- Что? - раздалось сразу три поражённых восклицания. Снейп, всегда отличавшийся сдержанностью, промолчал.
- Сэр, можно нам отправиться с Гарри? - спросила Гермиона.
- К сожалению, нет. Вам, мистер Уизли и мисс Грейнджер придётся или остаться в Хогвартсе, или уехать домой.
- Но почему?! - вспылил Рон.
- Ваши родители против. Я проводил социологический опрос среди родителей студентов: Позволили бы они своим детям остаться на каникулы в каком-либо месте, кроме Хогвартса и родного дома. Маглов предварительно информировали о происходящем в магическом мире. Большинство родителей выразило своё несогласие, в том числе и ваши.
- Поверить не могу… - пробормотал Рон, и на этом аргументы кончились.
- Это ещё не всё, Гарри, - продолжил директор. - в штабе в течение каникул редко кто-то будет появляться, поэтому один из членов Ордена останется с тобой.
- И кто же это? - спросил Снейп, заранее зная ответ.
- Ты, Северус, - подтвердил опасения профессора директор.
- Но почему я?! - тут уж не смог удержать свои эмоции в узде даже Снейп, а гриффиндорцы и вовсе онемели от шока.
- Больше некому, Северус, - вздохнул директор. - У всех или задание, или семья, или работа. С семьёй ничего не поделаешь, задания слишком важны, чтобы их переносить на другое время, отменять или перепоручать…
- Но в Хогвавртсе МакГонагалл из Ордена! Дайте ей отпуск и посадите Поттера ей на плечи! Она-то уж с радостью! А у меня тоже работа! - открещивался профессор.
- Минерва слишком стара, Северус, и ты это знаешь, - заявил Дамблдор. - Защитить Гарри можешь только ты, никто больше так не сведущ в защитных заклинаниях и чёрной магии.
- А нельзя просто остаться в школе, сэр? - робко подал голос Поттер. - И вообще, что произошло?
- Волан-де-Морт устроил настоящую охоту на тебя, Гарри. Он собирается лично убить тебя, поэтому приказал Пожирателям Смерти патрулировать территорию вокруг Хогвартса, найти тебя и привести к нему целым и невредимым. Это совершенно случайно стало недавно известно Ордену. Что касается предложения оставить тебя здесь... Это рискованно. В школе есть дети Пожирателей, они могут поучаствовать в этой охоте, чтобы помочь родителям, Гарри. Желание Тома убить тебя слишком велико, а отправить тебя к нему реально только в каникулы. Северус, Гарри, вы согласны?
Гриффиндорец обречённо кивнул, прекрасно понимая, что директор не лжёт. В его глазах ситуация выглядит именно так. Юноша же понимал, что убивать его не собираются. Всё гораздо хуже: мальчику придётся до конца жизни быть пленником Волан-де-Морта, если Гарри вообще поймают. Ведь подросток-крестраж вышел из-под контроля. Иначе говоря, с тех пор, как Гарри изучил окклюменцию в совершенстве, он не расслаблялся ни на мгновение, и Реддл не мог ни следить за ним, ни управлять им. Что остаётся? Правильно! Забрать Гарри к себе.
Снейп тоже кивнул, сказав при этом:
- Можно подумать, мой отказ что-то изменит.
Так все четверо вышли из кабинета директора в крайней степени подавленными. Прозвенел звонок, возвещая о начале урока, и Рон с Гермионой бросились в подземелья, где должен был проходить урок зельварения. Гарри тоже побежал бы с ними, но сзади его за шиворот схватила чья-то рука, и юноша, едва не упав, остановился. Снейп, а рука принадлежала именно ему, поволок мальчика к кабинету трансфигурации. Отпустив его мантию, профессор постучался и вежливо произнёс:
- Мне нужен мистер Малфой.
- Конечно, - ответила МакГонагалл, и через считанные секунды вышеуказанный ученик вышел из класса.
Снейп приказал обоим студентам следовать за ним и направился в свой кабинет. Мальчики послушно пошли за ним, недоумённо переглянувшись. Профессор молчал всю дорогу и заговорил только тогда, когда они пришли.
- Мистер Малфой, помните ли Вы инцидент с проклятым ожерельем, произошедший среди ночи в октябре? - спросил он и, дождавшись кивка слизеринца, продолжил, глядя при этом на Гарри. - Неким образом Тёмный Лорд узнал об этом, и о том, что Вы не желаете к нему присоединяться, тоже. С тех самых пор Вашим родителям грозит смерть от его рук. Они в безопасности, их охраняют наши лучшие мракоборцы, - заверил Драко учитель, снова переведя взгляд на него. - Проблема в Вас. Вы не хуже любого из здесь присутствующих знаете, что в Слизерине каждый второй студент - сын Пожирателя Смерти. Каждому Пожирателю приказано искать Вас, Поттер, и Вас, мистер Малфой. Зная, каков Лорд в гневе, слуги вполне могут подключить к выполнению своей задачи собственных детей. Передать Вам обоим через них порталы, и вы оба в ловушке. Осуществить это возможно только в рождественские каникулы, когда школа пуста. Поэтому эти самые каникулы вы оба проведёте вне замка. Поттеру уже сказано, где он будет, а Вы, мистер Малфой, отправитесь к родителям. Вас прямо с вокзала заберут мракоборцы. Они назовут Вам пароль… - тут Снейп запнулся и, взглянув на Гарри, прошептал пароль слизеринцу на ухо. - Если не назовут - ни в коем случае никуда с ними не идите! Есть вопросы?