Дункан кивнул головой, мы уже подъезжали к дому мисс Несси. Сама ведьма ждала нас на крыльце. Невысокая, ладная фигура, в свободно спадающем до щиколоток платье, буйная грива каштановых волос свободно падала на плечи, карие, почти черные глаза внимательно разглядывали меня.
— Мисс Несси, это мисс Лиза и мистер Даниэль, охранник мисс Лизы. Лорд Гай просил позаботиться о них, а мне пора возвращаться.
— Хорошо, Дункан, я думаю, мы сами справимся, передавай привет Лорду.
— Да, мисс Несси, конечно. До свидания, господа. Вот мои визитки, если у вас возникнут какие-то сложности или вопросы. Всего хорошего. — Дункан вручил нам по картонной карточке и откланялся.
Мы остались втроем.
— Мистер Даниэль, вы можете погулять и посидеть в саду, или прогуляться по окрестностям, нам с Лизой нужно будет поговорить наедине. Можете не волноваться, здесь ей ничего не грозит, я вам обещаю.
Дан нахмурился, но спорить с ведьмой не стал и, коротко взглянув на меня, направился в сторону холмов, что живописно окружали небольшой домик Несси.
— А теперь с тобой, Лиз, где предпочитаешь разговаривать? На террасе или посидим в саду? Или в доме?
— Мне все равно, как Вам будет удобно, Мисс Несси.
— Лиза, давай на ты, и просто Несси, и я буду обращаться к тебе просто Лиз. Хорошо?
Кивнула, соглашаясь, и, подчиняясь приглашающему жесту ведьмы, прошла в дом.
— Тогда посидим в доме, нам нужно о многом и важном поговорить, и хотя я уверена, что нас никто не подслушает, лучше подстраховаться. Итак, меня попросили вернуть долг, позаниматься тобой, научить тебя некоторым вещам. Давай начистоту, что ты уже умеешь делать.
Я слабо улыбнулась:
— Играть в карты, — высоко поднятая бровь Несси заставила меня засмеяться, — хорошо играть в карточные игры, гадать, варить отвары и зелья, лечить, правда, не очень сложные вещи, привороты, отвороты, обереги, наговоры, заговоры. Умею видеть будущее и прошлое.
— О, вот это уже интересно. Как ты видишь? Насколько четкая картинка, как ты вызываешь ее, долго ли видишь? — ее вопросы сыпались на меня потоком.
Я добросовестно пересказывала ей все свои ощущения, эмоции, которые были у меня во время просмотров, пожаловалась, что никто так и не открыл своих семейных секретов, и под конец призналась, что сама научилась видеть историю вещей, их прошлое. Несси пришла в сильное волнение, вскочила, притащила мне какую-то статуэтку и попросила посмотреть.
Статуэтка была размером с мою ладонь. Сделанная из яркой бронзы небольшая змейка сидела на крупном куске темно-зеленого, почти бархатного малахита. Как только она попала ко мне в руки, в голове возникла яркая картинка: маленькая Несси, а не узнать было невозможно, размахнувшись, бьет этой статуэткой большой орех, который взрывается осколками скорлупы, которые царапают ее личико, а содержимое превращается в месиво, на что Несси начинает громко плакать.
С любопытством глядя на нее, рассказываю, что я видела, и тут Несси слегка краснеет и начинает смеяться.
— Да, было дело. Ладно, у тебя отлично получилось. Теперь покажи мне свой знак ведьмы.
Протягиваю ей руку, и тут с ней происходит что-то странное. Она меняется в лице, хватает мою руку, внимательно разглядывает мой знак и начинает улыбаться. Широкой светлой улыбкой, меняющей ее лицо.
— Слава Богу, наконец-то. Дождалась. — И видя мое непонимание, протягивают свою руку. Ее знак точно такой же, как у меня. Темн-синяя, почти черная звезда на запястье. Темная ведьма.
— Вы поможете мне, научите тому, что я должна уметь? — Я даже наклонилась к ней, стремясь получить ответ.
— Да, Лиз, я научу тебя всему, что умею сама. Я так давно ждала ту, кому смогу передать свои знания, что уже почти разуверилась, что дождусь. У меня нет детей и не будет, ты же понимаешь, как это важно передать свои знания? — дождавшись моего кивка, она выдыхает… — Мы начнем с твоего первого дара, тем более, что ты многое уже умеешь. Моя прабабка была видящей, ее дневник у меня, так что по нему и будем учиться. Затем я научу тебя пользоваться твоим вторым даром и сдерживать его. Научу вызывать духов, поднимать мертвых, подчинять себе людей. И только в конце я научу тебя проклятиям, неснимаемым, отсроченным и моментальным, научу, как можно выпить энергию человека, превратив его в зомби, как не поддаваться силе альф-оборотней и всякому другому, что умею сама. — Она встала и прошлась по комнате.
— Расскажу тебе про темных ведьм, чем мы отличаемся от остальных, по каким законам живем. Нам придется с тобой много и долго заниматься, но когда ты закончишь — ты станешь истинной Темной, которую будут бояться и никому в голову не придет трогать тебя. А до этих пор, никому не рассказывай, кто ты, какие у тебя возможности, и старайся вообще держаться от всех подальше, пока не войдешь в полную силу.
Вот так и начались наши занятия. С утра, на взятой напрокат машине мы приезжали к Несси и я погружалась в изучение дневников ее прабабки. Где шлялся Дан, не интересовалась. Затем мы практиковались, я все лучше понимала свойство своего дара. Теперь я уже могла легко вызвать в своем представлении человека или нелюдя, которого хотела 'прочитать' и 'заказывала' либо его будущее, либо прошлое. Так, например, я узнала про Дункана, что лорду Гаю служили еще его предки, служили на совесть, когда- то давно он спас его прадеда от молодого вампира, вылечил его и взял к себе. С тех пор все поколения господина Дункана жили в замке лорда и верой и правдой служили ему.
Несси и Даниэля я не смотрела, мне казалось это не совсем этичным, да и как потом вести себя с ними, не представляла. Вообще дар оказался крайне неприятным, мне было неудобно, что я могу вот так, по собственному желанию узнать о человеке все, даже то, что он скрывал от самых близких.
Несси только посмеивалась над моими моральными терзаниями:
— Лиз, ты такая еще молодая, вот когда повзрослеешь, когда столкнешься с наглыми оборотнями, надменными вампирами, которые почему-то считают, что им можно все, тогда точно перестанешь страдать излишней благородностью. На войне все средства хороши.
— А только война? Нормальных отношений с ними никогда не будет?
— Нет, с большей частью да, только война, бывают нормальные и среди нелюдей, но редко. Так что не расслабляйся. Никому не верь, пока не узнаешь его хорошенько, да и то, спиной лучше не поворачиваться.
Прошло пару недель, в гости к Несси приехал ее младший брат, Бран. Он совсем не был похож на сестру, высокий, отлично сложенный, накаченный так, что мускулы просто играли под его бронзовой кожей, он сразу привлек мое внимание. Каштановые с рыжиной волосы вились короткими кудряшками, карие глаза все время улыбались, в них часто плескались смешинки.
И, кажется, я тоже ему приглянулась. Все время, что он просидел с нами, развлекая какими-то смешными историями из свой работы, он не сводил с меня глаз. А перед тем, как уехать, пригласил меня в кино в соседний городок, заверив Дана, который сильно напрягся, увидев его интерес ко мне, что с ним мне ничто не грозит. Я согласилась, что-то внутри меня сильно тянулось к этому молодому и такому симпатичному мне человеку. Несси только лукаво улыбалась. После я засыпала ее вопросами: чем занимается Бран, есть ли у него девушка, почему он живет отдельно.
— Девушки нет, он всегда слишком занят, чтобы заняться личной жизнью, но я впервые видела, чтобы он просидел у меня больше получаса, столько смеялся и так пытался привлечь чье-то внимание, а точнее, твое. Он полицейский, начальник отдела в соседнем городке. И ведьмак, довольно сильный для среднего уровня. У него дар чувствовать, куда нужно пойти, чтобы найти нечто нужное, для работы или…для него самого. Вот, похоже, сегодня его потянуло сюда… — она снова улыбнулась, а Дан нахмурился.
В кино мы съездили, после отлично посидели в кафе, где болтали обо всем на свете. Я рассказывала о своем детстве, маме и Игоре, институте, подругах, избегая только одной темы, как я стала ведьмой и как познакомилась с нелюдями. Бран тут же уловил мое нежелание говорить об этом и не стал настаивать, переведя разговор на себя.