Что ж, и стоит ли в таком случае торопиться?
Лиза долго провозилась со сборами. Не то чтобы она действительно решила прогулять занятия, просто так вышло (футболка сама себя не погладила, спонжи для тональника затерялись на дне косметички, сыр оказался низкопроцентным и плохо плавился в микроволновке).
Когда Лиза все-таки вышла из дома, то поняла, что в школу все-таки не попадет.
Прямо у ее парадного – наглость какая! – стоял тот самый псих-похититель. И не просто стоял – стоял пафосно: облокотившись на машину, выкуривая сигарету.
– Нужно поговорить, – сказал он. Снова этот раздражающий акцент.
– Вот так вот, да? Даже без «здрасте»? – насупилась Лиза.
«Раздражающий акцент» смерил ее взглядом, оценивая. А затем ожидая. Но Лиза стояла на месте – просто смотрела на него и улыбалась.
Пожалуй, в этот раз она была готова поговорить.
Лиза заказала карамельный латте и выжидающе уставилась на «раздражающий акцент».
– Ян Новак, – сказал он, словно бы прикинул, сколькими прозвищами Лиза могла величать его в голове.
Она же прыснула, показательно сдерживая смешки.
– Постой-постой, я даже знаю, что ты сейчас скажешь! Ты…
– Из пражской алхимической семьи, – Ян не позволил ей закончить за него.
Лиза откинулась на спинку кресла и неожиданно для себя самой приняла серьезный вид. Если отбросить в сторону здравый смысл (она кормит живую статую кровью – какой тут здравый смысл?!), то этот пазл можно сложить в одну картинку. С одной стороны – каменное изваяние, которое ожило каким-то магическим образом. С другой – парень из Праги, который за ним охотится.
– Много лет назад наши семьи нашли небольшое месторождение редкого вида мрамора, из которого вывели новую породу големов. Они были гибкими, выносливыми, долговечными и разумными. Наши скульпторы придавали им форму ангелов, как будто крылья могли бы их облагородить и замаскировать ту суть, которой они являлись.
Ян прервался, когда официантка принесла их заказ.
Легко живется магическим конспираторам в современном мире. Рассуждаешь о чертовщине на полном серьезе, но примут тебя не за сумасшедшего, а за гика.
Лиза хлебнула кофе, игнорируя принесенную трубочку.
– Если тебя это утешит, от крыльев она совсем не в восторге, избавилась от них при первой возможности.
Если Ян и обратил на ее слова внимание, то виду не подал.
– Как оживляли алхимики големов, думаю, для тебя уже не секрет.
Лиза покосилась на левую руку и спрятала ее под стол, словно такой жест мог что-то изменить.
– Но со временем стало понятно, что цена за такой дар непомерно высока. Человек, кормящий статую своей кровью, каплю за каплей отдает голему собственную жизнь. Если ты продолжишь кормить эту тварь, то умрешь, а она займет твое место.
Ян произнес эти слова с участливой обыденностью, как врач предупреждает заядлого курильщика: если он не бросит курить, то очень скоро умрет. Но что делать Лизе? Если для курильщика все упирается в его силу воли, то Лизин выбор невелик. Хочет она того или нет – сегодня вечером она явится к Аделаиде и преподнесет ей дань.
– Ну, ноги у нее явно длиннее моих, вряд ли окружающие не заметят разницы.
– Дело не в том, как она выглядит, и даже не в том, как она себя ведет, – объяснил Ян. – Она просто заменит тебя собой и – как бы это попроще объяснить? – займет твое место во Вселенной. Какая разница, кто такая и как выглядит Елизавета Вернова, если на ее месте кто-то есть и баланс соблюден? Подмена не будет ни для кого ничего значить.
– И много у меня осталось времени? – спросила Лиза.
Ян внимательно оглядел Лизу:
– Сколько тебе полных лет?
– Эй!
– Я серьезно.
– Шестнадцать.
– Сколько раз ты ее кормила?
Лизе не хотелось закатывать рукав и считать порезы на людях, при Яне.
– Одиннадцать, кажется.
– В таком случае у тебя осталось пять дней. Големы не любят торопиться, но и выжидать слишком долго не станут. Когда твоя кровь окрасит ее мрамор в шестнадцатый раз, для тебя все закончится.
– Прямо как в сказке, – попыталась пошутить Лиза. Она по-прежнему под гипнозом Аделаиды или это просто нервное? Взяв трубочку, она собрала остатки пенки по краям стакана. – И что мне делать? Я ведь не могу не ходить к ней, понимаешь? Это не мой выбор… – Лиза запнулась, и сердце екнуло, когда она нашла решение: – А что, если я не буду ходить к ней не по своей воле? Я могу рассказать обо всем брату, когда он узнает, что Аделаида угрожает моей жизни, он обязательно мне поможет! Он бы мог запереть меня у нас в квартире… и даже приковать, ну, знаешь, как оборотней в фильмах…