Они шли по Тисовой улице. Гарри думал о своём. В чём же Гарри мог сегодня помочь директору? Ведь в письме речь шла не о проблеме с наследством, правда? Спросить самого Дамблдора Гарри как-то не решался. Мальчик оглядел старика и вдруг заметил, что его левая рука словно обуглилась и почернела. На её среднем пальце красовался какой-то перстень с черным треснувшим камнем, на котором было выгравировано какое-то изображение, но его невозможно рассмотреть из-за трещины. Перстень притягивал взгляд…
- Сэр, а что у Вас с рукой? - спросил Гарри, оторвавшись от созерцания перстня.
- Это длинная история. Я тебе как-нибудь потом расскажу об этом, - это всё, что ответил старик. Гарри почувствовал, как гнев поднимается в нём, словно змея. Захотелось напасть на Дамблдора и растерзать его. Знакомое чувство… опять болит шрам. И вдруг в голове Гарри зазвучал знакомый, леденящий кровь голос Волан-де-Морта: «Что я вижу, Гарри? Ты удивлён? Ты сам на это пошёл. Ты мог бы сейчас быть в моём замке, но ты решил стать марионеткой! - Лорд явно издевался. - А Дамблдор, похоже, начал охоту на крестражи. Кольцо на пальце этого жалкого маглолюбца - такой же крестраж, как и ты! Но он уничтожен. То же самое будет с тобой, когда Дамблдор узнает, кем, а вернее чем, ты являешься! Я бы на твоём месте убил Дамблдора, пока он не убил тебя!»
Сказать, что Гарри напуган - значит не сказать ничего! Опять Волан-де-Морт! Что ему опять надо от Гарри?! Похоже, эмоции Гарри отразились на его лице, потому что Дамблдор остановился и спросил, глядя в глаза мальчика:
- Гарри, что-то случилось?
- Ничего, - пожалуй, слишком быстро сказал Гарри, понимая, что лгать Дамблдору - пустая затея. Однако, старик, кажется, поверил. По крайней мере, ничего не сказал и продолжил идти дальше. Неужели у Гарри всё же хоть что-то получается в окклюменции?! «Не польщайся, - снова этот голос! - Это благодаря мне Дамблдор ничего не узнал, Гарри. К сожалению, в окклюменции ты даже слабее любого первокурсника!» Нет, надо срочно учить окклюменцию! И на этот раз старательнее, чем в том году! Надеюсь, меня не будет учить опять Снейп! У него невозможно научиться, он никогда ничего не объясняет!!! Только не надо просить Дамблдора об этом сейчас. Волан-де-Морту необязательно знать о моих намерениях!
- Гарри, сейчас мы трансгрессируем, - предупредил Дамблдор. - Возьми меня за руку.
Секунду колеблясь, Гарри подчинился и тут же почувствовал, как его затягивает в какую-то очень узкую трубу. Ничего не видно, дышать невозможно. Наконец, всё закончилось, и они оказались в каком-то маленьком городке. Дойдя до одной из калиток, Дамблдор открыл её и вошёл в дом. Гарри поспешил за ним. Внутри жилище выглядело так, будто здесь побывали Пожиратели. Всё разбросано, порвано, разбито и так далее. На стенах и потолке что-то, до жути напоминающее кровь. Для завершения картины не хватает только Тёмной Метки над домом. Гарри захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Дамблдор достал палочку и ткнул ею в одно из кресел, которое мгновенно превратилось в человека. Он был очень толстым, одет в чёрную мантию. Они с Дамблдором были примерно одного возраста. После этого Дамблдор взмахнул палочкой. В доме мгновенно навёлся порядок, и даже зажглась люстра, а пятна крови вывелись.
Человек, прикидывавшийся креслом, был никем иным, как Горацием Слизнортом. Вообще-то, Гарри это имя ничего не говорило, но Волан-де-Морт его явно знал («О, знакомые всё лица! - прокомментировал происходящее Волан-де-Морт в голове Гарри, - А ты по-прежнему полезен мне Поттер, без тебя я не смог бы узнать о планах Дамблдора. Кстати, если тебе интересно, что такое крестраж, но не хочешь рыться в школьной библиотеке, спроси у него. Он ответит. Мне-то ответил…»). Дамблдор предложил Слизнорту преподавать в Хогвартсе, но он отказался. К удивлению Гарри, глава Ордена Феникса тут же сдался и вышел… ненадолго. Оставшись со Слизнортом наедине, Гарри заговорил с ним. Конечно, Дамблдор сдался, но Поттер не хотел, чтобы в этом году в школе некому было вести ЗОТИ. Ведь на эту должность нужен учитель? Конечно да, как всегда. Убедить Слизнорта оказалось легко. Достаточно сказать, что в Хогвартсе безопасно и что не все учителя Хогвартса состоят в Ордене Феникса. Когда Дамблдор вернулся, Слизнорт тут же на всё согласился, но за двойную ставку, однако директора это не смутило
Выйдя на улицу, Дамблдор снова заговорил:
- Молодец Гарри. Я знал, что ты справишься.
- Это и была та помощь, о которой Вы писали в письме?!
- Да, и ты с этим справился. Гарри, я хотел спросить: у тебя после событий в Министерстве болел шрам? Были сны о Томе?
Неоднократно! А сегодня вечером и вовсе горит, непереставая.
- Ни разу, сэр, - солгал Гарри.
- Что ж, это хорошо. Дай мне руку, Гарри. Сейчас мы трансгрессируем в Нору и я тебя оставлю.
* * *
Остаток лета Гарри провёл в Норе. Проигнорировав собственное обещание, Волан-де-Морт в течение лета ни разу не залез в голову Гарри, что было странно. Но Гарри предпочёл радоваться, что о его скромной персоне хотя бы временно забыли. Правда, был один странный сон. Гарри приснилась какая-то странная пещера с озером, а на островке по середине этого озера стоял какой-то странный сосуд. В нём было какая-то зелёная жидкость, а на дне медальон. Эльф пил это зелье и при этом корчился от боли, и, когда зелье было выпито, Гарри заглянул в сосуд, осмотрел медальон, и в голове мелькнула мысль, что это не тот медальон! После этого Гарри проснулся. Вероятнее всего, сон был о Волан-де-Морте, но ЧТО он значил? Что за пещера? Что за медальон? Какой медальон ожидал увидеть Волан-де-Морт в том сосуде? Сплошные вопросы и ни одного ответа.
Приходили результаты экзаменов СОВ. В общем оценки Гарри устраивали, но огорчала оценка по зельварению. Гарри получил «выше ожидаемого», а ему надо «превосходно». Теперь Снейп не возьмёт Гарри в свой класс. Придётся выбирать другую профессию! Карьера мракоборца Гарри не светит без зельварения! В остальном же лето прошло как обычно. Ребята доделывали домашнее задание, играли в квиддич, гуляли, помогали Миссис Уизли и многое другое. Когда же пришла пора ехать в Хогвартс, в доме, как всегда в этот день был полный бедлам!
Всё же Уизли, Гарри и Гермиона благополучно сели в поезд и добрались до Хогвартса. Пир в честь начала учебного года тоже прошёл как обычно: шляпа со своей новой песней, распределение, объявления об изменениях в педагогическом составе и сам пир. Кстати, Слизнорт преподаёт зельварение, хотя Гарри ожидал, что он будет вести ЗОТИ. Этот предмет теперь ведёт Снейп. После пира шестикурсникам было сказано остаться в Большом Зале, чтобы выбрать, какие предметы изучать дальше. Разумеется, Гарри выбрал ЗОТИ, заклинания, трансфигурацию... в общем, все предметы, необходимые мракоборцам, кроме зельварения, На что очень удивилась МакГонагалл. Декан сказала Гарри, что Слизнорт, в отличие от Снейпа, с радостью берёт в свой класс тех, кто сдал СОВ на В, и что Слизнорт одолжит Гарри учебник и ингредиенты до тех пор, пока мальчику не пришлют новый, раз он не купил их в Косом переулке летом. Эта новость очень обрадовала Гарри, и он записал зельварение. Рон записался на те же предметы, что и Гарри, а Гермиона, помимо этих предметов, записалась ещё и на руны и нумерологию.
После этого неразлучная троица отправилась в башню Гриффиндора отсыпаться перед первым учебным днём в Хогвартсе.
Рабство или свобода?
За неделю до отъезда в школу в замке Малфоев был званный ужин. Там присутствовали Лестрейнджи, Северус Снейп и другие Пожиратели Смерти во главе с Волан-де-Мортом. Лорд вёл себя в гостях как у себя дома - всеми командовал. Он приказал Драко сесть за стол рядом с ним. Все окружающие чуть ли не ноги Лорду целовали! Как же Драко от всего этого тошнит! Всегда удивлялся: неужели отцу и матери нравится ходить на полусогнутых перед этим недочеловеком?! Никогда не стану одним из этих... Нет, «Пожиратель Смерти» - это слишком громко для этих людей! Это всего лишь слуги, верные собачки! По поводу их социального положения Драко сказал бы, что они всего на ступень выше эльфов! Даже грязнокровка Грейнджер выше, чем они! Стоп, что там говорит Тёмный Лорд?