ич был уверен, что свою веру она пронесла через всю жизнь. В сердце, в душе, в себе. По его мнению, если бы Всевышний существовал, то он бы явно не таким жестоким образом забрал свою покорную и преданную рабу. Всё чаще он задумывался о существовании загробной жизни, отказываясь наторез верить в то, что Натальи больше нет. Он терял родителей, лучших друзей, но с потерей Натальи смириться был не в силах. Выйдя на пенсию и уйдя в отставку, Пётр Терентьевич сильно замкнулся в себе и переехал в другой город. Порвав старые связи, он сжёг все мосты. Теперь жизнь военного пенсионера занимал поиск любых возможных способов воссоединения с Натальей. Пётр Терентьевич пошёл бы даже на самоубийство, если бы было известно, найдёт ли он Наталью тогда или заблудится в вечной и пустой загробной тьме. Сны, в которых она являлась, не давали покоя. Постепенно он пришёл к спиритизму. Огонь свечей покосился, как от ветра, хотя в квартире не было даже лёгкого сквозняка. Пришедшее в движение чайное блюдце под руками само двинулось в сторону расчерченных на огромном листе букв. Буквы, на которые указывало блюдце, сложились в вопрос «Кто здесь?» «Наташа, это ты?» - осторожно вопрошал Краснов в пустоту. «Нет» - сложило ответ блюдце. Краснов опешил. Однако он, успев подумать о том, кто бы это мог быть, он продолжил следить за блюдцем. «Кто ты такой?» - вновь составило вопрос блюдце. «Меня зовут Пётр Терентьевич Краснов» - громко и отчётливо представился мужчина. Как только пенсионер замолчал, блюдце снова задвигалось. Вновь последовал вопрос: «Что тебе нужно?» «Я хочу связаться с духом Натальи Андреевны Жильцовой, 1900 года рождения, погибшей в 1942 году от рук немецко-фашистских захватчиков». Блюдце замерло. Ничего не происходило. «Наташа, это я, Пётр. Прости меня. Я так и не смог вас защитить. Отзовись. Наташенька...» Блюдце опять пришло в движение. «Зачем тебе нужен её дух?» Краснов замер в удивлении. «Кто вы?» - спросил Пётр у незнакомой сущности, вышедшей на контакт вместо Натальи. «Это не важно - вновь собрало блюдце ответ из букв - важно другое» «Что?» - спросил в нетерпении Пётр Терентьевич «Ты хочешь поговорить?» - последовал новый вопрос Пётр Терентьевич дал утвердительный ответ. «Ты хочешь её увидеть?» - последовал новый вопрос от невидимки. «Это возможно?» - ответил вопросом на вопрос Краснов. «Возможно всё» - незамедлительно последовал ответ. «Что с ней сейчас? Где она находится?» - Краснов заволновался. «Тьма» - последовал короткий ответ. «Она слышит меня?» - не дав отдохнуть блюдцу, опять задал вопрос Краснов. «Она может тебя услышать. Всё зависит от тебя» - таков был ответ «Что я должен сделать?» - Пётр с готовностью задал новый вопрос. «Ты должен решиться» - последовал ответ. «На что я должен решиться?» - уточнил Краснов «Заплатить» Блюдце остановилось. Пётр Терентьевич выжидающе замер. Блюдце опять задвигалось. «Цена может быть страшной. Ужасной. Необратимой. Ты готов?» Краснов задумался. Он не знал, что делать. Вместо духа Натальи с ним говорила какая-то непонятная сущность. Ранее ему приходилось слышать и читать о том, что якобы вместо вызываемого духа, может явиться нечто и погубить контактёра. Бывали случаи, когда спиритические сеансы оборачивались летальным исходом для тех, кто их проводил. Но Пётр уже давно не дорожил собственной жизнью и смерть его особенно не пугала. Потому прерывать сеанс он не стал и продолжил переговоры. «Дайте ей сказать хотя бы слово» - сдался Краснов. «Пусть она покажется хотя бы на миг. Я так долго её не видел. Я сильно виноват перед ней» - продолжал он в нетерпении. После недолгой паузы блюдце вывело: «Я всё помню». Краснов почувствовал, это была Наталья. «Наташенька... Где ты теперь? Что с тобой стало, Наташа?» Мужчина вытер проступившие слёзы. Выйдя из секундного транса, Пётр заметил, что блюдце опять не движется. «Наташа...» - робко позвал Краснов. «Тебе там хорошо?» Блюдце зашевелилось. «Я не могу ответить на этот вопрос». Краснов заволновался «Наташа, ты там одна? Наташа... Твой муж... Алексей... Он тоже погиб на войне... В бою...» Не успел Краснов договорить, как блюдце начало собирать буквы в новый ответ «Он не со мной» блюдце остановилось, затем продолжило «Он далеко». Краснов продолжил «Мне сказали, что я могу с тобой увидеться. Сказали, что возможно всё». Блюдце ответило «Так ты готов? Теперь ты убедился?» Что-то подсказывало Петру Терентьевичу, что эти слова принадлежали явно не Наталье. Несколько секунд подумав, поколебавшись, Краснов решительно и резко ответил, махнув рукой. «Я готов на всё!» Блюдце лежало неподвижно. «Я готов заплатить жизнью. Мне бы только знать...» Ответа не последовало «Так что же надо делать?» опять спросил Краснов. Блюдце задвигалось. «Ты хочешь её увидеть?» «Я хочу быть с ней вместе. Навсегда» - Решительно отвечал Краснов. «Она теперь одна, ей одиноко, как и мне. Нам нечего терять.» Блюдце дало ответ «Ты услышан». Свечи погасли. Пару секунд Пётр стоял в полной темноте. Внезапно он ощутил, как пламя разом обожгло всё его тело. Каждая клетка организма чувствовала нестерпимую боль. Одновременно с ним воспламенилась комната. Стены, предметы интерьера мгновенно охватили языки пламени. Перед глазами стоял огонь. Через считанные секунды Пётр Терентьевич потерял сознание. Очнувшись, Краснов оказался в непроглядной, чёрной как смоль, темноте. Стояла абсолютная тишина. «Наташа!» - громко позвал он, произнеся имя в пустоту. Оно отозвалось лёгким эхом, которое быстро стихло. Краснов повторил имя возлюбленной, теперь уже громче, и увидел, как где-то вдалеке, одновременно с его голосом, показалась человеческая фигура. Как только Краснов замолчал, она тут же исчезла, словно галлюцинация. Осталось только эхо, которое тоже вскоре затихло. Пётр даже не задумывался, мужская это была фигура или женская и просто шёл в ту сторону, в которой её увидел. Он ощущал идеально ровную поверхность под ногами, но ничего не видел. «Наташа!» - резко и громко опять позвал Краснов и в возникшей уже не так далеко фигуре успел разглядеть себя. Двойник Краснова опять пропал. Подняв голову вверх, мужчина обратился незнамо к кому: «Мне было обещано быть вместе с Натальей!» Слова даже не отдались эхом. Постояв в тишине, Пётр опять заговорил: «Кто вы? Что я должен всё-таки сделать?» «-Ничего...» - тут же с улыбкой ответил Краснову его двойник, внезапно появившийся слева. Голос, которым он говорил, никак не был похож на голос Петра Терентьевича. Это был хор из двух-трёх как будто искусственно изменённых голосов. Хор вибрировал и отдавался эхом. Краснов в шоке повернулся к двойнику, и он тут же исчез. Вновь стояли кромешная тьма и тишина. Пётр Терентьевич, зачем то, пошёл вперёд. «Куда ты идёшь?» - спросил всё тем же странным голосом, опять появившийся на этот раз по правую сторону, двойник. Он неподвижно висел в верёвочной петле. Краснов повернул голову и терпеливо посмотрел на, явно игравший на его нервах, субъект. «К Наталье. Мне было сказано, что мы сможем быть вместе». Веревка, стягивавшая шею двойника Петра Терентьевича, стала видоизменяться и превращаться в проволоку, которая теперь до крови врезалась в кожу висельника и скрылась в его плоти. Голова за считанные секунды отделилась от туловища повешенного, соскользнув вниз, после чего пустая проволочная петля исчезла, а тело и голова упали куда-то вглубь, в недра темноты, будто в бездонную пропасть. Краснов прибывал в замешательстве. Он посмотрел на то место, где провалился в пустоту его повешенный двойник. Там, как и везде, была кромешная чёрная тьма. «Можешь не беспокоиться. Очень скоро ты всё поймёшь» - опять послышался тот-же голос. Пётр Терентьевич обернулся и опять увидел своего двойника, который, не успев договорить, начал стремительно тлеть и распадаться, как будто горел в печи. «Ты заплатил цену» - раздавался всё тот же голос, но двойника во тьме не было. Вместо двойника, после произнесённых слов, окутанное непроглядной тьмой пространство разом запылало. Огонь был везде. Языки пламени в своей безумной игре стали формироваться в образы множества человеческих лиц, искажённых страдальческими гримасами. «Какую цену?» - до конца не понимая или всё ещё не желая понимать, вопрошал Краснов. Из бескрайней огненной гущи показались полчища обгоревших трупов. Все они одновременно заговорили. Теперь голос говорившего с Петром нечта умножился и стал нестерпимо громким не смотря на то, что тон не повышался. «Поприветствуй соседей» произнесли похожие один на другого трупы. Пётр как загипнотизированный смотрел на множество обугленных покойников, которые стали опять проваливаться в недра огненных языков. «Я имел в виду только мою жизнь! Я готов был расстаться только с ней! Покончить с собой! Я не хотел смерти ни в чём не повинных!» - начал громко возражать Краснов. «Я даже не помышлял о гибели кого-то ещё! Зачем вы забрали их?!» Из пламени появился один истлевший обугленный мертвец и опять заговорил голосом собеседника Краснова: «Ты отдал их нам» После чего провалился обратно. Сзади вновь послышался голос. «Ты готов на всё» - сказал, возникший из пламенного хаоса, новый мертвец, отличавшийся немного от первого, и вновь скрылся в огне. «Ты расплатился...» - сказал мертвец, появившийся по правую сторону от Краснова и замер. По левую сторону возник ещё один мертвец. Правый смотрел пустыми стеклянными глазами прямо перед собой. Левый произнёс: