История героини фон Триера имеет аналоги в культуре. У знаменитого норвежского драматурга Генрика Ибсена есть пьеса под названием «Маленький Эйольф». Героиня пьесы, Рита, является ярким образцом гетеры. В пьесе муж объявляет ей, что решил уделять больше внимания их девятилетнему сыну, у которого парализована нога, стать для него настоящим отцом. Она реагирует на это крайне болезненно, требуя, чтобы мужчина принадлежал только ей. Между ними происходит следующий диалог.
«Рита (Всё больше и больше горячась.) Но я не потерплю этого, Альфред! Не потерплю, говорю тебе!
Алмерс (пристально глядит на нее и говорит вполголоса). Иногда я почти боюсь тебя, Рита.
Рита (угрюмо). Я сама себя часто боюсь. И вот потому-то берегись пробуждать во мне злые силы.
Алмерс. Но, ради бога, разве я это делаю?
Рита. Да, делаешь, когда порываешь самую заветную связь между нами.
Алмерс (убедительно). Да подумай же, Рита. Ведь это твой собственный ребенок… наше единственное дитя.
Рита. Он мой лишь наполовину. (С новым порывом.) Но ты должен быть моим, только моим! Всецело! Я вправе требовать от тебя этого!
Рита (смотрит на него с напряжением). А этого ты, пожалуй, не можешь больше?
Алмерс. Не могу. Я должен разделить себя между Эйолфом и тобой.
Рита. А если бы Эйолфа не было на свете? Что тогда?
Алмерс (уклончиво). Ну, тогда было бы дело другое. Тогда мне некого было бы любить, кроме тебя.
Рита (тихо, дрожащим голосом). Так лучше бы я никогда его и не рожала».
Дальше Рита угрожает мужу, что если он не будет принадлежать ей целиком, то она бросится на шею первому встречному. И даже приводит конкретный пример их знакомого.
«Рита (полусмеясь, выпускает его). А я ведь могла бы заманить в свои сети его… этого путейца.
Алмерс (переводя дух). Слава богу, ты просто шутишь.
Рита. Вовсе нет. Почему бы и не его, как всякого другого?
Алмерс. Потому что он, кажется, уже довольно прочно привязан.
Рита. Тем лучше! Значит, я бы отняла его у другого человека. Отняла бы. Точь-в-точь как Эйолф поступает со мной.
Алмерс. Ты говоришь, что наш Эйолф так поступает с тобой?
Рита (указывая пальцем). Видишь! Видишь! Стоит тебе заговорить об Эйолфе, голос твой становится таким мягким, дрожит. (Угрожающе сжимая кулаки.) О, я прямо готова пожелать!.. Нет!
Алмерс (испуганно смотрит на нее). Чего пожелать, Рита?..
Рита (отходя от него, с горячностью). Нет, нет, нет… не скажу! Никогда!»
Появляются другие персонажи, проходит некоторое время… И вдруг обнаруживается, что пока родители в доме разговаривали, мальчик утонул во фьорде. Его туда увлекла старуха-крысоловка. Играя на губной гармошке, она заманивала во фьорд крыс. Когда она отчаливала от берега на лодке, крысы пытались плыть за ней следом и тонули. Так же последовал за ней и ребенок: «впился в нее глазами» и упал с мостков в воду.
В момент скорби о погибшем сыне супруги остаются вдвоем на берегу фьорда. Трагедия делает их более откровенными, и они начинают вспоминать прошлое. Мальчик оказался парализован после того, как упал со стола. А упал он, потому что родители оставили его одного, будучи заняты… половым актом.
«Алмерс. Ты оставила малютку без присмотра на столе.
Рита. Он лежал так мягко в подушках. И спал крепким сном. И ты обещал присмотреть за ним.
Алмерс. Да, обещал… (Понизив голос.) Но тут пришла ты, ты, ты… и увлекла меня…
Рита (вызывающе глядит на него). Скажи лучше, что ты позабыл и ребенка, и все на свете.
Алмерс (со сдержанной яростью). Да, это правда. (Понизив голос.) Я забыл о ребенке в твоих объятьях!
Рита (возмущенная). Альфред! Альфред… это отвратительно с твоей стороны!
Алмерс (тихо, сжимая кулаки). Вот еще когда ты приговорила к смерти малютку Эйолфа.
Рита (исступленно). С тобой вместе! С тобой вместе — уж если так!»
Опуская детали сюжета, скажу, что в конце концов Алмерс признается жене в отсутствии настоящей любви к ней. Оказывается, что любил он другую женщину, а к Рите был привлечен эффектной внешностью и ее деньгами. Когда это вскрывается, Рита говорит, что муж оставил внутри нее пустоту, и что ее преследуют широко раскрытые детские глаза, которыми Эйольф смотрел со дна фьорда, пока не захлебнулся. Местные мальчишки, дети бедноты, не спасли его, хотя отлично умеют плавать. И тогда Рита решает посвятить свою жизнь заботе об этих бедных детях. А муж остается с ней, чтобы помогать ей в этом.