Степанов огрызнулся:
– Они, наверно, твоего вида заумного испугались.
– Не ссорьтесь, мальчики, – сказала Алла. – Я так думаю – если даже Генка неправду сказал, всё равно хорошо, что мы сюда приехали – погода замечательная, природа красивая, может, еще и ухи поедим.
А Галя Пыльченко вслух подумала:
– А может, нам по сторонам разойтись нужно? Вдруг кто-нибудь что-нибудь необычное увидит?
Андрей засмеялся:
– Ага, а может, сказочные дубы только Генке доверяют и в нашем присутствии с ним ни за что общаться не станут.
Генка побледнел:
– Ты, значит, думаешь, что я вру, да?
Он мог бы и не спрашивать – это был и так понятно.
– Зачем ты так, Андрей? – вступилась за Степанова Галя. – Гена не стал бы нас обманывать.
Баринов хмыкнул, но промолчал – доверчивость Пыльченко его удивляла. А когда разбрелись они в разные стороны, он крикнул вдогонку Генке:
– Телефон не забудь, Емеля!
Генка даже кулаки сжал от обиды. Если бы не девчонки и не дядя Витя, ох и показал бы он этому умнику! Но еще больше, чем на Баринова, злился Генка на самого себя – и зачем он поддался на уговоры Шень Сюа и согласился взять Андрея в лес? Знал ведь, что ничего хорошего из этого не получится.
А если ничего сказочного с ними на Утином озере не случится, Баринов до одиннадцатого класса эту историю вспоминать будет.
«Ну, ничего, – успокаивал себя Генка, – дам ему по загривку, сразу издеваться перестанет».
Об Андрее он забыл, как только углубился в сосновые заросли. Ему казалось – стоит только отойти от товарищей, и с ним непременно какое-нибудь дерево беседу заведет – не зря же его на это озеро на встречу пригласили. Но нет – и сто метров прошел, и двести – обычный лес кругом.
Он целый час бродил по лесу, видел маленького ежика, пушистую белку, муравьев, шустро бегавших вокруг муравейника, птицу в гнезде. И еще много всего интересного видел (есть, что Димке рассказать и показать), но ничего такого, что подтвердило бы его правоту, найти не смог.
Он вернулся к озеру злой и молчаливый. Андрей уже сидел у костра – пек картошку.
– Ну, что? – усмехнулся он. – Открыл тебе кто-нибудь тайну засохших деревьев?
Потом вернулись девчонки, и они достали картошку из золы и стали снимать кожуру, обжигая пальцы. Картошка была такой вкусной! Даже Алла, которая часто ездила в Москву и много раз была в «Макдональдсе», сказала, что никогда не ела ничего вкусней.
7. Рыжая девочка
Они поиграли в бадминтон, позагорали. Андрей достал из рюкзака учебник русского языка и начал готовиться к проверочной работе. Девочки собирали цветы. А Генка просто сидел, прислонившись к высокой сосне.
Ему казалось – они смеются за его спиной. И он чувствовал себя обманщиком, и чем дольше он думал о той странной истории, что приключилась с ним, тем меньше она казалась похожей на правду. Он и сам уже начал сомневаться в том, что слышал слова дуба наяву. Может, приснилось, в самом деле?
– Здравствуйте! – раздался чей-то голос у него над ухом.
«Ну вот, – подумал он, – уже и сосны разговаривать начали. Наверно, снова уснул».
– Простите, я вас напугала, – сказал тот же голос.
Генка испуганно вскочил.
Нет, говорила с ним не сосна, а какая-то рыженькая девчонка со смешными косичками, появившаяся невесть откуда. Она держала корзинку в руках и смотрела на Генку с нескрываемым любопытством.
– Ты откуда взялась? – удивился он.
– Из Патракеевки, – улыбнулась она. – Это деревня такая – вон там, за лесом.
И махнула рукой куда-то в сторону.
Андрей оторвался от учебника и спросил с ухмылкой:
– Девочка, скажи, пожалуйста, ты случайно не видела в лесу ничего необычного?
Она покачала головой:
– Что же в лесу может быть необычного?
– Слыхал, Емеля?
Генка рассердился – ох, и врезал бы он этому академику!
Девочка удивилась:
– А вас Емелей зовут?
Он еще больше рассердился:
– Генкой меня зовут.
– А меня – Стешей, – девочка протянула ему руку, и он, удивляясь своей вежливости, легонько ее пожал.
– А что это вы с корзинкой по лесу ходите? – полюбопытствовала Галя. – Разве уже ягоды есть?
– А я за травками лекарственными ходила. Здесь очень много полезной травы растет.
– Как интересно! – всплеснула руками Алла. – А нам по биологии как раз доклад написать нужно о лекарственных растениях нашей области. Может быть, вы нам расскажете что-нибудь?
Девочка снисходительно улыбнулась:
– А, городские! Первый раз в лесу? Деревья-то раньше, небось, только на картинках видели?