- Не могли бы вы сказать, в какой стране мы находимся?
Женщина пристально посмотрела на незнакомцев и затем коротко ответила:
- В Джинксии.
- Да?! - отозвался Капитан Билл, и на лице его изобразилось замешательство. - А где находится Джинксия?
- В Стране Кводлингов.
- Что, что?! - воскликнула Трот. - Не хотите ли вы сказать, что это Страна Кводлингов, часть Страны Оз?
- Ну да, - подтвердила женщина. - Вы, наверное, сами знаете, что земли, окруженные пустыней, принадлежат Стране Оз. Но, к сожалению, Джинксия отделена от Страны Кводлингов вон теми высокими горами, пройти через которые не может никто. Поэтому мы живем сами по себе и правит нами не Озма, а наш собственный король.
- Мне случалось бывать раньше в Стране Оз, - сказал Пуговка. - Но здесь я впервые.
- А ты когда-нибудь слышал о Джинксии? - спросила его Трот.
- Никогда, - ответил мальчуган.
- Но Джинксия обозначена на карте Страны Оз, - сообщила женщина. - И поверьте мне, это прекрасная страна. Если бы только... - Она замолчала и испуганно посмотрела по сторонам. - Если бы только... - И она снова замолчала, словно опасаясь закончить фразу.
- Если бы только что? - осведомился Капитан Билл.
Женщина велела бежать детям в дом. Затем она вплотную приблизилась к путешественникам и прошептала:
- Если бы только у нас был другой король, мы были бы совсем счастливы.
- А чем плох ваш нынешний король? - полюбопытствовала Трот. Но женщина явно решила, что сболтнула лишнее. Она двинулась к дому, напоследок сказав:
- Король жестоко карает изменников.
- Каких изменников? - спросил Пуговка.
- Изменник - это всякий, кто желает свергнуть короля, - объяснил Капитан Билл. - Собственно, эта женщина сказала мало, но объяснила многое.
- Послушайте, - сказала Трот, догнав женщину. - Не могли бы вы нас немного накормить. А то мы ели одну жареную кукурузу, а запивали лимонадом.
- Господи, ну конечно, накормлю! - воскликнула женщина и вошла в дом.
Вскоре рна вышла с подносом, на котором были бутерброды, пирожки и сыр. Кто-то из малышей сбегал к роднику и принес ведерко холодной чистой воды, и трое друзей сели на травку и прекрасно поели. Когда Пуговка понял, что наелся до отвала, то стал запихивать про запас в карманы своего камзольчика пирожки и бутерброды, и ни хозяйка, ни ее дети не сказали ему "нельзя". Напротив, им очень нравилось, что у чужеземцев такой отменный аппетит. Капитан Билл решил, что, может, король этой страны и оставляет желать лучшего, но люди в ней добрые и гостеприимные.
- А чей это замок? - спросил он хозяйку, показывая рукой туда, где высились дворцовые башни.
- Его величества короля Груба!
- И он там живет?
- Да, когда не охотится со своими воинственными придворными.
- А сейчас он тоже на охоте? - спросила Трот.
- Не знаю, милочка. Чем меньше мы спрашиваем, что делает король, тем спокойнее нам живется.
Было очевидно, что женщине совершенно не доставляет удовольствия говорить о короле. Поэтому, окончив трапезу, друзья тепло распрощались с хозяйкой и снова пошли по дороге, что вела к дворцу.
- А может, нам лучше держаться подальше от короля, как ты думаешь. Капитан? - осведомилась Трот.
- Видишь ли, - отвечал тот, - рано или поздно король узнает, что мы находимся в его стране, так что лучше уж не избегать с ним встречи. Может, он не так плох, как, кажется этой женщине. Народ далеко не всегда любит своих правителей, даже если те пекутся о его благе.
- Озму народ любит, - вставил Пуговка.
- Озма, судя по всему, сильно отличается от других правителей, - задумчиво произнесла Трот. - Но мы сейчас находимся в ее владениях, где все короли и правители подчиняются только ей. Я не слышала, чтобы в ее землях с кемто обошлись жестоко. А ты, Пуговка?
- Если это и случается, то разве что тайком от нее, - отозвался мальчик. - Но, по-моему, птицы высадили нас не там, где следовало бы. Лучше бы они перенесли нас через вон те горы, в Изумрудный Город.
- Ты прав, - сказал Капитан Билл, - но раз этого не случилось, придется осваиваться в Джинксии. Прежде всего надо перестать бояться здешнего короля.
- А я и не боюсь, - возразил Пуговка, глядя на розового кролика, высунувшего голову из полевой норки.
- И я не боюсь, - сказала Трот. - Честно говоря. Капитан, я страшно рада, что оказалась в волшебной Стране Оз. В Изумрудном Городе живет Дороги, а также Страшила, Железный Дровосек, Тик-Ток, Косматый и многие, многие другие, не говоря о самой Озме, лучше которой нет на всем белом свете...
- Не торопись. Трот, - вставил Пуговка. - Переведи дух. Ты не упомянула и половины удивительных созданий, что живут в Изумрудном Городе.
- Изумрудный Город находится за горами, через которые нельзя пройти, - сказал Капитан Билл. - Я не хотел бы огорчать тебя, Трот, но отсюда до Дороти и Озмы добраться не проще, чем из Калифорнии.
Против этого трудно было что-то возражать, и некоторое время друзья шли молча. Наконец они дошли до высоких деревьев, за которыми начиналась территория королевского замка. Когда они оказались в этой роще, то услышали вдруг чей-то горький плач и остановились разобраться, что происходит.
10. ПОМОЩНИК САДОВНИКА
Пуговка первым увидел, кто плачет. Под широким раскидистым деревом у самой тропинки лежал юноша, сотрясаясь от рыданий. Он был одет в коричневый длинный сюртук и обут в простые сандалии. Голова была непокрытой, и волосы были длинными и каштановыми. Пуговка посмотрел на распростертого юношу и сказал:
- Не горюй!
- Буду горевать! - вскричал юноша. Он перестал рыдать и перевернулся на спину посмотреть, кто обратился к нему. - Как мне не плакать, если мое сердце разбито?
- А ты не можешь вставить себе новое сердце? - спросил мальчуган.
- Я не хочу другого сердца, - возразил юноша.
К ним подошли и Трот с Капитаном Биллом. Девочка наклонилась над юношей и участливо попросила:
- Расскажи, что с тобой стряслось, вдруг мы сможем тебе помочь.
Юноша сел и вежливо поклонился. Затем он поднялся на ноги, стараясь подавить рыдания. Трот решила, что, несмотря на жуткие страдания, он держится молодцом.