- Билет Вы можете приобрести прямо здесь, к Вам подойдёт кондуктор, - оборвал гостя машинист, - садитесь в купе и ждите.
- Нет, - замахал руками Гарри. - Я ехать в Хогвартс к брату. Меня там ждут только через неделю, утром! Я хотел узнать, во сколько мне в этом случае надо садиться и когда точно я приеду.
- Если Вы сядете за день до того, когда планируете приехать, то Вы можете отправляться в восемь вечера, - доступно объяснил старик. - В этом случае Вы приедете в Хогсмид в шесть утра. Если не собираетесь ехать сейчас, выходите из поезда.
Гарри подумал, что это было как-то легко и радостно сказал:
- До встречи через неделю!
И тут человек, который за всё время разговора так и не повернулся к Гарри и не сказал ни слова, развернулся и, смерив «иностранца» оценивающим взглядом, произнёс:
- Вы не похожи на россиянина. И кто же Вы тогда? К кому едете и зачем? - наседал он. К ужасу Гарри, это был мракоборец из Ордена. Имени мальчик не знал, но в том году не раз видел его, уходящим с собрания.
- Э-э-э… Я же сказал: я из России, - продолжил Гарри гнуть своё, от волнения совсем забыв об акценте. - Еду к брату, навестить…
- И куда же делся Ваш акцент? - притворно поразился бдительный мракоборец. - Или сильный стресс от акцента избавляет?
Гарри, поняв, что окончательно сдал себя со всеми потрохами, решил попробовать сбежать. Заметив это, мракоборец одним мановением палочки захлопнул дверь.
- Сонорус! - приказал он, направив себе на горло палочку. - Тревога! - громом разразился его голос по всему поезду. - Неизвестный в кабинке машиниста!
Вокруг мгновенно послышались хлопки от трансгрессии. В кабинке появилось ещё трое мракоборцев, и все четверо нацелили палочки на Гарри.
- Кто это, Стивен? - спросил самый старший из них.
- Я не знаю, - ответил он. - Этот человек только что очень неумело изображал россиянина.
- И зачем же?
- Спрашивал, где можно купить билет и во сколько надо отправляться, чтобы прибыть в Хогсмид утром. Я бы ничего и не заподозрил, но он слишком старался. Когда я сказал ему об этом и спросил, кто он на самом деле, этот человек слово в слово повторил свою легенду, но уже без акцента.
- И кто же ты на самом деле? - повернулся старший мракоборец к юноше, по-прежнему держа его на прицеле палочки. Гарри понял, что серьёзно влип. Он окружён, и в него целятся сразу четверо взрослых волшебника, которые определённо сильнее его. Однако на вопросы юноша решил не отвечать.
- Тебя спросили, кто ты? - продолжали наседать мракоборцы. - Ты окружён, и тебе некуда бежать!
И тут в голове юноши пронеслась шальная мысль, которую он тут же и высказал:
- Из любой ситуации есть выход! В первую очередь, это - вход! А если нельзя выйти так же, как и вошёл, всегда можно проложить другой выход! БОМБАРДА!!! - прокричал он, направив палочку на стену. Она мгновенно взорвалась. Обломки разлетелись во все стороны, и мракоборцы были вынуждены разбежаться в стороны, чтобы их не задело.
- Рельс отменяется из-за технических неполадок! - констатировал Гарри, выпрыгивая наружу через образовавшуюся дыру. - БЕЖИМ ОТСЮДА! - крикнул он дожидавшимся его под мантией-невидимкой Малфою и Гермионе.
Они были так поражены картиной взорвавшегося изнутри поезда, что до сих пор стояли как вкопанные. Когда Гарри приблизился к ним, они все вместе выбежали с платформы через барьер. Мракоборцы неслись за ними, и друзья, заметив это, забежали за угол. Гарри прислонился спиной к стене, быстро меняя лицо. Рядом встала Гермиона, крепко вцепившись в мантию-невидимку. Малфой же со всех ног рванул дальше, выскочив из-под мантии. Мимо тут же пронеслись мракоборцы. Увидев убегающего слизеринца, они не заметили подмены, поэтому дальше уже преследовали его.
- Что это было? - спросил Гарри.
- Мы предполагали, что такое произойдёт, - сказала запыхавшаяся Гермиона, - и договорились, что, если за тобой будет погоня, когда ты выйдешь из поезда, мы разделимся. Я с тобой спрячусь под мантию, а Малфой будет убегать от преследователей. Через пять минут встречаемся у запасного выхода на вокзал. За это время Малфой на ходу изготовит портал к своему особняку. Правда, мы никак не предполагали, что ты взорвёшь поезд…
- Не было иного выхода, - пояснил Гарри. - Бежим отсюда. Сама сказала: у нас пять минут! - поторопил юноша.
Вместе они добежали до условленного места встречи, и через несколько секунд подбежал Малфой. Буквально за секунду Гермиона и Драко наложили на себя Дезиллюминационные чары, а Гарри накинул мантию-невидимку, как это было обговорено со Снейпом ранее, и с помощью портала вернулись к особняку. Без приключений попав в дом, ребята тут же доложили Снейпу о том, что всё, что надо, они выяснили. К тому моменту письмо от Снейпа Крису, написанное якобы месяц назад, было готово, и выглядело именно так, как должно было.
В школу было решено отправляться через неделю, чтобы за это время Дамблдору стало более или менее ясно, как обстоят дела, и чтобы он успел составить план действий.
* * *
И вот через неделю, в полседьмого утра Гарри пришёл в школу. Он сначала с помощью портала попал в пустынный в этот час Хогсмид. За полчаса дошёл до школы и отправился по коридорам, прячась в потайных коридорах от то и деле сновавших туда-сюда мракоборцев. Он точно знал, на чьи глаза следует попасться. МакГонагалл! Неизвестно, почему, но она к этому Крису ещё в тот раз очень хорошо отнеслась.
И вот, юноша наконец-то нашёл её.
- Простите, - сказал он робко, теребя в руках «письмо от отца», - я только что приехал из Лондона и ищу своего отца. Вы не знаете, где он?
Профессор смотрела на мальчика, как на призрака. Ей хватило нескольких секунд, чтобы придти в себя, и она своим обычным официальным тоном объяснила:
- Ваш отец пропал. Мне неизвестно, где он.
- Но как же так? - сделал жалобное лицо Гарри. - Он месяц назад приглашал меня к себе! Мы только помирились! - с этими словами юноша протянул письмо учителю. - Больше никогда ему не поверю!
Мельком взглянув на письмо, МакГонагалл сказала:
- Пройдите за мной, я всё Вам объясню.
Когда они оказались в её кабинете, она продолжила:
- Видите ли, между четырьмя студентами, Вашим отцом и директором произошли некоторые разногласия… Они просто недопоняли друг друга…
«Так-так, это уже интересно, - подумал Гарри. - Похоже, Дамблдор теперь всем профессорам навешал лапши на уши, а они это и проглотили! Даже не верится…».
- Простите, профессор, я не совсем понял… какие разногласия и из-за каких студентов произошли между директором и отцом? - с наигранным удивлением спросил Крис.
- Видите ли, Крис, Ваш отец неправильно понял намерения профессора Дамблдора в отношении судьбы одного из студентов, и посчитал, что эти намерения не являются положительными… - начала отвечать Минерва, но Крис её прервал:
- То есть мой отец посчитал, что профессор Дамблдор хочет сделать что-то плохое одному из студентов?
«Так вот что наврал им всем директор… - подумал он - надо выяснить побольше об этом…»
- Да, именно так, но смею вас заверить, профессор Дамблдор ничего такого делать не собирался… - начала оправдываться МакГонагалл
- А что же тогда он собирался делать?! И где сейчас, борода Мерлина, мой отец?! - вскинулся Крис.
- Я… я, правда, не имею понятия… простите, Крис… мне жаль… может быть, профессор Дамблдор знает больше… давайте я проведу Вас к нему…
* * *
- Доброе утро, директор…
- Доброе, Минерва. Что-то случилось?
- Да. Пришёл сын профессора Снейпа, ищет отца… проходите, Кристофер.
Гарри вошёл в кабинет, боясь быть разоблачённым. Первым делом юноша окинул взглядом кабинет. С его последнего визита здесь ничего не изменилось, только на столе директора лежал Ежедневный Пророк. На первой полосе мальчик разглядел… себя. Точнее, тот свой облик, в котором он выяснял, когда Хогвартс-экспресс прибывает в Хогсмид. «ГРИН-ДЕ-ВАЛЬД НАБИРАЕТ СТОРОННИКОВ» - гласил заголовок. Очень интересно. При чём тут это? Поняв, что молчание затянулось, Гарри-Крис пролепетал:
- Здравствуйте, профессор Дамблдор. Вы, наверное, слышали обо мне… я Крис Снейп, сын Северуса Снейпа…