Парень закрыл дневник и спрятал его под подушку. Он начал вести его после смерти матери, подмечая каждые особенности Мороженщика. Его слабости, его поведение. В какие дни он может отсыпаться сутками, а в какие неистово ищет пищу. Крайне редко у него случались просветы, и к Тому возвращался отец. На долю секунды парень замечал прежний блеск в родных глазах, который быстро подавлялся мертвенной холодностью.
— Как мне плохо… Клавдия, как плохо… — застонал Фред. — Прости меня. Прости меня, Клавдия! Я… Я больше не могу!.. Хочу есть… Том. То-о-ом!
Услышав свое имя, парень слегка побледнел. Он схватил из-под кровати нож, быстро, но осторожно засунув его за ремень джинс позади спины. С момента исчезновения последнего жителя городка, последней бродячей кошки и собаки, Томас находился в постоянном напряжении. Если Мороженщик сорвется, им всласть полакомятся. Кажется, этот момент настал.
— Томас, мальчик мой! — завыл Фред возле лестницы, постепенно приближаясь к спальне сына. — Подойди ко мне…
Том осторожно поднялся с кровати. Не издавая ни шороха, он на цыпочках прошелся по тем местам под ногами, где не случится предательского скрипа и скользнул в шкаф, спрятавшись за кучей одежды. Парень медленно поднял руку и зажал себе рот. Нельзя, чтобы Мороженщик слышал хоть какой-то шорох или вздох. С его слухом малейшее движение поблизости не останется без внимания.
— Томас, где ты?.. Ты ведь дома, я чувствую твой запах. Выходи.
«Господи, помоги», — думал парень. Он прекрасно знал, Бог отвернулся от него еще в детстве, когда невидимой рукой подтолкнул его к той злосчастной яме, из которой Фред Нолтон вылез уже другим человеком. Может, страх за сына так повлиял на его психику. Может, в самой яме нашлось что-то, — или кто-то. Том не знал наверняка,— что навсегда исказило его разум.
Мороженщик притих, не говоря более ни слова. Значит, он уже на втором этаже. Он брал внезапностью, бесшумно передвигаясь по самым скрипучим половицам, будто не имел веса вообще, и каждый раз находил Тома. Иногда он расхаживал из комнаты в комнату, продолжал слишком короткую игру в прятки, забавляясь и давая сыну ощущение превосходства. Каждый раз их игры заканчивались одинаково. Кроме сегодняшнего дня.
Дверь медленно приоткрылась. Сквозь щель в дверцах шкафа Томас наблюдал за заросшим щетиной, постаревшим и худым отцом. Он обвел блеклыми, мертвыми глазами комнату и заглянул под кровать, где в прошлый раз поймал Томаса. Под столом также пусто. Оставался шкаф, одно из самых частых мест, куда бежал сын. Мороженщик плавно подошел вплотную к дверцам и вдохнул аромат, исходящий изнутри.
Крепко зажимая рот, второй рукой Том держался за нож, готовый напасть на отца. Бой ни к чему не приведет, он пару раз пробовал прекратить страдания их обоих и перерезать Фреду глотку, но тот оказался слишком силен. Может, если Томас попытается напасть со спины, ему удастся положить конец безумию?
Мороженщик медлил. Томас находился внутри, однако дверцы он не открывал. То, что произошло дальше, повергло парня в шок. Отец опустился на колени перед шкафом и склонил голову.
— Тебе… надо бежать… — с трудом проговорил Фред, задыхаясь. — Я не могу больше сдерживать его… Ты должен уйти, уехать из города как можно дальше и никогда не оставаться надолго на одном месте… Томас… Он никогда не отстанет, Он везде тебя найдет… Ты следующий, сынок, ты — Его следующий сосуд. Он… никогда не отпустит тех, кто когда-то побывал в Его логове и выбрался из него живым… Ох, Томас! Что же мы наделали! — завыл мужчина и лег на пол, прикрывая голову руками подобно раненому зверю. — Клавдия… Прости меня, Клавдия… Я не хотел. Он был голоден. Как хочу есть…
Сердце Тома сжалось от жалости и сожаления. Хотелось выйти из шкафа, крепко обнять отца и пообещать, что все образумится. Он едва не сделал шаг вперед, успев вовремя пресечь движение. Как бы Мороженщик не стенал возле него, парень не упускал теории — его пытаются взять обманом. Выманить и схватить.
После всего, что пришлось пережить Томасу, ему не верилось в легкий побег.
— Пока Он слаб, пока Он голоден — беги, сынок... Возьми в моей комнате… В первом ящике комода шкатулку со сбережениями и беги. Не дай Ему, не дай мне поймать тебя. БЕГИ! — Фред резво вскочил на ноги и распахнул шкаф. Сильная, жилистая рука сомкнулась на футболке сына. Томаса вырвали из глубин укрытия и швырнули в противоположную часть комнаты, порвав одежду в клочья.