За этими размышлениями юноша быстро допил чай и, распрощавшись с МакГонагалл, выскочил за дверь прежде, чем она успела рот раскрыть. Пора уходить, у мальчика было нехорошее предчувствие...
Друг в беде познаётся
Гарри, всё ещё в облике Криса, по коридору, скрытому под статуей одноглазой горгульи, пробирался в Сладкое Королевство. Конечно, он мог выйти из школы через главный вход, но что-то ему подсказывало, что не следует полностью полагаться на то, что в Хогвартсе все свято верят в существование Криса. В конце концов, он имеет дело с Дамблдором - величайшим в мире волшебником и единственным человеком, которого боится Волан-де-Морт. Гарри, правда, не видел повода заподозрить Криса, но директору-то виднее. Юноша вполне мог проколоться на мелочи. Может, никто и не догадался, что Крис - это Гарри Поттер, но могли заподозрить, что юный Снейп - не тот, за кого себя выдаёт. Тирада про шахматы, высказанная в лицо главе Ордена едва ли выдала мальчика, но он мог вызвать подозрения своим поведением. Вспомнив беседу с МакГонагалл, Гарри укорил себя, что не догадался ужаснуться тому, что поведала декан. Скорее всего, его облегчение было очевидно, и это профессор могла понять как-то по-своему. И, возможно, Гарри подозрительно повёл себя, увидев газету с собственным фото на первой полосе, ведь трудно так сразу обуздать свои эмоции, когда видишь что-то, чего не ожидал увидеть.
Подумав так, юноша быстро достал спрятанную под мантией мантию-невидимку, надел её и быстрее зашагал по подземному коридору. Без проблем добравшись до Сладкого Королевства, мальчик вышел на улицу, и там он обнаружил неутешительную картину. То тут, то там ходили мракоборцы и ко всем прохожим применяли какое-то заклинание. Прислушавшись, беглец понял, что это то самое заклинание, позволяющее увидеть истинное лицо метаморфа. Так же к прохожим применяли Фините Инкантатем. «Это чтобы обнаружить тех, кто магически изменил себе внешность» - догадался мальчик. Естественно, это напугало его, и он как можно быстрее побежал к Трём Мётлам, где Гарри должны были дожидаться остальные.
Они собирались прямо из Хогсмида отправиться за крестражами и уничтожить их, наконец. Разумеется, Снейп, Драко, Рон и Гермиона магически изменили внешность предварительно, но они договорились, что, чтобы Гарри смог узнать их, союзники будут сидеть у стойки и громко напевать «Рональд Уизли - наш король». Поттер отлично помнил, чего стоило убедить всех напевать именно это. Гермиона-то была не против, Рон - тем более, но Снейп и Малфой категорически отказывались, настаивая на неком слизеринском гимне, о котором гриффиндорцы никогда не слышали. Странно, у других факультетов гимна нет. Наверно, его придумал Малфой - тот ещё поэт. Собственно, именно он сочинил начальный вариант песни «Рональд Уизли - наш король», но с тех пор её слова перефразировали из насмешки в балладу Рону. Эту песню знала вся школа, потому что в том году, после победы гриффиндорской сборной за счёт стараний вратаря, её напевали на каждом углу и даже использовали в качестве условного сигнала тревоги - приближения Амбридж. И это обстоятельство стало главным доводом в пользу предложения Уизли. В конце концов, Снейпа и Драко ценой немалых усилий удалось убедить петь именно это. В тот день Малфой уже который раз пожалел, что сочинил ту дурацкую песенку-дразнилку, глядя на радостную физиономию рыжего гриффиндорца.
* * *
Тем временем в Трёх Мётлах было целое столпотворение. Все косо смотрели в сторону компании людей, которые с самого утра сидят у стойки и напевают уже надоевшую всем песню. Рон и Гермиона пели громко и торжественно. А вот Снейп с Малфоем стояли с кислыми лицами и еле шевелили языками.
Рональд Уизли - наш король!
Рональд Уизли - наш герой!
Перед воротами стеной
Так всегда и стой!...
Снейп, напевая это, изо всех сил ежеминутно напоминал себе, ради чего он здесь. «Северус, ты ОБЯЗАН поддержать Гарри, ведь это твой сын» - твердил он себе. Бывший профессор всё ещё помнил сон, мучивший его в начале года: Гарри зовёт на помощь, но отталкивает руку Снейпа - единственного, кто мог его слышать; в конце сна Северус бросал всяческие попытки спасти мальчика, и юношу поглощала тьма. Это повторялось каждую ночь до самого Рождества, после той истории с подарком. Да оно и сейчас снится, но сон немного изменился. Теперь в нём Северус упорно продолжал протягивать сыну руку помощи, пока, наконец, он не принял эту помощь от ненавистного отца. После этого вокруг становится светло. Они оказываются в светлом уютном доме, и что-то подсказывало, что здесь им не грозит опасность. Это ИХ дом. И профессор видит ЕЁ. Лили смотрит на них и улыбается. Она была счастлива. Сон стал таким только тогда, когда Снейп стал пытаться помочь сыну, уже не отталкивал его, искренне раскаиваясь в прошлых ошибках... Полюбил, наконец, Гарри. Тогда зельевар полностью убедился, что сон вещий. И он значит, что мальчику действительно нужна помощь и, если Северус не поможет, сын умрёт... Не телом - так душой. А вот если помочь, то Северус, наконец, обретёт семью, увидит счастье, которое не улыбалось ему вот уже около семнадцати лет. Конечно, Лили не вернётся, но хотя бы их общий сын перестанет презирать отца.