— Мне жаль, — тихо сказала Дженна, сжимая его руку.
— Мне тоже… жаль, — проговорил оборотень. — Отдадим дань памяти нашим братьям. А после поговорим.
Она только кивнула, прижимаясь к плечу своего волка. Всё, что им осталось — помнить. Сегодня и навеки.
28
Дженна
Вечером оборотни хоронили павших. Их отнесли в дальние пещеры, вход в которые завалили камнями. И еще долго по пещерам эхом гулял протяжный волчий вой. После вся стая собралась в общем каменном зале. Они сидели у костра и вспоминали погибших. Каждый находил какое-то доброе и светлое воспоминание, говорил теплые слова. Дженна сидела, опустив голову на плечо Люмьера, и слушала, слушала. Она не успела узнать тех волков, которые сегодня отдали жизни за ее счастье, однако была им благодарна и скорбела вместе с остальными.
Наконец, слова иссякли. Тогда слово взял отец Люмьера, как старший сын погибшего вожака.
— Волки, — обратился он к своей семье, — наша стая осиротела. Мой отец Рауль годами защищал и заботился о нас. Теперь настало время выбрать нового вожака. Того, кто станет надежной опорой для стаи, ее лидером и проводником. Пусть выскажется каждый из вас.
На несколько мгновений повисло молчание, затем поднялся один из мужчин.
— Я выбираю Люмьера, — сказал он. — Да, Люмьер еще юн, однако он прошел испытание. Мы все знаем: с давних времен вожаками становились волки, доказавшие свою силу, смелость и готовность пожертвовать всем ради того, кто дорог. Люмьер справился со своей задачей. Он достоин стать вожаком.
Следом поднялся еще один волк, и еще. И Дженна понимала: они единогласны в своем решении. Люмьер станет вожаком. Ее возлюбленный, ее счастье. Но если он останется со стаей, как быть ей самой? Красный лес тоже нуждается в своей ат-тее, хотя бы до тех пор, пока не подрастут сестры. Им ведь тоже предстоит доказать, что они достойны править.
— Это большая честь и ответственность, — проговорил Люмьер, — однако я не смогу быть вожаком, если со мной рядом не останется Дженна, а у нее есть обязанности перед Красным лесом.
Волки снова загудели, обсуждая возникшую преграду.
— Не вижу здесь проблемы, — вмешался в общее обсуждение Морис. — Нас мало, мы вполне можем переехать в столицу, чтобы Люмьер оставался со своей невестой. Если, конечно, ат-тея гарантирует нам безопасность. И потом, мне тоже не хотелось бы расставаться с сестренкой Дженной.
— Сейчас это опасно. — Люмьер покачал головой. — Хоть я и очень благодарен за твое предложение, друг.
— Я бы могла отказаться от титула, — проговорила Дженна, — но мне хочется сделать то, о чем говорит Морис. Обеспечить безопасность оборотней в Красном лесу. Возможно, есть еще небольшие стаи, о которых мы не знаем. А сделать это я смогу только согласившись стать ат-теей. И у меня тоже есть предложение. Возможно, пока стая изберет другого вожака. Временно… А когда у меня подрастет дочь, мы с Люмьером вернемся к стае, а она будет после испытания править Красным лесом. И, конечно же, если вы захотите перебраться в столицу, я буду только рада. Но у меня есть желание восстановить волчий город Лиантен. И если бы вы согласились мне в этом помочь, стать его первыми жителями, я была бы благодарна.
— А девочка дело говорит, — заметил отец Мориса. — Люмьеру всего семнадцать. Пусть повзрослеет и наберется опыта, а ты пока заменишь его, Андреас. И после следующего испытания твой сын станет вожаком, а мы к тому времени обживем Лиантен. Только как воспримет народ волка в качестве супруга ат-теи? Люмьера знают в Красном городе.
— Раз я ат-тея, значит, имею право выбора, — ответила Дженна. — Пусть это будет первым шагом к защите оборотней.
— На том и порешим, — одобрительно закивали волки.
— Когда отправляетесь, дети? — спросила Наина.
— Завтра утром, — откликнулся Люмьер. — Дженне надо сейчас вернуться домой. А со свадьбой мы тянуть не будем. Правда, душа моя?
Дженна только кивнула, улыбаясь, и прижалась к своему волку. Конечно, к чему тянуть? Если они любят друг друга. Оставалось только надеяться, что жители Красного леса рано или поздно отбросят предрассудки и примут ее выбор.
А пока им оставалось всего одну ночь провести в пещерах. Волки разошлись, Люмьер увлек Дженну за собой в один из каменных коридоров.
— Здесь все напоминает лабиринт, — призналась она, идя за своим возлюбленным.
— Да, есть немного, — согласился Люмьер, непривычно серьезный и сосредоточенный. — Наверное, все пещеры похожи. Проходи сюда, здесь нам никто не помешает.
Дженна свернула в узкий коридорчик и очутилась на берегу круглого подземного озера. Его вода казалась лунного цвета. Девушка не стала сдерживаться, подбежала и коснулась глади озера пальцами. Тут же от ее прикосновения разошлись круги.