— Лари — моя пара! Часть нашего клана. Любой, кто причинит ей вред или обидит — будет иметь дело со мной. Загр-р-рызу, не задумываясь! — В голосе прорываются яростные звериные интонации, муж с трудом сдерживает инстинктивную потребность атаковать. — И даже самку не пощажу! Все это уяснили?!
Последний вопрос альфа произносит с таким напором, опираясь на свою звериную суть и власть, что даже меня словно прибивает невидимой плитой к земле. А в толпе оборотней и вовсе стоны. Со стороны же сосны, у подножия которой, скорчившись и дрожа от ужаса, уже лежит обнаженная незнакомка, и вовсе какой-то отчаянный скулеж…
— Как же она…пара? Я же думала, мы пару друг в друге обретем?! Я лучшая подруга твоей сестры. Мы росли рядом! И что?! Меня променяли на магичку!!! — хрипя гневом, так, что смысл слов можно разобрать с трудом, под конец оборотница и вовсе сорвалась на визг.
Вой Риана в ответ такой леденящий, что способен сковать в жилах кровь! Я в страхе отступаю на шаг, местные жители и вовсе шарахаются в стороны.
— Лари — моя пара, это все, что тебе надо знать о ней! Что ты там себе выдумывала, значения не имеет: нас с тобой друг к другу никогда не тянуло. И дай мне только повод…
В последнем злобном рыке прямая угроза! Это понимает и кареглазая: она отчаянно старается отползти дальше, скуля и открывая шею — признавая поражение.
Гневно мотнув головой, Риан отвернулся. Яростным движением накинув протянутый братом плащ, шагнул ко мне. Тело его подрагивало от едва ли не осязаемого гнева — оборотень никак не мог полностью совладать с эмоциями, с угрозой для меня. Лицо, как маска — суровое и безжалостное. Глаза по-звериному темны и преисполнены глубинной ярости.
Впрочем, стоило ему перевести взгляд на меня, как выражение глаз мгновенно смягчилось. Двумя широкими шагами приблизившись, Риан обнял за плечи, с силой прижал к груди и тихо шепнул:
— Прости, Лари, — голос его дрогнул, прерываясь — оборотень крайне серьезно воспринял эту атаку. Больше того — он был оскорблен и разгневан тем, что мое появление в клане омрачило это столкновение. — Я виноват, что не предвидел… не мог и предположить, что кто-то посмеет напасть на тебя…
— Я… понимаю, — слегка запнувшись, я уткнулась лбом в его грудь, слушая, как молотом стучит сердце мужчины. Страх все еще не отпустил, удушливой рукой сдавливая горло — голос выдал меня. Но я действительно понимала: это не намеренное нападение, а глупость и выпестованное тщеславие одной конкретно взятой волчицы.
Если Риан, стиснув меня в сильных руках и уткнувшись лицом в мои волосы, словно забыл о том, что мы стоим посреди площади, полной оборотней, то мне множество едва ли не осязаемых взглядов спокойствия не прибавили. Над площадью повисла напряженная тишина — обитатели деревни с какой-то растерянностью в глазах смотрели на своего Альфу и его пару. Никто не решался вмешаться, но и расходиться не спешили.
«Наплевать на всех!» — вдруг со злостью подумала я, осознав, что только что сделал Риан. Он спас меня! Жестко, без толики сомнений, не думая о себе, заслонил от смерти. Стал тем, кто впервые заступился за меня, на деле доказав, что готов принять ответственность за мою жизнь!
Слегка отклонившись в его руках, я подняла взгляд на лицо мужа. Смотрела на его сурово поджатые губы, на яростно трепещущие крылья носа, на вопрошающий и наполненный тревогой взгляд. В глубине его я и сейчас различала звериную гордость! Кем гордился его волк: собой, сумев защитить свою пару или… мной?
Сколько раз я рассматривала его лицо за эти дни, изучая черты и запоминая особенности. Но только сейчас вдруг увидела по-настоящему. Не властного и яростного главу клана, впечатляющего силой и действующего в интересах своего зверя. Увидела мужчину, что не считал слабостью публично, с нежностью обнять меня, что с готовностью все эти дни принимал во мне стремление созидать и помогать нуждающимся в моей силе, свойственное целителю. Мужчину, готового защищать, ставящего меня как свою жену превыше любого другого. Мужчину, способного на терпение и сердечное тепло, наравне как и готового принимать самые жесткие решения, когда того требовала ситуация. Сильного мужчину, не слепо живущего инстинктами зверя, но и обладающего щедрой душой.
Смутившись под моим взглядом, словно я сейчас могла заглянуть не просто в его глаза, но и в душу, оборотень слегка повернулся, однако, не выпуская меня из рук.
Сказал тихо, но значимо, обращаясь к соклановцам.
— Это моя женщина, моя пара. Кто предаст Лари — предаст меня! Кто обидит Лари — обидит меня! Кто причинит ей зло — станет моим врагом! И так будет всегда.
Сила, страстность и искренность, звеневшие в его голосе, заставили слезы навернуться на мои глаза. Обведя свой клан тяжелым взглядом, вновь склонился ко мне.
— Идем домой.
Я, трепеща в душе от самых противоречивых эмоций, подчинилась, шагнув рядом с мужем к дверям самого высокого дома. Радость и надежда, но и грусть переполняли сердце. Впрочем, еще там был отголосок чужой боли…
— Погоди, я должна помочь ей, — оглядываюсь, пытаясь понять тут ли еще серая волчица
— Нет, — тон Риана неумолим — это запрет. — Она оправится, пару дней отлежится и встанет на ноги. Но может хоть мозгов наберется.
Не желая еще больше привлекать внимание спором, смирилась, успев заметить, как ринувшийся было за нами брат Риана, остановлен его отцом. Качнув головой, взрослый оборотень что-то шепнул младшему сыну, кивнув на нас. Я ощутила благодарность к свекру за эту возможность побыть вдвоем.
Едва дверь за нами захлопывается, как с моего мужа слетает всякий налет сдержанности. С каким-то яростным отчаянием снова прижав меня к себе, он в следующий миг уже смотрит мне в глаза, обхватив лицо ладонями. Смотрит так, словно ожидает в моем ответном взоре прочесть приговор!
— Лари… — полный раскаяния тон мужа умиляет, невольно возвращая улыбку на губы, — я так виноват. Должен был это предвидеть, знаю же стервозность Миши (я догадалась, что это имя кареглазой). Испортила своей глупой выходкой все впечатления. Поверь, другие совсем не так будут себя вести!
— Разумеется, — я с чистой совестью стремлюсь успокоить мужа, улыбаясь и решая его немного подразнить, — после того как ты их всех запугал.
— Вот же тьма с этой бестолковой девчонкой! — Он рычит в сторону.
— Спасибо тебе, — уже серьезно, подняв руки, с благодарной нежностью прикасаясь к заострившимся скулам, поджатым от напряженного ожидания губам, разглаживаю его нахмуренный лоб. — Ты спас меня сегодня.
— Всегда сделаю это, Лари, — перехватив мои руки, оборотень целует каждую ладошку, после чего, уткнувшись в них лицом, глухо шепчет. — Но сейчас мне плохо только от одной мысли, что не предусмотрел…мог потерять тебя. Жизнь станет невыносимой без тебя.
— Будущего никто из нас не знает, — потрясенная глубиной его переживаний, прислонилась щекой к склоненной передо мной серой макушке. — Не стоит и думать о плохом. Жить надо настоящим, и радоваться каждому новому дню. И я… — глубоко вздохнув, решила признаться в том, что переполняет мое сердце последние мгновения, — я очень рада, что именно с тобой мне предстоит разделить жизнь… дом… постель.
— Правда? — Подняв голову, Риан снова смотрит мне прямо в глаза, таким пытливым и проникновенным взглядом, что дух захватывает. Потом целует с нежностью, долго и упоительно. Ему тоже необходима эта медлительность — я слышу, как замедляется ритм его разбушевавшегося сердца. — Для меня ты — все, Лари. Не знаю, поверишь ли мне, но дело даже не в оборотничьей привязке. Конечно для моего волка твоя волчица — единственная пара. Но человек во мне… все началось с твоей помощи в лесу: даже не осознавая, я чувствовал твои старания и… твою боль.