* * *
На следующий день, ночью, четверо друзей и Снейп все впятером пробрались в Сладкое Королевство в Хогсмиде. Там Гарри знал тайный ход, ведущий прямиком в Хогвартс. По нему они добрались до школы, выйдя из статуи одноглазой ведьмы на третьем этаже. Снейп наложил на себя, Гарри, Рона и Гермиону чары невидимости, которых дети ещё не знали, и они вчетвером направились к кабинету Дамблдора, а Драко выпил Оборотное зелье с волосом Поттера и, превратившись, пошёл искать МакГонагалл. Наткнувшись на неё на третьем этаже (у юноши была карта Мародёров, но здесь, помимо учителей, были мракоборцы из Министерства, что усложняло поиск профессора, а ещё надо было избегать мракоборцев), слизеринец сделал испуганное выражение лица и рванул, куда глаза глядят. Остановился он только тогда, когда понял, что глаза у него глядят в подземелья.
- Мистер Поттер! - раздался голос заместителя директора. С ума сойти! Всё это время она от него не отставала?
Драко послал в профессора заклинание, но она отбила его. Тогда юноша решил сразиться и стал нападать, посылая в МакГонагалл сразу несколько проклятий. От каких-то она увернулись, какие-то отбила, после чего сказала:
- Поттер, я не буду с Вами сражаться! Прошу Вас, пройдите за мной к директору и выясните с ним все свои недоразумения!
- И не подумаю! - выкрикнул Малфой и послал в гриффиндорского декана заклинание. Отбив его, МакГонагалл спешно ушла из подземелий, наколдовав барьер, чтобы мальчик не вышел.
Замечательно! Она пошла за директором. Нужно выйти отсюда. Тогда директор будет дольше занят. Драко, не зная о барьере, направился к выходу из подземелий, но тут наткнулся на невидимую стену. Блеск! Ладно, подождём директора здесь.
Прошло несколько минут. Слизеринец прислонился спиной к стене и задумался, что же он будет делать, когда появится Дамблдор? Очевиден лишь один выход - сразиться. Но старика надо занять надолго, а дуэль сильнейшего в мире волшебника с шестнадцатилетним волшебником-недоучкой... секундное дело. Чем же занять директора хоть на полчасика?
Размышления юноши прервал оклик Дамблдора:
- Гарри!
* * *
Дамблдор находился в своём кабинете, когда внезапно вбежала взволнованная МакГонагалл.
-Директор! Здесь... в подземельях... Поттер! - сообщила она.
Альбус сразу встал и стремительно направился к подземельям, на ходу спрашивая:
- Ты уверена? С ним всё в порядке? Он что-то говорил тебе?
Минерва просто кивала, на последний вопрос она ответила:
- Нет, он не стал со мной разговаривать. Более того, он напал на меня!
- Зачем же он пришёл?.. - пробормотал Дамблдор себе под нос.
Когда они спустились в подземелье (на ходу Минерва сняла свой барьер), директор действительно увидел Гарри. Юноша прислонился спиной к стене и о чём-то думал.
- Гарри! - окликнул его Альбус. - Минерва, можете идти, - сказал он МакГонагалл, когда юноша поднял голову и крайне враждебно взглянул на прибывших.
- Зачем Вы пришли? - спросил Поттер, когда она ушла.
- Гарри, выслушай меня... - начал Альбус. В ответ Гарри вскинул палочку. - Я просто хочу поговорить с тобой!
- Нам не о чём говорить!
- Разве ты не хочешь знать правду?
- От Вас ПРАВДЫ не дождёшься. Я не собираюсь слушать Вашу очередную ложь!
- Прошу тебя, хотя бы выслушай. А ложь это или нет - думай сам.
- Остолбеней! - выкрикнул гриффиндорец. Альбус с лёгкостью отразил заклинание.
- Я не собираюсь сражаться с тобой, Гарри.
- Зато я собираюсь! Конфудус!
И это заклинание постигла участь предыдущего.
- Гарри, не вынуждай меня сражаться с тобой. Это плохо для тебя кончится. Я отпущу тебя отсюда, только когда ты выслушаешь меня. Даже выяснять не стану, зачем ты пришёл.
Юноша какое-то время ещё стоял с поднятой палочкой, но всё же опустил её.
- Хорошо, я Вас выслушаю, - протянул он, - но это не значит, что я Вам поверю.
- Отлично. Итак, начнём...
* * *
Гарри, Рон, Гермиона и Северус еле добрались незамеченными до горгульи, испокон веков охранявшую вход в кабинет директора. Пароль они не знали. Значит, надо ждать МакГонагалл. Когда она появилась и, запыхавшись, произнесла пароль, вся компания следом за ней ступила на движущуюся лестницу. Декан Гриффиндора уже ворвалась в кабинет директора и, очевидно, доложила, что видела Гарри. Уже через несколько секунд оба вышли и стремительно зашагали, надо думать, на встречу с Поттером. Друзья и Снейп тут же вошли в директорский кабинет