— Присядем?
И сама первая села, а Люмьер устроился на противоположном краю скамьи, все еще с подозрением глядя на собеседницу. Он не верил ее показному расположению. Не может человек хорошо относиться к оборотню, они враги. Раз и навсегда!
— Мне шестнадцать, как ты уже понял, — продолжила наследница. — Я выросла здесь, в Алом городе. У меня есть старший брат Элдер, ты его уже видел, и две младшие сестры, Лита и Берта. Я мало вижусь с сестрами, их воспитывают отдельно от меня.
— Почему? — решил уточнить Люмьер.
— Меня готовят к роли наследницы, — пояснила Дженна. — Если я провалю испытание, будут готовить Литу, а пока их будущее — брак с лучшими охотниками, и они должны учиться управлению домом. Их мужья часто будут отсутствовать, все ляжет на их плечи.
Волк кивнул. Он понимал: мужчины их стаи тоже часто уходили на охоту, а женщины заботились обо всем, воспитывали волчат, учили уму-разуму.
— А чему учили тебя? — спросил он с ноткой любопытства.
— Управлять Красным лесом. — Дженна снова мило улыбнулась. — Вести расчеты, поддерживать взаимоотношения с соседями. Я изучала разные науки, которые без надобности моим сестрам. Даже теорию чар!
— У тебя же их нет.
Люмьер не чувствовал, чтобы от девушки тянуло магией.
— Нет, — согласилась наследница, — но как правитель, я должна знать принципы их действия.
— Логично.
И можно было бы забыть, кто они друг другу. Просто болтать о своем, но волк не мог себе этого позволить. Иначе он навсегда останется пленником в столице Красного леса, объектом для исследований, чтобы потом следующей наследнице преподавали расширенную науку чар.
— А ты? Чему ты учился? — спросила Дженна.
— Читать следы, драться, ориентироваться в лесу, — начал перечислять Люмьер. — Обращаться с оружием, разжигать костер, обустраивать место ночлега.
— Твоя наука полезнее моей.
— Даже не сомневаюсь.
И наследница вдруг рассмеялась — звонко, словно зазвенели колокольчики.
— А писать умеешь? — допытывалась она.
— Зачем? Я могу вырезать свою метку, чтобы оградить территорию. Большее мне без надобности, — насупился волк.
— И то верно. Ты забавный.
Люмьер промолчал. Ситуация не располагала к веселью. Скорее, наоборот. А к ним уже шли — Элдер снова появился из боковой двери.
— Время, — сказал он. — Продолжим завтра. Следуй за мной, волк.
Но на этот раз Люмьера проводили не в клетку, а в обычную комнату, хотя ее крохотное окошко тоже было забрано решеткой, а толстая дверь наглухо запиралась. На столе стояла тарелка с кашей, и волк едва не набросился на нее. Сдержался только потому, что не хотел показать человеку, насколько голоден.
— Не делай глупостей, на комнату наложены защитные чары, — сообщил Элдер и ушел, а Люмьер, принюхавшись и не обнаружив в каше примесей, проглотил еду так быстро, что она комом упала в оголодавший желудок. Какое счастье!
Затем волк осмотрелся. Деревянная лежанка, ничем не застеленная, ну и не надо. Часть комнаты огорожена — отхожее место, видимо. Стол, на котором теперь стояла пустая тарелка. Вот и все. Однако лучше, чем его клетка. Проверяют? Конечно, проверяют, попробует ли он выбраться. Люмьер и попробовал бы, но знакомиться с чарами не хотел. У него еще будет время и для попыток побега, и для мести. Хотя, к чему бежать? Домой он с клеймом не вернется! А жить одиночкой в лесу… Не такая уж дурная участь, но не тогда, когда твои враги жируют и уничтожают тебе подобных. Ничего, он научится ждать. Кто ждет терпеливо, того и добыча.
С этими мыслями Люмьер устроился на жесткой лежанке и закрыл глаза. Ему хотелось хотя бы во сне унестись в лес, в их убежище, однако милости судьбы на этом закончились — он просто уснул.
5
Дженна
На следующее утро Дженна почти жаждала увидеть Волка. Он оказался совсем не злым, пусть и опасным. А то, что держался настороженно, неудивительно: они враги. Они останутся врагами в будущем, потому что человек и оборотень не могут жить рядом, однако впереди у них общий путь, и сегодня Элдер обещал рассказать, каким он будет. Скорее бы! Неизвестность убивала и выматывала.
Чтобы заставить время бежать быстрее, Дженна долго перебирала платья, выбирая, какое надеть, и остановилась на брючном костюме, в котором обычно училась управляться с клинком. Клинок, кстати, ей вернули, но взять его в руки наследница так и не решилась. Казалось, от него до сих пор тянет волчьей кровью.
Служанки помогли оплести волосы вокруг головы, чтобы не мешали, и когда они уже заканчивали, в комнату сестры вошел Элдер. Дженна улыбнулась и поднялась навстречу. Она любила брата, он был ее товарищем по играм, пока его не забрали в охотники, однако и тогда Элдер умудрялся сбежать от учителей и пробраться к сестре. А потом… Потом была его первая охота. Мальчик вырос, возмужал, отдалился. У него уже появилась невеста, красивая и нежная Дария. И когда закончится испытание Дженны, они сыграют свадьбу. Раньше не выйдет — на время пути Дженны жизнь в столице замрет. Никаких свадеб, никаких праздников. Только ожидание.