Следующим уроком была биология, и молоденькая учительница Зинаида Кирилловна начала разговор с учениками с того, что обратила их внимание на необычное природное явление:
– Вы заметили, ребята, что только что распустившиеся листочки на деревьях вдруг пожелтели? Это очень трудно объяснить, и мне хотелось бы знать, что вы об этом думаете.
– Наверно, ночью был мороз, – предположил Андрей Баринов.
– А может быть, это какие-то насекомые виноваты.
– Или удобрения.
Зинаида Кирилловна с интересом выслушала ответы учеников и за наиболее толковые поставила в журнал оценки.
Шень Сюа и Генка при этом многозначительно переглядывались, но сами отвечать на вопрос, конечно, не стали. Не рассказывать же всем про Кощея? Да и кто знает, может, и нет никакого Кощея вовсе. Может, говорящие дубы еще похлеще самого Генки врать могут.
С ребятами они поговорили после уроков. Собственно, говорила с ними Шень Сюа, а Генка слушал и только иногда поправлял ее.
Галя Пыльченко сразу поверила им, Алла Зацепина засомневалась, а Андрей Баринов фыркнул и заявил, чтобы они пошли и поискали других дурачков, а уж он-то им ни за что не поверит, потому что они рассказывают такие глупости, каких даже в кино не показывают.
Генка сразу обиделся:
– И вовсе это не глупости. Зинаида Кирилловна и то на пожелтевшие листочки внимание обратила.
Баринов засмеялся:
– А, вот ты почему эту историю придумал. Так надо было выступить на уроке биологии. Нет, наверно, лучше – на уроке литературы – Ганичка, кажется, любит фантастику.
Генка покосился на Шень Сюа:
– Говорил же, что не нужно было ему рассказывать.
Но отступать уже было поздно.
Алла Зацепина сказала:
– Наверно, Андрей прав – ты всё это придумал. Но я давно хотела съездить на Утиное озеро – я люблю рыбалку.
В отличие от большинства девчонок их класса, Зацепина была «своим парнем» – она и с вышки в бассейне прыгала, и даже на мотоцикле ездить умела.
– Вот и замечательно, – обрадовалась Галя. – Значит, поедем на озеро. Мы испечем картошку, сварим уху и поиграем в бадминтон. Андрей, ты поедешь с нами?
Баринов, как обычно, немного подумал, потом кивнул:
– Поеду. Но не потому, что поверил во всю эту ерунду. Просто я хочу вам доказать, что Генка – обманщик. Если мы с ним не поедем, он потом будет говорить, что видел в этом лесу всех сказочных персонажей, вместе взятых. Кстати, раз уж мы туда едем, неплохо было бы взять с телефон с хорошей камерой – вдруг Генка скажет, что дубы могут общаться только с ним – а так он, по крайней мере, сможет предъявить нам видео.
Они договорились встретиться в субботу утром на автобусной остановке и разошлись по домам.
В пятницу вечером Генка долго не мог уснуть – несколько раз вскакивал с кровати, чтобы проверить, не забыл ли положить в рюкзак сначала компас, потом перочинный ножик, а потом что-то еще, не менее важное для того, кто едет на пикник. Младший брат Димка наблюдал за его приготовлениями с нескрываемой завистью:
– Ген, а Ген, – канючил он со слезами на глазах, – может быть, мне можно поехать с вами? Я себя хорошо буду вести. На меня и билет в автобусе можно не покупать – можно сказать, что мне шесть лет – я маленький, кондуктор поверит. А я костер умею разжигать и щепки собирать. Ну, хочешь, я твой рюкзак понесу?
– Сиди дома, – строго сказал он.
Димка заплакал.
Мать заглянула в комнату и недовольно покачала головой:
– Видишь, до слёз человека довел. И чего тебе самому дома не сидится? Придумали тоже – на Утиное озеро ехать! Да там вокруг одни болота. А если порыбачить захотелось, так на реку бы шел. Или лучше к урокам бы готовился. Я вчера Анастасию Степановну встретила – жаловалась она на тебя. Никакой, сказала, внимательности у тебя нет – во время уроков вертишься, книжки художественные читаешь. Ну, чего молчишь? А завтра еще и дождь, может, будет. Промокнете, устанете. И что за охота в такую даль ехать?
Он залез под одеяло, а Димка всё еще хныкал, и мать повысила голос:
– Ну, чего ревешь? Мы с тобой завтра к тете Наде на дачу поедем – в баньке попаримся, на качелях покачаемся.
– А на новом велосипеде мне покататься дадут? – Димка старался выторговать себе самые выгодные условия поездки.
– Конечно – катайся хоть целый день.
Димка, вполне удовлетворенный, показал старшему брату язык – велосипед у тети Нади был не какой-нибудь, а самый настоящий, спортивный – на таких гонщики на соревнованиях ездят. И в другое время Генка тоже непременно захотел бы на таком велосипеде прокатиться, но сейчас голова его была занята другим, и он, к великому Димкиному разочарованию, младшему брату ничуть не позавидовал.