Элли не раз звала брата к себе и залезала в шкаф, желая напугать его. Хоть прием был не нов и избит, он каждый раз срабатывал, запугивая мальчика до полусмерти.
— Элли, сейчас неподходящее время для страшилок, — боязливо пискнул Макс. Слабый сквозняк из щели доносил до Тернера едва различимые голоса. Неожиданно зазвучавшие шепотки не собирались прекращаться. Они словно манили к себе мальчика, пускай он не мог разобрать ни слова.
Между дверцами Макс заметил шевеление. Душа ушла в пятки от осознания, что это может быть не Элли. Внутри шкафа невыносимо медленно раздвинулись полупустые вешалки, противно скрипя и постукивая друг о друга.
— Макс… — он услышал тихий всхлип сестры. — Где я?..
Девушка едва слышно расплакалась.
— Мне так больно…
— Элли? — даже спустя годы Тернер не смог понять как заставил себя подойти к шкафу. Чем ближе он становился к дверцам, тем отчетливее слышал холодный, загробный голос сестры.
— Здесь так темно и холодно… Вытащи меня отсюда, умоляю…
— Это совсем не смешно. Если ты опять издеваешься, я тебя стукну, — пригрозил Макс, трясущимися руками прикоснувшись к поверхности шкафа. Пальцы в тот же миг обжег холод, и мальчик дернулся от неожиданности.
— Я не знаю, где выход, — в отчаянии застонала Элли. — Я заблудилась в этой темноте… Братик, помоги!
«Не открывай, — призывал Макса здравый смысл. — Не трогай здесь ничего. Уходи отсюда подальше и беги на улицу. Может, Найджел еще не уехал. Не делай глупостей, Макс, беги!»
— Как больно… Мне так больно…
«Я не брошу ее», — одним рывком он раскрыл шкаф, а в следующее мгновение истошно закричал.
Изувеченное тело Элли беспомощно повисло на мясницких крюках. Она едва шевелила головой, выискивая брата залитыми кровью, незрячими глазами. Белая майка с принтом котенка полностью побагровела и порвалась от торчащих наружу сломанных ребер. Не меньший ужас охватил Макса, стоило ему опустить взгляд и увидеть внутренности сестры, свисающие почти до самого пола. У нее напрочь отсутствовала нижняя часть тела, а ее кишки слегка покачивались от каждого движения.
— Как все боли-ит, — измучено поморщилась Элли. — Ты не видел... мои ноги?
Тонкая кожа на правой посиневшей руке растянулась и лопнула. Сорвавшись с крюка, она обессиленно повисла, и девушку понемногу потянуло вниз.
Глядя на рухнувшую к его ногам сестру, Макс бесконтрольно завизжал. Слезы в три ручья текли по его похолодевшим, бледным щекам. Грудь невыносимо болела от сжавшегося в тисках страха сердца.
Оно едва не остановилось, когда за спиной скрипнула половица.
Мальчик мгновенно замолк. Он ни за что не обернется. Лучше уж его убьют так, потому что храбрости хватило лишь на открытие шкафа.
Элли под ногами сипло стонала, цепляясь за джинсы брата. Макс перевел панический взгляд в сторону двери. Мыслями он бежал, бежал как можно дальше отсюда, руководствуясь инстинктами и желанием выжить.
В реальности его ласково обняли со спины.
— Не убегай, — отстраненным голосом попросил Мэтт.
— Папа?..
— Не бросай нас здесь.
— Пожалуйста, не надо... — заныл мальчик, заливаясь слезами.
— Все будет хорошо, — шепнул мужчина и развернул сына к себе. Черная безликая тень, одетая точь-в-точь как Тернер старший, идеально копируя его голос, вцепилась в плечи Макса острыми когтями. Ее голова за долю секунды треснула пополам вертикальной полосой, и на глазах едва живого от паники ребенка разверзлась огромная пасть с тысячей острых зубов. Из глубин черной глотки вырвался десяток дымчатых щупалец, вмиг устремившись к Максу. Плотным кольцом они обвили хрупкую шею и сдавили с чудовищной силой.
Мальчик захрипел, не в силах продохнуть и вырваться. Он затрепыхался, пытаясь отбиться от монстра, но тьма обхватила его со всех сторон и затянула в беспроглядную, бесконечную бездну.