— Логан Том.
На этот раз никакой ошибки. Голос высокий, мелодичный и чистый, и он сразу же распознает его. Госпожа, вот кто говорит. Он стоит, не двигаясь, выискивая ее в темноте. Кажется невероятным, что она здесь; он может видеть на многие мили во всех направлениях, земля плоская, безжизненная и пустая, никого нет. И тем не менее, он знает, что она появится. Она всегда так делает. Он должен быть терпелив, пока она не покажется, позволяя ей выбрать для этого время и место.
Секунды проходят. Она не приходит. Она не говорит. Он все еще один, и в нем растет беспокойство.
Затем внезапно она появляется прямо перед ним, белое видение в темноте.
Она парит в воздухе, ее ноги не касаются земли, ее платье стелется позади нее, как белый дым. Ее лицо излучает покой и утешение, и это мгновенно доводит его до слез. Он пытается приблизиться к ней, но ноги перестают ему повиноваться.
— Госпожа, — шепчет он.
— Ты нужен в другом месте, Логан Том, — мягко отвечает она. — Твои мастерство, талант и опыт требуются для других. Даже несмотря на то, что ты отвечаешь за безопасность странствующего морфа, ты должен покинуть его сейчас и отправиться на юг в город эльфов.
Эльфов, думает он в недоумении. Она сказала, эльфов.
Им угрожает тот, кого ты ищешь, тот, кто обещан тебе, когда ты закончишь свою службу. Демоны и выродки окружают их, и если ты не доберешься до них вовремя, они исчезнут с лица земли. Будущее, которое мы стремимся сохранить, не сбудется.
Он ничего не говорит, слушая и думая, как безумно это звучит.
Эльфы.
— Еще один Рыцарь Слова помог эльфам отыскать талисман, но она ранена и больше не может им помочь. Поэтому тебе предстоит занять ее место. Талисман должен быть использован, а те, кто его применит, защищены и приведены туда, где юноша, который поведет всех вас, будет ждать, чтобы забрать вас в убежище. К старцу, о котором говорил этот юноша. К Королю Серебряной Реки.
Логан понятия не имеет, о каком талисмане она говорит. Но он знает, что просить объяснений не имеет смысла.
— Как я найду эльфов? — спрашивает он вместо этого.
— Трим проводит тебя. — Ее тонкая рука поднимается и указывает в даль. — Иди на юг. Он встретит тебя на дороге. Иди пешком. Иди один.
— Трим? — повторяет он.
— Он маленький, но очень крепкий. Доверься ему и он поведет тебя.
Он хочет знать больше.
— Кого мне искать среди эльфов? Это кто–то особенный? Кто владеет этим талисманом?
Ее улыбка ослепляет его:
— Ты узнаешь, когда найдешь того, кого ищешь. Ты поймешь это своим сердцем.
Еще один загадочный ответ, но ей кажется, что она говорит все, что нужно знать. Он качает головой:
— А как же эти дети, которых я покидаю? Кто защитит их?
— Как и раньше, Логан Том, они защитят себя сами.
Сейчас она мерцает, признак того, что она готовится его покинуть. Он хочет удержать ее, чтобы сохранить это ощущение утешения и покоя, которое всегда нисходит на него в ее присутствии. Но он понимает, что ничего нельзя сделать, чтобы она осталась, что он не имеет никакого права удерживать ее. Он смотрит, как она начинает исчезать.
— Храбрый Рыцарь, — шепчет она ему.
Он не может говорить. Потом она исчезает, и он снова один, опустошенный внутри, как будто лишился чего–то важного. Он сжимает кулаки и зубы и этим удерживает себя, чтобы не закричать от страха.
Солнце едва взошло, золотой диск в дымке пыли и загрязнений над гребнем гор на востоке. Сова уставилась в мутную пелену и думала о том, что их ждет впереди.
— Ты уверен в этом? — снова спросила она его.
Логан кивнул. Он укладывал пищу и воду в рюкзак, должно хватить на неделю, если он будет аккуратно их использовать. Он знал, сколько нужно провизии для такого похода, даже если он не был в нем больше года. Однако, он считал, что находится в довольно хорошей форме и готов к нему.