— Ты слышишь меня, волчонок?
— Да, — ответил оборотень. — Только я уже не волчонок, а взрослый волк.
Кажется, духу стало весело. Эмоции пришли так естественно, будто их ощущал сам Люмьер.
— Хорошо, взрослый волк, — ответил дух. — Мы рады видеть, что не все наши собратья уничтожены людьми. Но на тебе ошейник, и с тобой человеческое дитя.
— Ее матушка боится, что дочь не пройдет испытание, — поделился оборотень.
— Понимаю… Превратить древнейшую традицию в посмешище так в духе людей! Жаль, мы не можем тебе помочь, сын луны. Однако ты можешь помочь нам.
— Чем же? — спросил Люмьер.
— Враги решили отомстить нам и после смерти, — прозвучал голос вожака стаи. — Они приковали нас к алтарю, который не дает нам уйти по лунной тропе. Если ты разрушишь алтарь, мы сможем уйти и переродиться.
Внутри все похолодело. Сколько десятков лет здесь прикованы эти волки? Посмертный ошейник куда страшнее прижизненного.
— Где находится алтарь? — уточнил Люмьер.
— Позволь нам завладеть твоим телом, и мы покажем, — пообещал вожак. — Клянусь, это не причинит вреда ни тебе, ни твоей спутнице.
Оборотень хотел было сказать, что с этого и надо начинать, но ведь во время пути он не мог сменить ипостась, а значит, просто не слышал духов.
— Хорошо, только сначала мне надо переговорить с Дженной, — ответил он и снова стал человеком.
Наследница тут же испуганно бросилась к нему.
— Чего они хотят? — спросила, сжимая ладони волка.
— Помощи, — проговорил Люмьер. — Люди приковали волков к алтарю, который удерживает их после смерти. Они просят меня разрушить алтарь, но для этого им придется завладеть моим телом.
— Нет! — Дженна отчаянно замотала головой. — Нет, слышишь? А если они обманут?
— Мы с тобой все еще связаны, ты можешь мне приказывать. Думаю, если что-то пойдет не так, ты поймешь, что делать. А теперь прости, я не могу допустить, чтобы духи моих сородичей и дальше бродили по земле в мучениях.
И он кивнул духам, давая понять, что готов. Почти сразу будто холодные иголки впились в его тело. На этот раз Люмьер все понимал и осознавал, но оставался будто сторонним наблюдателем. Он свернул с тракта прямо в чащу. Дженна догнала его, крепко сжала ладонь, и это давало уверенность.
Идти пришлось достаточно долго. Никаких тропинок здесь не было, и порою Люмьер продирался сквозь кустарник, иногда хлюпал ногами по воде, чувствуя, как влага проникает в сапоги. Но вот, наконец, деревья расступились, и они вышли на поляну. В ее центре находился большой камень, напоминавший по форме куб. Со всех сторон на нем были вырезаны письмена. Значения символов оборотень не понимал, однако сразу почувствовал, как стало тяжелее дышать.
— Разрушь алтарь, — попросил дух вожака стаи и покинул его тело.
Люмьер обернулся. Призрачная стая не подходила близко — она ждала немного в отдалении, пока оборотень решит, чем именно расколоть камень.
— Это и есть алтарь? — Голос Дженны вывел его из задумчивости.
— Да, — ответил он. — Его нужно уничтожить, а я не знаю, как.
— Может, попробуем расколоть клинками?
— Вряд ли получится, мы только потеряем оружие. Камень слишком большой.
Чем можно расколоть камень? А если… Если стереть с него символы?
— Послушай, давай попробуем нашими клинками сбить с поверхности алтаря письмена, — предложил Люмьер. — Это нарушит заклинания.
— Хорошая идея, но… — Дженна заметно сомневалась. — А вдруг мы дадим духам больше власти, и они уничтожат нас?
— Другого выхода я все равно не вижу.
Призрачная стая молчала. Никто не подсказывал правильного решения. Видимо, волки просто не могли этого сделать. Ответ Люмьер и Дженна должны были отыскать сами. Вопреки предостережению, Дженна первой достала из ножен свой тонкий клинок и принялась царапать им по поверхности алтаря. Когда ничего не вышло, попыталась отбить кусочек, на котором был вырезан символ. Люмьер тоже старался хоть как-то стереть заклинания с камня. Он царапал твердую поверхность, однако ничего не получалось. А потом мелькнула мысль…
— Кровь, — сказал оборотень. — Заклинания можно смыть кровью.
И раньше, чем Дженна успела возразить, чиркнул по ладони, на которой едва зарубцевался ожог. Алые капли упали на символ, а когда они стекли по краю камня, поверхность осталась чистой. Дженна решительно сжала свой клинок.
— Подожди! — Люмьер попытался ее остановить, но девушка уже успела порезать руку, и ее кровь тоже капала на символы. Много… Этих знаков слишком много. Смогут ли они стереть все?
Рука болела, но Люмьер старался думать только о цели. Он отпустит запертых духов! Очистит эту землю, поможет волкам уйти по лунной тропе. Надо только немножко потерпеть. Дженна тоже не жаловалась. Она оказалась куда более решительной, чем считал оборотень. Один за другим символы исчезали, пока не остался последний.