Внутри все разрывалось от отчаяния. Они хотели уехать из города вместе. Подгадать время, чтобы Фред не сразу понял и не бросился вдогонку. Он пресек столько попыток побега, Том уже отчаялся, но Клавдия не сдавалась. Она искала пути, желая защитить их обоих от домашнего тирана. Но он опередил жену, решив все более действенными способами.
— О, Томас, не плачь, — писклявый голос Фреда, пародирующий Клавдию, раздался в паре метров от него. Мужчина вышел к сыну, держа в руках без труда отрезанную голову жены.
Том в ужасе замер, не в силах даже закричать.
— Смотри, что бывает, когда не слушаешься Мороженщика, — Фред затряс головой Клавдии прямо перед лицом Томаса, окропив кровью его одежду. — Нужно играть по Его правилам, чтобы выжить. А я не послушалась, ха-ха-ха. Я такая дурочка, правда? Правда, Том? Скажи, что это действительно так! Скажи!!! СКАЖИ!!!
Нолтон схватил сына за волосы и с дикой силой поднял на ноги. Мгновение — и он впечатал Томаса в стену. Резкая боль пронзила затылок парня, его голова моментально закружилась. Ослабевшие колени подкосились, однако Фред не дал ему упасть и ударил еще раз.
— Папа… з… а… что?..
Услышав едва живой хрип, Мороженщик резко остановился.
— Папа… — повторил Фред, едва изменившись в лице. На его больной разум нашло внезапное просветление, и посреди нескончаемого безумия он увидел луч света. Лучик был маленьким, едва незаметным, но он помог привести мужчину в чувства, пусть и ненадолго. Секундное недоумение и ужас сменились безжизненным, холодным выражением.
Он приблизился к уху сына и прошептал:
— Папа мертв.
От третьего удара перед глазами Томаса все померкло. В ушах зазвенело, громкий звон резко приглушился, будто парень стремительно погружался под воду, и все звуки постепенно начали уходить. Следом ослабело и тело. Теряя сознание, парень не сводил взгляда с отца. Замутненное зрение смазывало картинку, плыли круги, все то темнело, то вновь обретало краски, и лицо отца показалось Тому черным сплошным пятном, из глубины которого на него глядело истинное зло.
***
— Как хочется есть…
Последние полгода прошли невыносимо для Томаса. Люди пропадали настолько стремительно, что он не мог зайти в супермаркет за продуктами — продавцов попросту не было, некому отпустить товар.
— Есть…
Опустели многие дома, не работал вокзал, по телевизору больше ничего не сообщалось, радио молчало. Выходя на пустынные улицы, Том ходил по городу с угасающей надеждой встретить хоть одного человека. Полгода город был абсолютно пуст, исчезли даже домашние животные.
— Голодно…
С наступлением лета Фред целыми сутками разъезжал на фургончике по городу, выискивая хоть одного покупателя. В конце концов, он начал выезжать за его пределы, но и там никого не оказалось.
Стоило Томасу услышать во время прогулки мелодию Мороженщика, он тут же бежал в укрытие. Отец мог принять его за уцелевшего местного, а после, разглядев поближе, задать трепку за разочарование. Парень возвращался домой строго до девяти часов вечера. В его распоряжении находился весь город, Том имел возможность переночевать в любом доме, но никогда ей не пользовался. Куда бы он ни спрятался, отец все равно его найдет и утащит обратно. Как и было сказано после смерти матери — легче играть по Его правилам и оставаться целым, чем рисковать и быть убитым.
— Мне нужно съесть хоть что-нибудь… Замолчи! Замолчи! Здесь больше нет еды… Нет… — Фред стоял на кухне возле открытого холодильника и держался за голову. Все содержимое, украденное из магазинов — в основном это были консервы с долгосрочным хранением, — валялось на полу, но он никак не мог найти то, что ему было нужно. Уже битый час мужчина неприкаянно слонялся по дому, периодически хватаясь за волосы, и разговаривал с самим собой.
— Не могу больше… Еды…
Томас с опаской слушал все, что происходило за дверью его спальни. Жаль, он не мог закрыться, отец вырвал все замки в доме, не давая сыну спрятаться. Имея невероятную силу, Мороженщик оказался бессилен перед закрытыми дверьми и окнами. Сколько бы ни ломился, сколько бы ни бил — почему-то эта преграда ему непосильна.