Воздух был спертым и полным пыли, от чего Клайд начал чихать и в конечном итоге натянул футболку на нос, прижав к лицу. Половицы под ногами грозились треснуть и провалиться. С блеклых, облезлых стен за ребятами наблюдали люди на выцветших фотографиях.
— Вот он! — шепотом воскликнула Элли, будто боялась кого-то спугнуть. Она указала на одну из рамок и подошла ближе, разглядывая ее. На снимке был запечатлен мальчик, по возрасту как Макс, с родителями. Один из счастливых дней, когда Томас радовался жизни, не зная, что ждет его впереди. — Это Нолтон! Какая лапочка…
— Смотри, не запади на него, — усмехнулся Клайд. Парень подошел к Элли и приобнял ее за талию. — Иначе я буду тебя ревновать.
— Не волнуйся, он уже мертв, а я с призраками не развлекаюсь, — хихикнула девушка. Шатенка хотела его поцеловать, но ее отвлек брат:
— Томас не мертв, он пропал, — поправил Элли Макс. — Никаких доказательств, что он умер, так и не было найдено. Он мог переехать в другой город и никому не сказать.
Элли закатила глаза.
— Балда! Ну если его нет уже тридцать лет, значит, он больше, чем пропал. Может быть, его убили… прямо в этом самом доме, — таинственно произнесла девушка, нагоняя атмосферу и проходя вглубь гостиной. — И только мы сможем понять, что с ним случилось…
— А как мы это сделаем? — тоже шепотом поинтересовался Клайд.
— Здесь полиция была и не один раз. Вряд ли мы сможем что-то найти, — вновь вставил свое слово Макс, и Элли окончательно разозлилась. Она схватила брата за руку и выволокла обратно на улицу, прилагая немало усилий. Мальчик понял, к чему клонит шатенка и начал отпираться. Она хотела оставить его одного.
— Проваливай отсюда со своим занудством! — раздраженно рявкнув, Элли рывком выдворила мальчика и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Макс обомлел от страха. Он бросился к двери, принявшись колотить по ней кулаками и пытаться зайти, но пускать его явно не собирались. Мальчик слышал хихиканье сестры и идиота Мак’Филла.
— Хватит! Это не смешно! — крикнул Тернер младший. — Пустите меня, не оставляйте здесь одного! Мне здесь не нравится!
Клайд подергал заржавевшую щеколду. Задвижка поддалась с неохотой, и парень, немного повозившись, смог ее одолеть, чтобы закрыть.
— Мы закрылись, маленький уродец! — гоготнул брюнет.
— Вали домой! — крикнула следом Элли. — Мы без тебя раскроем эту тайну, ботан!
В ответ на последнее оскорбление Макс ударил по двери ногой и отпрянул.
«Ну, погоди у меня, — с обидой думал мальчик. Он поежился и обнял себя, с опаской глядя по сторонам. — Вот подкину родителям твои тесты на беременность, будешь знать».
— Ребят, пожалуйста, — жалобно окликнул их мальчик, — мы слишком далеко от дома, я не запомнил дороги. Впустите. Это плохая шутка.
Он притих и вслушался в происходящее за дверью. Элли ушла, не моргнув и глазом, бросив брата наедине со своими страхами. Иногда Макс сомневался, а точно ли она его родная сестра? Вроде и родители приличные, и воспитывали, как надо, а все равно выросла та еще гадюка. В семье не без урода…
Мальчик еще пару раз безрезультатно подергал ручку, начиная явно нервничать. Тернер не мог объяснить причины своего беспокойства. Даже наедине с психологом он замолкал, не понимая, в чем суть всех его страхов. Одиночество, темнота, посторонние звуки… Конечно, Макс храбро с ними боролся и работал, дабы избавиться от них. Но на это нужно больше времени, чем хотелось бы.
Он пригладил белокурые волосы, поправил толстовку, после чего побежал на задний двор. Там вход тоже должен быть открыт, Элли и Клайд явно не догадаются запереть его. Слишком сложно для одной извилины.
За участком никто не следил, трава здесь была высокой, скрывая в себе кучу мусора, накиданного посетителями. Банки, бутылки, газеты, пластиковые упаковки, шприцы — здесь не самое лучшее место для времяпрепровождения. Макс с тревогой глядел на окна с сохранившейся решеткой. Городок у них был относительно тихий, и дом Томаса единственный имел такие непривычные для этих мест средства защиты от грабителей. Да и от грабителей ли? Нолтон оставался очень загадочной личностью, о которой до сих пор ходили всякие слухи. Иногда доходило до абсурда: мол, он сам себя замуровал в подвале или его похитили инопланетяне, ведь старушки округи видели в небе летающие тарелки. Смешно! Жаль, не существует средства для ментального общения, Макс бы связался с Томом и поинтересовался, что послужило причиной внезапной пропажи. Если, конечно, он еще жив...