Почва оказалась влажной и покрасневшей, выходила легко, и скоро у сосны образовался целый холм. Только кости всё не находились, хотя яма определённо росла.
– И на кого она тебя променяла, – покачала головой Ядвига Мстиславовна, глядя на раскопки, куда удрал тракторист.
– Вот они! – победно объявил Антон, поддевая остриём лопаты старую потемневшую кость, глянцевую от крови.
– Даже в мешок засунуть не удосужились, – недовольно цыкнула Ядвига Мстиславовна, пока Новиков и Антон складывали найденные кости в горку. Туда же отправился треснувший беззубый череп, тоже мокрый от крови.
Новиков смотрел, как снег ложился на окровавленную макушку бывшего монаха. Антон ворошил землю в яме, а Ядвига Мстиславовна доставала бензин в пластиковой бутылке и спички.
– Жаль его, – сказал Новиков, опираясь обеими руками на древко лопаты. – Человек всё-таки. Был.
Почему-то костяные останки сейчас казались ему жалкими и беззащитными.
– Ему от этого только лучше будет, – произнесла Ядвига Мстиславовна, поливая косточки пахучим бензином. – Отмучается наконец.
– И Бог выведет его из ада, – прошептал Новиков, глядя, как горящая спичка падает на бензин, а тот прозрачно вспыхивает.
– Тс-с! – вдруг поднял лопату Антон. Когда остальные молча глянули на него, он наклонил голову и тихо произнёс: – Свистит.
– А почему не здесь? – вскинулся Новиков, до которого только теперь дошло, что почему-то в этот раз никакой упырь даже не попытался разорвать их на кусочки. Как невежливо отсутствовать, когда сжигают твои останки.
– Светка! – охнула Ядвига Мстиславовна, оборачиваясь.
– Охтыж! – Антон рванул туда, где они оставили машину, и откуда теперь доносился свист.
– Соль! – хлопнул себя по лбу Новиков, не зная, бежать за Антоном или оставаться.
– Я догоню! – махнула рукой Ядвига Мстиславовна.
Новиков в ответ только кивнул и помчался за Антоном. Тот, куда более высокий, быстроногий и не отягощённый старыми ранениями, уже успел унестись далеко вперёд. Новиков, стараясь не сбить дыхание, бежал следом. Ноги вязли во влажном песке, и Новиков старался держаться окраины карьера.
Впереди засвистело так, что за ушами скрипнуло и свело зубы. А там ведь одна Света. Хорошо бы она догадалась не вылезать из машины. Наконец Новиков взобрался на пригорок и съехал с него на пятой точке. Зато быстро вскочил и побежал по обочине размякающей грунтовки. Странно, ни одного рабочего по пути не встретилось.
Ещё пригорок – и Новиков увидел, как Антон всем весом сбил кого-то с ног. Это нечто плюхнулось на землю, распласталось, потом подобралось, как наполненный жидкостью шарик, и навалилось на Антона. Ручищи вервача уже подбирались к горлу Антона, а Новикову оставалось пробежать ещё метров пятьдесят.
Но в этот момент Света изнутри машины резко открыла дверь, так что та наполовину снесла спину упыря. Но он быстро восстановил форму и полез к окну. Но тут уже подоспел Новиков и с разбега воткнул кол в бок чудовищу. Хлынул алый фонтан, но вервач вывернулся и двинул Новикову в челюсть, так что мир вспыхнул множеством разноцветных искр.
Новикова прижало к земле, а потом рядом что-то гулко рухнуло. Кое-как приоткрыв глаз, Новиков увидел очки Антона. Ясно, их двумя руками припечатал к грунтовке упырь. Интересно, Ядвига Мстиславовна умеет летать? А то пешком ей ещё долго ковылять, не поспеет.
Но вдруг раздался визг, и хватка, сжимавшая грудь Новикова, ослабла. Он задёргал ногами и сбросил тушу на бок. Перевернулся сам, открытым ртом хватая воздух. Положил голову на землю, чтобы мир не так уж шатался. Рядом с ним сдувалась упыриная туша, из неё струёй вытекала тёмная кровь, образовавшая глянцевую багровую лужу.
Новиков перевернулся лицом вниз и подтянулся на локтях. Сел, подержал глаза закрытыми. В голове будто чугунный шар перекатывался. Наконец Новиков смог открыть глаза и не упасть. Упырь уже сдулся до состояния старого резинового мяча. А рядом кто-то скулил.
Придерживая голову, Новиков повернулся и увидел, как Антон, сидя на земле, крепко сжимал в объятиях бившуюся в истерике Свету. Ясно, это она ткнула вервача чем-то, так что тот пришёл в негодность. Теперь почтальонша переживает, что человека убила. Ладно, успокоить её можно будет потом.
Но ведь если Света смогла его укокошить, значит, это её родственничек. Как там его. Савельев. А где тогда Расстрига?!
Мир мигом обрёл ясность. Новиков подполз к паре и вытащил из руки Светы свой кол.
– Не хнычь, – прохрипел Новиков. – Это был не человек, а то, то от него осталось. А сам он давно умер.