— Да, — ответил Люмьер. — Да, понимаю, тетя Наина. Возможно, ты и права. Но свадьба…
— Дань традиции. После возвращения с испытания девушка как можно скорее выходит замуж и старается родить дочь. Следующую ат-тею. Уверена, этого мужчину выбрала Мередит. Подумай сам: после всего, через что вы прошли, стала бы Дженна выбирать в мужья охотника?
— Нет, — понял вдруг волк. — Нет, ни за что.
— А теперь подумай, как тогда была заключена помолвка?
— Так решила Мередит.
— Именно, — печально улыбнулась Наина. — Знаю, ты не можешь пойти в столицу. Однако ты должен верить той, кого любишь, Люмьер. Ты ведь успел пройти с ней такой сложный путь.
— Спасибо, — ответил оборотень.
— Не стоит благодарности. Я сама была на твоем месте и выбирала, как быть дальше. И никогда не жалела о своем выборе.
Наина поднялась и скрылась в пещере, а Люмьер еще долго сидел на камне и думал о том, как быть дальше. У него снова появилась надежда! Слишком хрупкая, и все же она распустилась в сердце, словно цветок. Подождать до весны? Если ничего не изменится, Дженна выйдет замуж, а он даже увидеть ее не сможет. И все-таки нет другого выбора.
Люмьер поднял голову и посмотрел на рассветное небо. Хорошо, он подождет. До конца своих дней, если понадобится. Лишь бы не зря!
26
Дженна
Миновала зима. Долгая, снежная. Однако Дженне хотелось, чтобы она тянулась еще дольше, ведь весна означала, что ей исполнится семнадцать и она станет женой Говарда. От одной мысли об этом в груди все покрывалось льдом.
«Никогда!» — хотела воскликнуть тея, но она помнила: в таком случае Люмьер и его близкие пострадают, поэтому терпела. А ждать с каждым днем становилось все труднее. Казалось, время стало вязким, как патока, и в нем можно утонуть. Дженна и тонула! Чувствовала, будто камнем опускается на дно. И как выбраться, она не знала.
— Ты слишком бледна, дитя мое. Отправляйся на прогулку, — напутствовала ее матушка.
— Не хочу, — ответила Дженна.
— А я не спрашиваю, — грозно проговорила Мередит. — Прогуляйся с женихом, вам надо узнать друг друга получше.
Куда уж лучше? Говард всегда был рядом с Элдером, а значит, близко к Дженне. И он не был плохим человеком, просто не тем! Чужое счастье, не ее… Только стоило подняться в свои покои, как охотник появился на пороге и сообщил, что готов отвести Дженну на прогулку. Что же, пусть так. Тея накинула теплую шубку, и они покинули правящий дом.
На улицах бурлила жизнь. Первый день весны подобрался совсем близко, все готовились к празднику, украшали дома яркими флажками и цветами, сделанными из ткани. Дженна отмечала это, но не чувствовала духа грядущего торжества. Чужая жизнь… Чужие радости и горести. И она здесь тоже чужая!
Говард рассказывал о чем-то. Рассуждал, куда подевался Элдер. Говорил, брат обязательно вернется к свадьбе, и Дженна согласно кивала. Как же, вернется! Волком. Интересно, решится ли матушка убить и его тоже, если увидит в зверином облике?
Вдруг Дженна явственно почувствовала на себе чужой взгляд. Она повернула голову и встретилась со знакомыми глазами. Морис! Друг Люмьера, ее кузен.
— Говард, прошу, купи мне пряников, — торопливо сказала она.
— Хорошо, — с готовностью ответил ее жених. А очередь за пряниками была та еще… Говард влетел в нее, словно охотясь за зверем, и толпа сомкнулась за его спиной. Дженна тут же бросилась к Морису.
— Это ты! Это правда ты! — горячо воскликнула она.
— Ага, я, — угрюмо подтвердил оборотень. — Уже несколько дней тебя выглядываю, а ты все не выходишь.
— Я редко гуляю за пределами правящего дома. Как Люмьер? Что с ним?
— Ждет, — ответил Морис. — Он все еще тебя ждет. И знает о твоей свадьбе. Одного не понимаю, сестрица. Если ты так печешься о Люмьере, зачем выбрала охотника?
— Можно подумать, я его выбирала! — воскликнула Дженна. — Мать заставила. Если я не выйду замуж, она вас уничтожит, понимаешь? Сотрет с лица земли!