Вокруг зазвучали миллионы голосов. Оглушающим шепотом они ударили по пошатнувшемуся сознанию Макса, сводя с ума.
— Умри вместе с нами.
***
— Господи!
Найджел вдавил педаль в пол, автомобиль резко затормозил и заглох. Мужчину чуть удар не хватил, когда посреди дороги спящий Макс внезапно завизжал не своим голосом.
— Макс! — он бросился к мальчику на соседнем сидении. Схватив за плечи, он хорошенько тряхнул его, пытаясь разбудить. — Макс, проснись! Открой глаза! Эй!
Тернер вырывался и отбивался от Найджела, не открывая глаз. Он никак не мог проснуться.
— УЙДИ! УЙДИ ОТ МЕНЯ! — вопил блондин, расцарапывая лицо мужчины. — ПОМОГИТЕ!!! ПАПА-А-А!!!
— Очнись же! Макс! — Найджел не мог поверить самому себе. Он без проблем скручивал преступников в габаритах гораздо крупнее него. Но не суметь справиться с ребенком — это чересчур. В него словно бес вселился.
Понимая, что мальчик не просыпается, детектив пошел на крайние меры. Звонкий шлепок пощечины раздался в салоне, истошные вопли тут же замолкли. К счастью, удар мгновенно привел Макса в чувства. Тернер крупно вздрогнул, судорожно вдохнув, словно надолго задерживал дыхание. Обливаясь холодным потом, он посмотрел на Найджела, трясясь как осиновый лист.
— Эй, ты чего? Не пугай меня так, я чуть инфаркт не заработал, — нервно улыбнулся мужчина, погладив ладонью по взмокшим от пота волосам Макса. — Это просто сон.
Мальчик не сразу понял, где находится. Он бешено водил взглядом по салону автомобиля, пока не остановился на Найджеле. По крайней мере, ему так казалось. Позже он понял, что Макс смотрел за его плечо. Боковым зрением детектив уловил в свете фар темное пятно, сразу привлекшее внимание, и обернулся. На дороге никого, лишь вдали мерцали фары едущей навстречу машины.
Может, Максу привиделось? Не мог же он с животным, первозданным ужасом глядеть в пустоту. Таких криков от мальчика Найджел никогда не слышал, его как будто резали заживо. Мужчина тихо вздохнул и вернулся на водительское место.
— Надо уезжать, — осипшим голосом произнес мальчик. Он бросился к двери и поднял стекло со своей стороны. — Дядя Найджел, скорее!
Тот вновь обратил внимание на дорогу. Вдали появился темный силуэт. Судя по телосложению, это худощавый мужчина. Его присутствие брюнета не напрягало, мало ли какие пьяницы бродят по городу. Постоит и уйдет, когда засигналят.
Тернера от незнакомца трясло.
— Да что с тобой не так? — мужчина сощурил глаза, вглядываясь в недвижную фигуру.
— Ему не понравилось, что Томаса убили, — прошептал Макс, вжавшись в сидение.
— Кому?
— Тому, кто им управлял…
Силуэт дрогнул и направился в сторону машины. Большими, размашистыми шагами он уверенно приближался к ним, и с каждым преодоленным метром вокруг становилось все темнее и темнее. Улицы погружались в непроницаемую тьму, чернота обрушивалась на них с неба подобно плотному покрывалу, грозясь скрыть автомобиль от чужих глаз и перенести в неизведанное измерение.
Найджел нажал на гудок, посигналив неадекватному проходимцу.
— Это не поможет, — нервно засмеялся Макс. В безысходной ситуации оставалось только смеяться.
Незнакомец ступил на дорожку света, исходящую от фар. Детектив трижды переменился в лице, пока Тернер рядом залился очередным припадком отчаянного смеха.
Приняв человеческие очертания, к ним приближался Мрак. Тень без лица, волос и одежды. От одного ее вида руки Найджела заледенели, и волосы на затылке встали дыбом. Он машинально вдавил педаль газа в пол — инстинкт самосохранения, призывающий скрыться от твари подальше, или желание убить потенциально опасное существо, нахождение которого мозг просто не мог объяснить, откинули все сомнения.
Автомобиль взревел и сорвался с места, сбив тень с ног. Удар о лобовое стекло оказалось такой силы, что едва не ввалилось в салон. Оно покрылось паутинкой из трещин, вогнувшись внутрь. Возможно, именно это и спасло им жизнь. Окажись они в открытой машине, неизвестно как повернулись бы события дальше.
Существо рассеялось в воздухе, оставив на капоте вмятину. Найджел все ждал увидеть его падение на асфальт, поглядывая в зеркало заднего вида, но нет.