Выстрел, пришедшийся прямо в центр пасти твари, прервал ее трапезу.
— Я сказал, отойди от моего сына! — хрипло зарычал Мэтт.
Голова Мрака беззвучно лопнула и рассеялась в воздухе вместе с путами Макса. Мальчик без сознания упал на землю. Короткие теневые язычки затрепетали, показавшись из шеи монстра, и постепенно восстанавливали часть тела. Он выпрямился, устремив внимание на детектива.
— Макс… — Мэтт поспешил к сыну, пользуясь бездействием существа. Упав рядом, он приподнял мальчика за плечи. Черная пелена перед глазами Макса рассеивалась, влияние Мрака теряло свою силу, возвращая мальчику власть над телом и сознанием.
Мэтт успел.
— Папа?.. — вслед за хрипом послышался всхлип. По щекам Макса полились градины слез. — Прости, кто-то должен…
Тернер крепко обнял сына, спиной чувствуя нарастающее по новой могущество Мрака.
— Ты не должен, — прошептал мужчина. Руки сомкнулись на плечах мальчика. Серьезным взглядом он посмотрел на сына и продолжил размеренным, доходчивым тоном: — Слушай меня внимательно, малыш. Возле дома стоит такси, сейчас же беги туда и езжай к бабушке Рейчел. Здесь нельзя оставаться, уезжай.
Чем дольше говорил Мэтт, тем сильнее округлялись глаза Макса. Дрожащими пальцами он схватился на отцовскую рубашку.
— А ты? Ты же поедешь со мной? — в надежде спросил мальчик, заметив за отцом черный силуэт. Ответ стал очевиден еще до того, как его озвучил Тернер старший:
— Я упал в яму, малыш. Ему нужен я…
— Но папа, я без тебя не смогу. Не надо, — в порыве паники дыхание Макса участилось. Сильнее вцепившись в отца, он прижался к нему, не желая отпускать.
Мэтт оставался непреклонен.
— Ты справишься, Макс. Ты умный и храбрый, у тебя все получится, — Тернер обнимал сына так сильно, так любяще. Это их последние объятия, он должен насладиться ими сполна. — Я люблю тебя, сынок, больше всего на свете. Не представляешь, насколько вы с Элли мне дороги. Но я не могу потерять тебя. Ты все, что у меня осталось.
— Папа, пожалуйста, не бросай меня, — заливался слезами мальчик. Сон с погибшей сестрой оказался вещим, от чего терять последнего члена семьи было еще больнее. Макса всегда пугало слово, как будто колом вбитое в жизнь ни в чем неповинных детей: «Сирота». Если отец не сбежит с ним, придется мириться с утратой в компании полуслепой бабушки Рейчел, с которой мальчик никогда не ладил. Страшнее одиночества нет ничего.
Мэтт взял ладонями покрасневшее лицо Макса.
— Я остановлю Его, — шепнул он, — и заставлю уйти в самые глубины. Туда, откуда Он вылез. Я не позволю Ему навредить тебе. Теперь беги, — мужчина с силой отцепил от себя сына, чувствуя, насколько сильно щемит в груди. — Уходи отсюда.
— Папа…
— Немедленно! — крикнул на него Мэтт, и Макс вздрогнул. Детектив поднял сына на ноги и толкнул в сторону дома.
Позади Тернера Мрак свирепо заклокотал. Восстановившись, его пасть раскрылась, обнажая сотни смертоносных зубов. Мэтт украл у него жертву, а какому хищнику понравится неудача? Из спины тени вырвались массивные крылья. Мрак угрожающе зашипел на мужчину, шире раскрывая пасть.
Опираясь на один костыль, Мэтт поднялся, бесстрашно глядя в глотку твари. Он готов на все, лишь бы спасти Макса. Даже на самую мучительную смерть и вечное забвение.
— Я тебе нужен. Забери меня, я выбрался из твоего логова живым. Помнишь? — твердым, как сталь, голосом обратился к нему Тернер. — Не нужен тебе мальчишка, когда подходящий сосуд сам пришел к тебе в руки.
Тварь, казалось, стала больше в размерах, нависая над Мэттом.
— Давай… — детектив стиснул зубы, закрыв глаза. До боли в руке он сжимал костыль. Ему тоже было страшно.
— Папа, не надо! — выкрикнул Макс, и мужчина обернулся. Он надеялся, что сын убежал.
В то же мгновение Мрак расправил широкие крылья и бросился на Мэтта. Густой черный дым прошел в него с таким ярым рвением, что золотые волосы Тернера в ту же секунду побелели. У Мэтта перехватило дыхание, костыль под его боком молниеносно почернел и рассыпался в прах. Ноги мужчины подкосились, он охнул от неожиданности и рухнул на колени. По всему организму, от клеточки к клеточке, распространилась тьма подобно безудержному вирусу. Тело Тернера вмиг наполнилось мощной, хаотической энергией, разрывая его изнутри. Невыносимая давящая боль отдавалась в нем от пальцев ног до макушки. Легкие так сперло, что он не нашел сил закричать.