— Даже если там кто-то прячется, у вас есть я. Я могу вас защитить, — похвастался Мак’Филл. — Не ссы, уродец, раскидаем всех, кто полезет.
Осознав безысходность ситуации, Макс смог лишь беспомощно наблюдать, как его безмозглая сестра с не менее безмозглым парнем побежали наперегонки к фургону. Мальчик остался стоять возле дома, переминаясь с ноги на ногу. Он вновь оказался один на один с неизвестным, от чего сердце тревожно замирало, и кровь пульсировала в висках. Пространство вокруг казалось чертовски маленьким, как хрустальный шар с заключенным в нем домом, двумя подростками, ребенком и кем-то неизвестным. Невидимые своды прозрачного купола давили на Макса, заставляя паниковать сильнее, желая вытянуть из Тернера как можно больше ужаса. Блондин был готов отдать все до последней капли, лишь бы уехать подальше.
От волнения у мальчика вспотели ладони. Он вытер их о джинсы и замер. Чувство постороннего взгляда на себе вернулось так же, как и появилось в первый раз. Сейчас оно исходило не со стороны фургона, не со стороны заднего двора в принципе. А из дома, из окна, перед которым стоял Макс.
В метре от него кто-то находился, мальчик ощущал спиной его присутствие. И если немного поразмыслить, то когда они выбегали на улицу, Он уже прятался внутри, зайдя прямо следом за мальчиком.
Не оборачиваясь, Тернер побежал к парочке. Его любопытство умерло еще на моменте приезда сюда. Мальчик не хотел знакомиться с молчаливым наблюдателем.
Здесь он вообще ни с кем не хотел знакомиться.
— Бу! — из-за фургона выскочил Клайд и поймал Макса. Тот заверещал и начал вырываться, пока не услышал смех.
— Трус, — захихикала Элли и пихнула брату толстую записную книжку в кожаном переплете. — Там никого нет. Держи, ботан, я нашла тебе чтиво. А теперь поехали домой, тут больше не на что смотреть.
— И чего решил побежать к нам, м? Ты же боялся идти с нами, — поинтересовался Мак’Филл, взяв на руки мальчика. Максу хоть и было десять, но выглядел он куда младше своего возраста, что его часто путали с первоклассником. А потому Клайд частенько таскал Тернера на руках, чтобы лишний раз напомнить ему, какой он малявка.
Тот лишь обнял парня за шею, прижавшись к нему и дрожа всем телом. Он решил не говорить лишнего, чтобы после не отговаривать парочку от очередного похода в дом. Блондин по-прежнему чувствовал на себе тяжелый взгляд. Даже когда они расселись по велосипедам, и Макс уместился на заднем сидении, стиснув Клайда, ощущение не проходило.
Страх начал отступать, стоило им тронуться с места. Мальчик, наконец, осмелился оглянуться и в последний раз посмотреть на дом. В тот миг он сильно пожалел, что не напросился к родителям поехать в гости всей семьей и допустил визит в дом Томаса Нолтона. В памяти Макса навсегда останется день, когда на смену привычному страху впервые пришел дикий ужас.
Закрытая Клайдом на щеколду входная дверь была приоткрыта.
5
Тернера старшего дергали даже во время отпуска. Ему пришлось ненадолго отъехать, и он сказал с запасом, что будет через три или четыре часа. Однако приехал он намного раньше. Это не могло не радовать, ведь другого случая отдохнуть уже не будет и придется ждать следующего отпуска, чтобы как следует провести время с любимой женой.
Мэтт работал детективом полиции и расследовал пропажи людей. В их городке не так часто убивали, сколько пропадали местные без записок, без звонков. Происходило это нечасто, но имело свою систематичность. В основном пропадали летом, исчезая при одинаковых обстоятельствах. Вышли из дома и не вернулись, не дойдя до пункта назначения. Свидетелей нет, по камерам слежения придорожных заведений тоже пусто. Никаких следов, никаких зацепок. Начальство требовало либо найти причину, либо вообще не заниматься этим делом, специально заваливая Мэтта дополнительной работой, и частенько ему приходилось оставаться в участке на ночь.
Мужчина открыл дверь, семья Грин доверяла Тернерам настолько, что у тех имелись свои ключи. Многолетняя дружба между Мэттом и Алексом сделала их хоть и не кровными, но все же родственниками. Алекс был для Мэтта братом, а Эстер для Мелиссы сестрой. На Гринов всегда можно было положиться. В трудные дни они безвозмездно помогали Тернерам, потому что Судьба свела их вместе, и они друг у друга есть.