— Только подойдите! Убью! — закричал он.
Хорошо, что у Максана сейчас не было его ружья. Да и, похоже, огнестрельное оружие тут одно на всю деревню. Видимо, отобрали у кого-то из жертв. Люмьер отступил обратно к Дженне, освободил ее руки и передал нож, чтобы она побыстрее сняла путы с ног. Странно… На них никто не нападал, вопреки возгласам. Жители стали полукругом и ждали. Чего? Или, лучше сказать, кого? Потому что Люмьер с ужасом заметил, как задрожали деревья. А когда увидел то, что вышло из-за них, пожалел о способности видеть.
Он снова упал на четыре лапы. Испуганно закричала Дженна — она тоже разглядела в полумраке жуткое существо. Оно напоминало медведя: тело его было огромным, волосатым. Только какой медведь высотой достигнет верхушек деревьев? Голова у него была маленькая, увенчанная короткими рожками. Существо обладало огромными, в пол-лица глазами, круглыми, как блюдца, белесыми, будто их затянул гной. Длинные руки заканчивались пальцами с острыми когтями, похожими на иглы.
— Что это? — в ужасе спросила Дженна.
Люмьер не мог ей ответить. Просто не знал.
— О великий, — обратилась к существу Алама, — мы привели к тебе чужаков. Вкуси их плоть и пошли нам приплод!
И люди вокруг начали раскачиваться в неком первобытном экстазе, будто не помня себя, а волк поднял морду и протяжно завыл. Существо остановилось. Кажется, вой ему не понравился. Люмьер завыл снова, желая отпугнуть монстра от Дженны. Чудовище взревело, ударило себя в грудь и наклонилось, пытаясь нанизать на когти тело оборотня.
Волк увернулся. Он был меньше, но быстрее и проворнее. Люмьер успел заметить, как Дженна, вооружившись ножом, замерла у своего столба, готовая к бою. Храбрая глупая девочка! Неужели она думает победить эту образину?
— О всемогущий! Вкуси их плоть! — продолжала завывать Алама, раскачиваясь из стороны в сторону.
На этот раз чудище попыталось достать Дженну, однако Люмьер прыгнул вперед раньше, вцепился зубами в лапу существа и повис на ней. То обиженно заревело, стараясь стряхнуть волка, но Люмьер держался крепко. Нельзя! Нельзя подпустить его к Дженне!
Монстр затряс лапой, волка мотало из стороны в сторону, а затем он полетел вниз, и над ним тут же зависла чужая огромная нога. Люмьер откатился в сторону, отбежал, понимая, что приземлился неудачно, и лапу пронзает боль. Где Дженна? Он обернулся и не увидел ее. Вот умница! Сбежала!
Волк обернулся человеком.
— Не догонишь, образина! — закричал он, привлекая все внимание чудовища на себя, и побежал прочь, к домам. Когда понял, что его преследуют, снова упал на четыре лапы. Надо уйти в лес и увести за собой монстра, чтобы он не вернулся за Дженной. Не успел…
Когти пропороли шкуру, и Люмьер повис над землей, болтая в воздухе лапами. Он чувствовал, как шкура становится мокрой от крови. А потом увидел Дженну… Она стояла внизу с зажженным факелом в руках. В ее глазах читался ужас, но поддаваться ему наследница не собиралась. Вместо этого она попыталась поджечь шерсть на монстре.
Люмьер полетел вниз, ударился о землю, чувствуя вонь паленой шерсти, а существо обиженно закричало, стараясь сбить со своей шкуры огонь. Оборотень подхватил Дженну за локоть и потащил к домам. Люди бросились за ними, чтобы добыча, пусть раненная и ослабленная, не ушла. Вот только жители племени не ожидали того, что их сделают виноватыми. Монстр решил не гоняться за сложной добычей. Он схватил ближайших людей и сунул себе в пасть — целиком!
— Бежим! — крикнул Люмьер Дженне.
От боли темнело в глазах, когда он ввалился в дом Аламы. Снаружи слышались нечеловеческие вопли.
— Твой… подарок бабушке, — сипло напомнил Люмьер.
Дженна тут же схватила их дорожный мешок, закинула себе за плечи.
— Что нам делать? — отчаянно спросила она.
— Устроим ему погребальный костер, — зловеще ответил Люмьер.
Чудовище боится огня. Оно пока занято пожиранием неугодных, и никакие чары им не помогают. А может, они есть не у всех? Волк наскоро соорудил факел из палки и какой-то пакли, затем выскочил на улицу и помчался к костру, на котором готовилась еда. Ткань легко загорелась, только предназначалась не для монстра, а для деревянных домов. Люмьер поджигал траву, жег двери, бросал на крыши подожженную солому. Деревня запылала. Крики ужаса сменились протяжным воем — чудище очутилось в огненной ловушке.
Остался лишь один проход, в него и устремились Люмьер и Дженна, а за ними уже ревело пламя. Да, бежать надо быстро. Бывает, от одной искры разгорается лесной пожар, а здесь — далеко не искра! И распространяться пламя будет быстро. Оборотень крикнул Дженне: