Чем ниже, тем отчётливее голоса… Кто-то плачет и зовёт маму. Ещё кто-то читает стишок…
Женский голос… Мягкий и одновременно усталый. Отчитывает за разбитую вазу…
Зачем под землёй ваза?.. Что в неё ставить?.. Да и зачем?.. Бред. Откуда все эти голоса?!
Вот, снова детский визг! Спор насчёт того, кто именно «сала»! Недовольное перешёптывание девочек…
Тошка снова брёл за Павликом, будто загипнотизированный, понимая, что уже точно сходит с ума… А как ещё это назвать? Когда в голове посторонние голоса?.. Стоп! Ведь Павлик тоже их слышит, иначе чего так испугался?!
Павлик замер и выключил фонарик.
Тошка притаился за его спиной, не понимая, чего страшится больше: того, что действительно поджидает внизу или очередных предположений друга?..
Однако Павлик так ничего и не сказал. Он просто стоял на месте и сопел.
Тошка немного осмелел — нет, простое любопытство, — выглянул из-за спины друга и тоже онемел… Точнее сказать, потерял дар речи — ведь они и без того молчали.
Внизу, где заканчиваются ступеньки, — светлое пятно! И тени!.. В убежище кто-то есть! И судя по голосам — это дети…
Тошка сглотнул и потянул Павлика за рукав курточки. Тот отмахнулся. Что-то прошипел, на счёт «и без тебя тошно, дай сперва переварить…»
Внизу снова закричали. Похоже, всё же определили кто «сала». Снова заплясали тени…
Женский голос предложил кому-то продолжить…
…Одна из теней заплясала у самых ступенек…
Женщина вскрикнула, но, похоже, всё же опоздала с предупреждением — внизу возник чумазый мальчишка…
Как раз, в этот момент Павлик включил фонарик…
Мальчик взвизгнул, но устоял на месте. Упёрся взглядом в Павлика и Тошку, будто те были чем-то нереальным… Затем попятился и скрылся в темноте.
Тошка стиснул зубы и снова дёрнул Павлика.
Павлик отмахнулся и решительно направился вниз.
Тошка проглотил страх. Почувствовал ноги. Неуверенно… Поспешил вслед за другом.
Голоса стихли… Остались лишь шорохи и скрипы.
Женский голос спросил, что произошло… однако Павлик уже спустился, а потому ответа так и не последовало.
Тошка не рассчитал собственных сил. Увидел замершую спину друга, поскользнулся на бетонной крошке… полетел носом вперёд, чертя забинтованными ладонями по полу… Чистый, как и тогда!
Тошка вылетел на свет — мысли тут же исчезли… Как и понимание всего происходящего!
Огромный бункер — Тошка и не представлял насколько, — подсвеченный тусклыми лампами под потолком… Лампы мерцают. Оттого недвижимые люди отбрасывают шевелящиеся тени… Жутко. Особенно когда смотришь на детей… Разного возраста, но все, без сомнений, школьники. Мальчики — в однотипной тёмно-синей форме, девочки — в коричневых платьицах, с чёрными передничками… Много белых бантов! У самых маленьких на груди красуется аккуратная звёздочка, у взрослых под воротничком — красный галстук… Пионеры!
Тошка с трудом сдержал возглас удивления.
Пионеры — он видел их только на картинках!.. Ещё на помятых фотокарточках собственных родителей…
Все застыли и смотрят на вновь прибывших, будто те и впрямь явились НЕВЕСТЬ ОТКУДА!
Где-то загнанно бьётся муха…
Мальчишки — кто где… Рассыпались по убежищу, словно горох! Девочки затаились возле кроватей… вроде как меняли постельное бельё… Сейчас же замерли. Смотрят на нежданных гостей. За столом у кроватей — женщина в очках… Вернее уже без очков — те в руке. А в глазах какое-то безумие! Свободной рукой теребит накинутую на блузку шаль… На столе — раскрытый школьный журнал, осколки вазы и искусственные цветы! У стола замер растерявшийся мальчишка — это именно он читал стишок наизусть… Ещё чуть дальше застыла худая девочка с совком и веником… Из совка на пол падают всё те же осколки от вазы…