А Шень Сюа удивилась:
– Он провалился!
У Гали слёзы побежали по щекам, Алла наморщила свой красивый высокий лоб, а Андрей, который считал себя человеком разумным, сказал:
– Он не мог провалиться так, чтобы не осталось видимых следов. А тут даже трава не помята.
И все дружно посмотрели на траву – действительно, обычная зеленая травка с желтенькими цветочками.
Галя спросила сквозь слёзы:
– Ты думаешь, Степанов пошутил?
– Конечно, – решительно кивнул Андрей, потом зачем-то снял очки, протер стекла и снова их надел – так всегда делал его отец, когда выступал на научных мероприятиях. – В цирке часто показывают такие фокусы.
Алла согласно кивнула, а Галя сказала грустно:
– Я никогда не была в настоящем цирке.
Цирк в городе когда-то был, и здание это – красивое, с куполом – до сих пор еще величаво высилось на центральном проспекте, но внутри него давно уже не было ни клоунов, ни забавных обезьянок, ни лохматых львов с рыжими гривами – там теперь был продуктовый рынок.
И только Шень Сюа замотала головой:
– Нет, в цирке для этого есть специальные реквизиты – дымовые шашки, коробки, а здесь он исчез просто так.
Алла засмеялась:
– А может, он гипнотизер? Я была однажды на сеансе гипноза – там один человек заставлял людей видеть то, чего в действительности не было, и всем казалось, что он на самом деле растворяется в воздухе, превращает кролика в пантеру, ну и всё такое прочее. А фильм «Мастер и Маргарита» вы смотрели? Помните, как из-под купола цирка там деньги летели, которые потом оказались фальшивыми?
Но они знали, что Генка не был гипнотизером – иначе бы он учился на одни пятерки.
– А если с ним, и правда, что-то случилось? – беспокоилась Галя. – Мы должны кому-нибудь сообщить, что он исчез.
– Наивный ты человек, Пыльченко, – авторитетно заявил Андрей. – Степанов именно на это и рассчитывал. Сидит он сейчас где-нибудь в сторонке и посмеивается. Ты пойми, Галя – это событие мы должны рассматривать с научной точки зрения. Можно, конечно, предположить, что Степанов действительно исчез каким-то таинственным образом, но подобное предположение не имеет под собой никаких оснований.
Алла украдкой зевнула, а вот Шень Сюа слушала его с большим вниманием, и он продолжил излагать свои мысли:
– Сказки люди стали придумывать в те времена, когда опасно было говорить друг с другом откровенно. Ты вспомни – мы в школе изучали бунты Степана Разина и Емельяна Пугачева. Разве мог тогда кто-нибудь открыто рассказать об этом? Вот и придумывал народ Илью Муромца и Ивана Царевича, которые сражались с Кощеем, драконами и прочими персонажами, которыми заменяли злых бояр и воевод.
– Между прочим, – заметила Алла, – Илья Муромец – реальный исторический персонаж.
Он не стал спорить, но тут же в два счета доказал им, что современным школьникам верить в Жар-птицу, Серого волка и молодильные яблоки просто глупо.
Проговорив полчаса, они решили, что разберутся во всём утром в школе и уж, конечно, потребуют от Степанова ответа. На том и разошлись.
Но утром Генка в школу не пришел, зато пришел весь в слезах его брат – первоклашка Димка – и рассказал, что Генка дома не ночевал, что они уже заявили о его пропаже в полицию, и что участковый инспектор дядя Гриша уже обошел его излюбленные места и побеседовал с его приятелями, но так его и не нашел.
На перемене они собрались в кабинете физики и принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.
– Мы должны пойти в полицию и рассказать, что он исчез на наших глазах, – настаивала испуганная Галя.
А Андрей продолжал утверждать, что это – всего лишь глупая шутка безответственного мальчишки, который не думает о том, что все волнуются из-за него, и что все его ищут.
– А может, Галя права? – спросила Шень Сюа.
А Андрей рассердился и заявил, что в полиции их поднимут на смех, потому что в подобную глупость могут верить только впечатлительные детишки.
И все посмотрели на Аллу Зацепину.
– Наверно, мы должны рассказать полиции, что были последними, кто видел его вчера, – сказала она. – Может быть, он и хотел пошутить, но с тех пор прошло столько времени, что с ним могло случиться что-нибудь серьезное.
Против такого довода Андрей не возразил.
– Хорошо, – согласился он. – Мы расскажем в полиции о его глупой выходке, и пусть они сами решают, куда он мог пойти после того, как показал свой странный фокус.
И потребовал с них обещание, что они ни словом не обмолвятся о том, что некоторые из них увидели в этом происшествии нечто необъяснимое.