Убийца».
У Макса похолодели руки. Неужели это действительно та история, о которой никто не знает? Настоящая история Томаса Нолтона, спрятанная посреди хлама фургона с мороженым. Это одновременно потрясало и ужасало. С первой же записи мальчик понимал, что дальше будет только хуже и материал сам по себе предназначен для взрослых. Следовало отдать дневник отцу, в давнем расследовании он может сыграть огромную роль и поможет поймать преступника. Но Тернер старший не даст ознакомиться с записями, если сочтет их слишком жестокими. Макса итак часто мучают кошмары, что в свои годы он до сих пор иногда спит с родителями.
Чтобы было честно, мальчик решил одним глазком взглянуть на более поздние заметки и открыл дневник на случайной странице.
«Как выжить, если на твой след напал Мороженщик?
Запомни одно: тебе не убежать. Если Мороженщик почуял твой запах, он будет преследовать тебя, пока не сожрет. Ты можешь переезжать, можешь улететь в другую страну, спрятаться в самой глухой глуши, Он все равно тебя найдет.
Мороженщик появляется с наступлением лета и отступает с первым днем осени. Приготовься к тому, что тебе придется выживать на протяжении трех месяцев каждую ночь. Не знаю, нужно ли это кому-то, но я напишу несколько нерушимых правил по выживанию. Вдруг я не один, кто с ним столкнулся.
1. С вечера запирай все входы и выходы, поставь на окна решетки, а в камине (если есть) разжигай огонь. На дверях должны стоять несколько замков, дополнительно заслони их шкафом или еще чем-нибудь. Твой дом — твое убежище, баррикадируй его так, чтобы дожить до рассвета.
2. С наступлением темноты включи везде свет. Он властвует во тьме, во тьме его не заметить. Зашторь окна и спрячься. Он не должен знать, где ты.
3. Если слышишь ночные шорохи, это не звуки дома, это Он проник в твой дом. Мороженщик передвигается бесшумно и способен незаметно открыть даже самую скрипучую дверь. Если чувствуешь на себе взгляд — тебе не кажется».
Макс нервно сглотнул, вспомнив, как была приоткрыта парадная дверь у Нолтона. Плечи мальчика покрылись мурашками, но читать он не прекратил.
«4. Услышишь мелодию фургона с мороженым или увидишь сам фургон — беги и прячься.
5. Не дыши, не всхлипывай, не давай слезам падать на пол. У него феноменальный слух, но он не слышит твоего сердца. Контролируя себя, у тебя есть шанс.
6. Ночью не выходи на улицу. Он ждет там. Стоит перед домом или прячется, все равно. Выйдешь — Он убьет тебя или проникнет в дом и убьет.
7. Смирись. Тебе не избавиться от Него. Он не остановится ни перед чем, убив всех, кто тебе дорог, пока не доберётся до тебя.
Если ты заинтересован в этих пунктах и дочитал их до конца, надеюсь, двери твоего дома заперты. Не знаю, кто ты, но удачи тебе».
Тернер передумал читать записи Томаса «одним глазком». Слишком правдоподобно было написано, даже про ощущения присутствия и взгляда… Мальчик осторожно закрыл дневник и положил его на тумбу, переводя дух. Двух записей было достаточно для очередной порции кошмаров и дополнительных сеансов у психолога, где ему будут объяснять, что все это лишь игра детского воображения.
Макс ломал голову, в какой же момент Томас познакомился с Мороженщиком. Для этого нужно прочитать дневник от и до, но мальчику явно не хватит духа. Он уловил самое основное: жизнь Нолтона полнилась своими трагедиями, и он первый, кто столкнулся с ним и дал ему имя. Мороженщик… Теперь Тернер знал правила и у него был шанс. Осталось только проверить, заперты ли входная и задняя двери.
Мальчик встал с кровати, мельком посмотрел в окно и только собирался уходить, как остановился, будто вкопанный, и медленно повернул голову в сторону улицы снова.
На лужайке стоял высокий, худощавый мужчина. Когда-то белая форма выцвела и посерела, на ткани красовались темные, засохшие пятна. В свете фонаря Макс заметил свежую кровь на его фартуке. Из-за козырька кепки мальчик не мог разглядеть лица. Сквозь падающую тень он видел грубые, тонкие губы с опущенными вниз уголками. Мороженщик стоял неподвижно, спрятав руки за спиной и смотря прямо на Макса. Его глаза поблескивали в полутьме, и Тернер с затаенным дыханием осторожно потянулся к оконной раме, закрывая ее на задвижку. Мужчина тоже шелохнулся. Он достал руку из-за спины и показал ребенку приготовленный для него подарок.