Удачи и прощай.
Томас Нолтон».
14
Сиплый вздох раздался в палате. Мэтт очнулся, чувствуя под собой жесткий больничный матрац. Пальцы проскользили по смятой простыни, а затем сжали ее. Головокружение и легкая боль в висках ощущалась даже с закрытыми глазами.
Мэтт не мог заставить себя очнуться. Он понимал где находится, понимал, что длительное видение кончилось, но выйти из последнего состояния Томаса не получалось. Тернер словно попал в бассейн с вязкой нефтью. Каждый раз, выныривая, он делал короткий глоток воздуха. Разум прояснялся, возвращался контроль над телом, жуткая сонливость исчезала без следа. Однако из глубины бассейна в тот же миг к его ногам устремлялись сильные щупальца, вновь утаскивая под пронзительно-черную гладь. Ощущение реальности сразу пропадало, и он снова погружался в коматозное состояние.
Постоянно быть в полудреме, просыпаясь лишь на короткие мгновения — страшная участь. Томас чувствовал свое тело, но не мог им распорядиться, много лет беспомощно наблюдая за образами, что изредка всплывали посреди безграничного мрака.
В какой-то момент Мэтт подумал: Мороженщик уже завладел им и придется до самой смерти неприкаянно плавать в тенистом океане, не зная что с ним, где он и в порядке ли Макс?
Мэтт…
Чья-то легкая рука коснулась его запястья, сомкнувшись на нем. Чувство полета овладело Тернером, его вытягивали из тьмы, не прикладывая особых усилий, и чернота вокруг отступала. Все постепенно начало возвращаться к прежнему виду, тело стало контролируемым и осязаемым. Мэтт поморщился. Загипсованная нога жутко чесалась, и он готов был вскочить с минуты на минуту, чтобы утолить эту жажду.
— Мэтт, — голос стал ближе и громче. Теперь он не просто расплывчатый отзвук в голове. Его кто-то звал, разгоняя остатки кошмарного сна, — очнись.
Тернер с огромным трудом разлепил веки. Они то закрывались, то не хотели открываться вновь и не слушались. Ослабленной, трясущейся рукой мужчина потер глаза и с прищуром всмотрелся в окружающую обстановку. Он оказался в своей палате. Видимо, врачи нашли его без сознания на полу морга и отнесли обратно. Либо он дошел сам, кто знает. Мэтт ничего не помнил, кроме воспоминаний Томаса, который сидел на краю койки с мягкой, но печальной улыбкой на губах.
— С возвращением.
Медленно поднимаясь, Тернер проморгался. Нолтон. Настоящий Нолтон! Такой, каким детектив видел его тридцать лет назад. Молодой, ухоженный и… добрый.
Не говоря ни слова, Мэтт протянул руку к Тому и коснулся его. Кожу пальцев кольнул холод, а затем они и вовсе прошли сквозь призрачную оболочку.
— Том… — взбудоражено шепнул мужчина, подняв глаза.
Томас заулыбался.
— Привет, — в своей обычной, мягкой манере сказал парень.
— Как ты… А что с Ником? Он был в морге.
— Ник выполнил свое предназначение. Его шансы выбраться из комы были невелики, — Нолтон отвел взгляд. — Думаю, мне стоит извиниться.
— За что?
— Я не смог убежать от Мороженщика. Мне так полюбился этот город, вы стали мне семьей… Рядом с вами я чувствовал, что смогу дать Ему отпор. Вы любили меня и придавали сил. Но я не справился, — на последних словах лицо парня помрачнело от разочарования. — Я подвел вас всех.
— Ты не виноват.
— Мэтт, не спорь, — хмурясь, Том отвернул голову. — Я предпочитал молчать и скрываться, хотя имел возможность поделиться с вами своей бедой. Может, мы бы нашли выход, способ избавиться от этого проклятия. Но я молчал. Взвалил на себя тяжелую ношу и не совладал с ней. Я виноват.
Мэтт тяжело вздохнул и понурился. Томас слишком критичен к себе. Тернер только раскрыл рот, как его прервали:
— Не надо меня оправдывать.
— Том…
— Не надо!
— Том! — Мэтт накрыл руку призрака своей. Пускай она прошла насквозь, Нолтон почувствовал касание и притих. Подняв на старого друга глаза полные слез, Том поджал губы, а Тернер продолжил: — Никто неидеален. Все мы слабы и совершаем ошибки. Но мы часто недооцениваем себя. Даже маленький человек может сделать большое дело. Ты оказал нам неоценимую помощь. Том, ты защищал нас много лет, держал в узде монстра и боролся с ним каждый день. Разве ты мало сделал? Ты держался до победного и дал нам с Ником, да и многим другим, шанс вырасти, завести семью, вырастить детей. Думаешь, этого недостаточно? Ты не должен быть идеальным, никто не требует от тебя превосходства. Ты никому не был обязан, но продолжал противостоять чудовищу… Ты герой, Томас. Ты самый храбрый и благородный человек, которого я только встречал. Я восхищаюсь тобой, я горжусь тобой. Ты сделал все, что в твоих силах и заслужил покой.