Она не стала спорить, просто вышла в коридор, отошла подальше, чтобы не видела охрана, и заплакала. Слезы катились градом, будто кто-то забыл закрыть кран. Дженна безутешно всхлипывала, обхватив себя руками за плечи. Почему все так сложно? Чем она это заслужила? Неужели она должна жить… вот так? Раня тех, кто рядом. Ненавидя тех, кого не хочется. Она медленно пошла к своей комнате только для того, чтобы столкнуться с матерью. Алая Мередит внимательно посмотрела на дочь, размахнулась и отвесила ей пощечину. Слезы разом высохли, пришло удивление.
— Матушка? — изумленно спросила Дженна. — Что ты…
— Развела сырость из-за волка? — резко сказала Мередит. — Какой позор! Твой брат все сделал правильно. Пусть это ничтожество знает, какая участь его ждет. Оборотень все равно издохнет, нечего относиться к нему, как к человеку, иначе нам придется искать твою могилку в лесу.
— Волк заболел, он…
— Эти твари не болеют, — отчеканила Мередит. — Они ничего не чувствуют. Им никого не жаль. Ты для него не более чем добыча. И он вцепится тебе в горло, как только дашь слабину. И либо ты понимаешь это, Дженна, либо откажись от испытания. Оборотень умрет, а мы начнем готовить к нему ту, кто будет достоит титула ат-теи. Не тебя.
— Я не откажусь от испытания, — решительно ответила Дженна, сжимая кулаки. Ее отказ будет означать для Волка смерть. Это она поняла предельно ясно.
— Тогда возьми себя в руки. Если еще раз проявишь чувства к зверю, я откажусь от тебя. Не пущу в лес. Слышишь? Выставлю за порог, и живи как знаешь. Такая дочь мне не нужна.
— Я услышала тебя, матушка, — спокойно и холодно проговорила тея. — Позволь мне отдохнуть и завтра продолжить подготовку к испытанию.
— Ступай.
И Мередит ушла, оставив Дженну у дверей ее комнаты. Наследница вошла внутрь, осела на стул и закрыла лицо руками. Щека горела. Внутри все рвалось от боли. Надо потерпеть. Показать, что она покорна и готова отправиться в путь. Не проявлять жалости и сострадания. Делать вид, что ей все равно. Лунные боги, как же тяжело! И Дженна снова тихо заплакала, обещая себе: слез больше не будет. Иначе ее слезинка может стоит жизни Волку, а этого она не допустит.
9
Волк
Люмьер чувствовал себя… мертвым. Ему не хотелось шевелиться, он лежал, закрыв глаза, и прислушивался к шорохам правящего дома. Если бы сейчас ему предложили бежать, он даже не стал бы подниматься с лежанки. Тяжело… Смерть волка ударила по нему, подломила опоры, на которых все еще держалась его сила духа. Зверя было жаль. Да, долгая жизнь для волка — редкость, но и такая гибель страшна. Неправильна, несправедлива! А Люмьер ничего не мог сделать. Он ощущал себя беспомощным, сломленным, разбитым. Жар ушел, но легче не стало. Наоборот, на грудь словно опустили тяжелую плиту. Дыхание вырывалось с трудом, хотелось уснуть и не просыпаться никогда.
Дженна пришла на следующее утро. Оборотень, не открывая глаз, слушал, как она ходит по комнате, затем останавливается у его лежанки.
— Ты ведь не спишь, — долетел до него тихий голос.
Люмьер все-таки посмотрел на свою спутницу.
— Волк… — Дженна выглядела расстроенной и растерянной. — Я все понимаю, правда, но если мы не продолжим тренировки, ты не сможешь отсюда уйти.
— Я и так не смогу, — тихо ответил Люмьер. — Твоя мать сделала мне предложение, от которого не отказываются. Провожу тебя — получу быструю смерть. Откажусь — буду вечность умирать в волчьем доме. Так себе радость, да?
— Я этого не допущу! — решительно ответила тея. — Слышишь? Найду способ освободить тебя, сниму ошейник, как только мы доберемся до обители предков.
— Слишком много клятв. — Люмьер покачал головой. — Мы это уже обсуждали. У меня нет причины верить.
— Но есть причина жить!
Оборотень задумчиво кивнул. Конечно, есть. Лучше умереть свободным, чем жить рабом. Ну, или погибнуть им же. Может, Дженна и не врет. Вчера она заботилась о нем. Конечно, основная причина, наверняка, в том, что им скоро отправляться в путь, а больной волк не сможет быть хорошим проводником, но сейчас Люмьер так устал, что не желал думать о причинах.
— Нам надо продолжить тренировки, — настаивала Дженна.
— Хорошо, но не с оружием, пусть твой брат и вернулся. Иначе за себя не ручаюсь, — честно ответил Люмьер. Он не мог бы пообещать не пытаться уничтожить этого убийцу и мучителя. А значит, снова пострадает. Неделя. Неделя — и они покинут это проклятое место. Надо… потерпеть. Ну вот, теперь и он повторяет слова Дженны.
— Я могу принести книги сюда, — предложила Дженна.
— Не нужно, я пойду с тобой.