Оставив Наталью Львовну, недовольного Гаврила и Зою «помогать отцу Павлу приготовить всё к Пасхе», как выразилась Ядвига Мстиславовна, Новиков вместе в бабулей, Антоном и Светой загрузился в машину, устроив велосипед почтальонши на крыше.
– Сначала поедем в Ключ, – сказал Новиков, заводя мотор. Потом обернулся к Антону: – Позвони своей подруге, спроси, дома ли её муж. Начнём с него. Если они случайно выкопали чьи-то кости, то он точно в курсе дела.
Муж Антоновой подруги оказался на работе, то есть на раскопках карьера. Туда и направились Новиков и компания по полям и холмам Черноречья. Выглянувшее солнце почти сразу спряталось за тяжёлыми тёмно-серыми тучами, грозившими густым снегопадом.
– Да уж, погодка явно соответствует обстоятельствам, – цедил сквозь зубы Новиков, изо всех сил удерживая машину в ровном положении, что было не так уж просто, учитывая рельеф местности. Собственно, и рельеф тоже соответствовал сегодняшней погоде и обстоятельствам.
– Мне не туда, – пискнула Света на очередном крутом вираже, когда машина, проезжая по кривой дорожке между пригорками, чуть было не опрокинулась на бок.
– Значит, поменяете маршрут, – выдохнул Новиков, выкручивая руль.
На подходе к карьеру машина вывернула на широкую ровную грунтовку, укатанную многотонными фурами с песком.
– Если они и дальше будут рыть, то ещё не такое откопают, – пробормотала Ядвига Мстиславовна, пригибаясь, чтобы посмотреть вперёд.
– В каком смысле? – спросил через плечо Новиков.
– Это я так, не обращайте внимания, – махнула рукой Ядвига Мстиславовна.
Пришлось съехать на обочину и уступить дорогу большегрузу, нагло перевшему навстречу посреди дороги. Мысленно пожелав ему встрять где-нибудь в чистом поле, Новиков повёл машину прямо к карьеру.
– Боюсь, там нам будут не рады, – проговорил Антон с заднего сиденья.
– Нам нужна не их радость, а старые кости. – Новиков притормозил. – Где там трактор? Поболтаем с твоим конкурентом.
Антон пробурчал что-то возмущённое и достал телефон. С неба стали падать первые мелкие снежинки. Через полминуты откуда-то из-за холмов и вывороченных пригорков появился кривоногий субтильный мужчинка, семенивший к машине Новикова и компании.
– Это и есть муж твоей подруги? – спросил Новиков, прикидывая, как бы подступиться к этому плюгавому товарищу, который не разрешал жене везти умирающих детей в больницу, а сам даже к ним не приехал.
– Он самый, – мрачно произнёс Антон.
Новиков глянул на часы. Скоро полдень, а ещё дел невпроворот. Пожалуй, не до расшаркивания.
Новиков вылез из машины и громко хлопнул дверью. Краем глаза увидел, как Ядвига Мстиславовна тоже выбралась из авто.
– Чего вам надо? – с наскока заверещал муж Антоновой зазнобы. – На кой припёрлись?
Новиков сгрёб его за шиворот и хорошенько встряхнул. Очень удачно по правую руку материализовалась Ядвига Мстиславовна.
– Значит так, – прорычал Новиков, ещё раз встряхивая тракториста. – Будешь отвечать на вопросы быстро и чётко, останешься цел. Начнёшь юлить – самого закопаю.
– Да так, что ни одна поисковая собака не найдёт, – зловещим шёпотом добавила Ядвига Мстиславовна.
– Кости находили? – спросил Новиков, крепче сжимая шиворот.
– Какие ещё кости? Не знаю ничего ни про какие кости, – забегал глазками тракторист.
– А ну, говори! – рыкнул Новиков, ещё раз крепко его встряхивая. Ядвига Мстиславовна тем временем обошла их сбоку и ткнула тростью трактористу в бок.
– Ладно, ладно, – запищал конкурент Антона, изворачиваясь. – Находили, случайно выкопали.
– Куда дели? – быстро спросил Новиков.
– Там, в лесочке зарыли, – дёрнул головой тракторист.
– Показывай. – Новиков отпустил его и прикрикнул: – Ну!
Следом за кривоногим мужем Любы компания, кроме Светы, направилась к лесу, тёмной полоской разрезавшему пейзаж у горизонта. Пришлось обойти все раскопки кругом, чтобы ни с кем не столкнуться и не давать ненужных объяснений.
– Вон там вроде, – неуверенно указал на двойную сосну тракторист. – Можно я уже пойду, а?
– Да вали уже, кому ты нужен, – пробубнила Ядвига Мстиславовна, тростью вороша землю под сосной.
– А если не здесь? – спросил Новиков, глядя вслед улепётывающему со всех кривых ног трактористу.
– Да здесь. Вон, смотри. – Ядвига Мстиславовна подняла трость, и оказалось, что кончик её покрыт густой красной жидкостью и налипшим песком.
– Погнали, – скомандовал Новиков, втыкая лопату в землю.