— Я… хочу, чтобы ты прошла испытание, Дженна, — признался волк. — И в то же время не желаю этого. Ты ведь станешь законной наследницей, а потом ат-теей. Рядом с тобой никогда не будет места для оборотня.
— Ты неправ, Люмьер, — ответила девушка. — Если пройду испытание, я сама смогу решать свою судьбу. А ты уже часть моей жизни, этого никто не изменит.
Оборотень склонил голову, соглашаясь. Дженна тоже стала частью его жизни, такой огромной, что заслонила собой все. Он не сможет так просто ее отпустить, сделать вид, что этого пути не было. Однако сначала надо пройти его до конца.
— Поплаваем? — предложил Люмьер, чтобы завершить не самый простой разговор.
— Давай.
Они отвернулись друг от друга. Волк снял одежду, и мгновение спустя на берегу стоял огромный зверь. Он радостно повел мордой, чувствуя свободу от пут, и ткнулся носом в руку Дженны, которая успела снять ботинки и закатать штаны.
— Хороший. — Девушка потрепала волка по лобастой голове. — Красивый волчок.
Люмьер рассмеялся бы, если бы волчья пасть была способна издавать смех. Его спутница до конца не понимала, что перед ней тот же человек, пусть и в волчьей шкуре. Зато ласка была приятна.
«Забирайся на спину и крепко держись», — мысленно сказал он девушке, опускаясь, чтобы ей было проще. Дженна устроилась у волка на спине, обняла его за шею. Люмьер подошел к воде, прошел по косе. Переплыть совсем чуть-чуть, хоть течение и быстрое. Он сосредоточился и прыгнул. Несколько гребков лапами — и волк выбрался на противоположный берег. Тея тут же соскользнула с его спины.
— Ты прости, я не хочу подходить ближе, — сказала она, не глядя в сторону тела, а Люмьер уже чувствовал неприятный сладковатый запах мертвечины.
«Хорошо, жди здесь».
Он отошел дальше и увидел Максана. Этот человек едва не убил их с Дженной! Пытался принести в жертву. Однако смерть со многим примиряет, вот и сейчас Люмьер ощущал легкую брезгливость. Волк сменил ипостась, стащил с охотника добротные сапоги, затем куртку и сорочку. Этого хватит, чтобы Люмьер мог пройти пещеры вместе с Дженной. Там обычно холодно, и пусть оборотни почти не мерзнут, всегда есть это хрупкое «почти». И насчет острых камней наследница, конечно, права. Ноги следует защитить, какое бы омерзение Люмьер ни испытывал при мысли о сапогах Максана. А еще он нашел клинок взамен собственного, утраченного. Отлично!
Люмьер отнес добычу на берег, обернулся волком и тихо рыкнул, привлекая внимание Дженны. Она собрала его находки, а затем снова забралась на спину зверя. Оборотень постарался прыгнуть как можно осторожнее, чтобы Дженна удержалась, и вскоре выплыл на противоположный берег. Он надел штаны, а затем прополоскал сорочку Максана в речной воде. Вот так, пусть сохнет. Примерил сапоги — они были чуть великоваты, однако это не проблема, нужно лишь потуже зашнуровать.
— Мне кажется, твое купание в реке сложно назвать отдыхом, — вздохнула Дженна.
— Ничего страшного, я не устал, — бодро солгал Люмьер. На самом деле, последствия ранения все еще чувствовались, пусть и в виде слабости. — К завтрашнему утру отдохну, обещаю.
— Я за этим прослежу.
Оставалось только подчиниться. Они быстро перекусили — к счастью, Люмьер был прав, и на еде не оказалось заклинаний. Потом до вечера оборотень дремал на солнышке, а Дженна бродила по берегу. Она поднимала то один камешек, то другой, любовалась ими. Смешная… Тонкая нежность заполняла сердце Люмьера, когда он смотрел на Дженну, такую воздушную и хрупкую. Удивительно… Как быстро люди прорастают в жизнь друг друга, и уже невозможно представить, что когда-то теи не было рядом с ним. Чувствовала ли она то же самое? Люмьеру казалось, да. Особенно после их поцелуя, первого в его жизни — и, видимо, в ее. Хотелось спросить прямо, но волк робел.
Ближе к вечеру Люмьер развел костер прямо на берегу. Правда, перед глазами стояло совсем другое пламя, жестокое и ревущее, но надо оставить его в прошлом, идти вперед, побороть свои страхи. Дженна села рядом с ним у огня, и Люмьер, набравшись храбрости, приобнял ее за плечи, привлек к себе. Сразу стало теплее и спокойнее.
— Я скажу сейчас глупость, — нарушила молчание Дженна, — но мне повезло, что в волчью ловушку попался именно ты. Не представляю, как могла бы находиться рядом с кем-то другим.