Вместо этого он видел лишь оранжевые бочки и строительные леса. Звуки перфораторов пришли на смену утреннему джазу и гудкам. Боль заполнила каждую частичку его тела…
Он дошел до Акме Оустер Хаус [4]на улице Ибервиль. Господи, сколько раз он обедал тут? Сколько шуток и бокалов пива он разделил в нем со своей матерью и друзьями?
Ресторан выглядел, как прежде, лишь посвежевшим после реконструкции. Ник стоял у окна, наблюдая, как официанты принимают заказы, а люди болтают, пока его взгляд не упал на столик в задней части.
Его сердце остановилось. Там был Кириан Хантер с женой и дочерью Мариссой и малышом, которого Ник еще не видел. Они смеялись, разговаривая с другими людьми, которых Ник когда-то звал друзьями: Вэйном и Брайд, Джулианом и Грейс. Но больше всего его поразило то, что рядом с ними сидели Валериус и Табита. Учитывая, что Табита была сестрой-близнецом Аманды, не это шокировало.
Именно присутствие Валериуса ошарашило его.
Он был заклятым врагом Кириана и Джулиана: его семья обманом захватила Кириана в плен и убила, а потом уничтожила людей и страну, защищая которую они оба погибли. Веками эти трое вынашивали жаркую ненависть по отношению друг к другу.
А теперь Кириан протягивал своего сына человеку, которого поклялся обезглавить…
Как это могло случиться?
— Ник?
Он резко дернулся, услышав позади тихий шепот. Это была сводная сестра Страйкера — Сатара. Высокая и стройная, она была сосредоточием женственной красоты и очарования.
Он отступил, чтобы другие не заметили его.
— Что ты тут делаешь?
— Я почувствовала нечто странное в тебе и решила проверить, чем это вызвано.
Ник ненавидел, что, разделяя с ней кровь, он позволял ей разделять и свои чувства. Его раздражало, что кто-то может «прочитать» его.
— Ничего не случилось. Отправляйся домой, Сатара.
Она склонила голову, будто пытаясь рассмотреть Кириана и остальных.
— Интересно, не так ли? Почему Ашерон вернул их к жизни, но отказался сделать тоже самое для твоей любимой матери? Хотелось бы знать, почему он предпочел их.
— Мне не нужно, чтобы ты тыкала пальцем в эту рану.
— Да. Уверена, что она все еще свежа.
Она даже представить не могла, насколько.
— Но, — продолжила Сатара, подходя ближе, чтобы прошептать ему на ухо, — Почему они должны сидеть тут, наслаждаясь жизнью, когда твоя мать мертва?
— Не начинай, Сатара. Этот человек и его семья — все, что у меня осталось.
Девушка склонила голову.
— Так ли это? Как ты думаешь, что они скажут, когда узнают, что ты Темный Охотник, переметнувшийся к Даймонам? Что с твоей помощью Страйкер может видеть и слышать их?
Он попытался отойти, но она остановила его. Длинные ногти впились в плечо.
— Старая стерва Вуду сказала тебе, что Ашерон помогал людям в Новом Орлеане после урагана, но она не поведала тебе, кто его мать?
Ник замер.
— У Эша есть мать? Живая?
Сатара улыбнулась.
— О-о, еще один секрет, в который он тебя не посвятил, да? Такой вот он лучший друг. Разве тебе не интересно, что еще он тебе не сказал?
Да, Нику было интересно. Он вырвал руку из ее захвата.
— Кто его мать?
— Атланская богиня. Аполлими. Но среди бессмертных она более известна, как Великая Разрушительница.
— Разрушительница?
— Да. Она веками насылала опустошающие ураганы на цивилизации просто из-за того, что у нее случались проблемы с прической, а в тот день, когда Десидериус начал сеять панику в Новом Орлеане, она была в высшей мере рассержена.
У Ника перехватило дыхание, когда он вспомнил ту ночь. Десидериус был агентом Страйкера, и именно он убил его мать.
Сатара наклонилась к нему, чтобы прошептать вновь:
— Она также мать моего брата Страйкера. Ты же знаешь его. Он глава Даймонов Спати. Кто по твоему мнению держит на поводке моего брата? Кто контролирует армию Страйкера?
Ник ощутил, как при мысли о всех тех секретах, что Эш утаил от него и остальных, внутри него поднимается ярость.
— Мать Эша — лидер Даймонов?
— Да. Теперь ты знаешь, почему Эш так мало рассказывает о себе. Что вы все подумаете, когда узнаете, что его возлюбленная мать стоит во главе ваших врагов? Вот почему он никому из вас не рассказывал о таких Даймонах Спати, как Десидериус. Почему Эш старается держаться подальше от таких конфликтов? Потому что это не он большой и страшный, а его мать. Признай это. Эш лгал всем вам с самого начала. Артемида не контролирует его. Это он управляет ею. Она живет в постоянном страхе перед ним.