Сам Иван прознал об этом случайно. Как-то раз, минувшей зимой, дед Степан сильно захворал, собрался даже помирать, потому и поведал свою тайну ежедневно навещавшему его Ивану. И тетя Женя к отцу приходила, но, пробыв у больного не больше часа, выбежала из его избушки заплаканная. О чем они говорили – так никто, кроме Ивана, и не узнал. Иван же, услышав слова деда о сберкнижках, только и мог сказать:
– Да, дед, теперь мне понятно, почему наши парни жить без тайн не могут. Это им по наследству кровному передалось!
– А ты не смейся, Ваня, – прокашлял дед Степан. – И не бойся: все их тайны, как и моя, нестрашные…
«И верно, – вспомнил Иван, – Колька с Сашкой росли мальчишками добрыми, к хулиганству неспособными. Все их секреты заключали в себе всегда одно и то же стремление: сделать что-то такое, чтобы если не всем людям, если не всему Архарову, то хотя бы ребятам и учителям в школе или матери с отцом полегче жить стало. Потому-то и придумывали всякие хитрости, относящиеся больше к технике, к изобретениям. То „вечный двигатель“ в сарае мастерили из старого мотоцикла, который лет десять провалялся на улице, но после их стараний вдруг завелся, только, увы, проработал не вечно, а чуть меньше часа, но зато без капли бензина! То хотели построить электростанцию на месте впадения Свийки в замут, чтобы избавить всех селян от возраставшей с каждым месяцем платы за электричество. И ведь построили! Жаль только, что мощности ее хватило лишь на одну лампочку. Зато только они могли завести любую машину и даже трактор от простой батарейки для карманного фонарика! Как? До сих пор они хранили это в тайне, хотя их скутеры, купленные им Иваном в подарок на десятилетний день рождения, заводились именно от батареек.
Каждый день у Кольки с Сашкой возникали в головах новые проекты, и все они оставались их тайнами до тех пор, пока не признавались братьями годными к применению. А если годными не были, то никто о них и не знал».
Вот и теперь Иван думал услышать от деда Степана очередную такую тайну и ждал, искоса поглядывая на свои наручные часы, рассказа о каком-нибудь электромоторе для лодки или насосе для перекачки озерной воды в сельский водопровод.
Но дед Степан с рассказом не торопился. Он принес сковороду с окунями, поставил на стол, достал из вечного своего рюкзачка буханку ржаного хлеба и стал резать.
– Ну что ты томишь меня, дед? – не выдержал Иван, извлекая из ящика стола вилки. – Говори, наконец, зачем звал, да еще срочно!
– Ну так ты же пришел срочно? – спросил дед Степан. – Вот и молодец! Не заставил старика ворочаться в кровати всю ночь без сна.
– Значит, я тебе теперь буду нужен как лекарство от бессонницы?!
– Может быть, Ваня, может быть, – кивнул старик. – Но это если глупостей не наделаешь, а послушаешь моего совета…
– Какого совета? – насторожился Иван.
– Ты сперва рыбки моей отведай. Ты кушай и слушай. Только не перебивай, договорились?..
– Я знаю, что на турбазе живет один очень дурной человек, – начал дед Степан, наблюдая, как Иван управляется с окунями. – Он там то ли охраной командует, то ли самим директором. Носом его кличут. Я видел этого Носа. Он частенько стал на турбазовском катере у нашего берега ошиваться. Я еще, когда первый раз его в катере увидел, подумал, что он гадость какую-нибудь замыслил. Долго я думал, Ваня, однако не мог понять до сегодняшнего вечера, чего он хочет. А сегодня…
Дед Степан вдруг замолчал, вышел в сени, выглянул на улицу и плотно закрыл за собой дверь. После этого стал говорить так тихо, что Иван даже перестал жевать.
– А сегодня, когда я вот этих окуньков ловил на своем прикормленном местечке, в замуте, вдруг вышел случайным свидетелем разговора наших парней. То есть Коли с Сашей. И услышал я, Ваня, про новую их тайну…
– Нос-то тут при чем? – не вытерпел и перебил его Иван.
– Да при том, Ваня, что он предложил парням нашим дело. Понимаешь, о чем я говорю? Это уже не безобидная мальчишеская тайна, а…
Дед Степан опять прервал свою взволнованную речь, видимо подыскивая нужные слова.
– Ты слышал, какое именно дело он им предложил? – хмуро спросил Иван и бросил вилку на стол.