— Ты не кто попало!
— Да что ты говоришь? — подбоченившись, кшорти вскинула брови и выпятила вперёд круглый живот. — Тогда назови меня по имени!
— Кесси! — мгновенно выдал Мефисто.
— Полным именем, пожалуйста.
От возмущения пилот аж подпрыгнул и запыхтел, едва не пуская пар из ноздрей.
— Кесси, ты издеваешься? Забыла, что тебя именовал папенька, который чистокровный эльф из самых что ни на есть высокородных? Да твоё полное имя разве что Алукард выговорит полностью, да и то с десятого раза, не говоря про «запомнит».
— Мирта и помнит и выговаривает без запинки, — заметила кшорти с ехидной усмешкой.
Мефисто отмахнулся, героически сдержав дрожь.
— Она не в счёт. Мирта всё может. Даже вон, за какие-то два месяца добилась перезаключения договора лукияски с дош-ти на выгодных для последних условиях. Это, между прочим, не фунт изюма. Бонигар поначалу вообще не верил.
— А кто бы поверил в такое счастье? Да ещё за так.
— Ничего себе «за так»! — фыркнул кентавр и бочком-бочком переместился к столу, где уже остывал внушительных размеров мясной пирог. На нервах очень хотелось жрать. — На деньги, полученные от дош-ти, Сэлиней оборудование в оранжерее почти полностью обновил.
— Но мы же об этом не просили, — пожала ушами кшорти. — Дош-ти сами проявили инициативу. Знать бы ещё зачем.
— Исключительно из прагматических соображений, — неожиданно прозвучал от дверей знакомый голос.
Кентавр дёрнулся от неожиданности, задел копытом ножку стола, опрокидывая его, и только у самого пола поймал бесценный пирог. Вошедшая Мирта хмыкнула, прошла к ближайшему стулу и чинно села, выжидательно глядя на пилота.
Пока тот восстанавливал порядок, кшорти улыбнулась Кесси и пояснила:
— Бонигар Дюа Монти настоял на вознаграждении ради того, чтобы заключить с нами официальный договор об оказании услуг и внести его регистрационный номер в приложение к договору на покупку системы у лукияски. Тем самым он обеспечил наше вмешательство на случай, если мелкий шрифт окажется слишком мелким.
Кесси наполнила тарелку кашей из большой кастрюли, стоящей чуть в стороне от плиты, и заварила фирш.
— Поясни, — попросила она, ставя завтрак на стол перед соотечественницей.
— Лукияски известные интриганы и крючкотворы, а в договор на триста двадцать одну страницу можно впихнуть массу дополнений и оговорок, способных извратить первоначально заявленную суть документа с точностью до наоборот. Конечно, юристы Союза, да и сами дош-ти впоследствии каждую страничку под микроскопом проверяли, но всякое может быть.
— Например?
— Проявляющиеся через пару лет чернила, вживлённый в текст нанокрап.
— А это ещё что такое? — не выдержал Мефисто. Думать о предстоящем нагоняе не хотелось.
— О, об этом я и сама была не в курсе, пока Улянь не просветил. Если простыми словами, на этапе производства пластика для страниц туда вживляют наночастицу, которая в определённый момент начинает расти, а в результате превращается в новое слово или даже абзац, встроенный в общий текст.
— Но это нечестно! — возмутилась Кесси.
Мирта равнодушно пожала ушами:
— Зато весьма выгодно. Лукияски не слишком щепетильны, когда дело касается выгоды. У каждой расы свои понятия о чести. Тебе ли не знать?
Кесси тяжело вздохнула и села на стул. Она действительно знала. Её отец происходил из древнейшего эльфийского рода в мире, где правили бал традиции. Мама была из кшорти, но это мало помогло, когда папенька решил заключить стратегически необходимый союз с правящим на планете семейством. Средством заключения того самого союза оказалась собственно Кесси.
Против воли поёжившись, девушка с неприязнью вспомнила о магической татуировке, появившейся между лопаток в день заключения помолвки. Помолвки, о которой её, Кесси, не озаботились даже предупредить. Ни её, ни маму. Впрочем, оно и понятно. Знай они о планах отца заранее, покинули бы планету загодя, не оставив союзу и шанса.
— Не переживай, — Мирта отвлеклась от завтрака и успокаивающе накрыла пальцы подруги, сотрудницы и по совместительству клиентки своей ладонью. — Всё будет хорошо. Пока не проведена церемония в храме, ты вне опасности. Магические клятвы такого рода действительны лишь на планете, а через три года помолвка будет расторгнута автоматически.
— Какая ещё помолвка? — вскинулся пилот, под шумок отрезающий себе основательный кусок пирога.
Кесси только хмыкнула. Некоторые подробности её найма на звездолёт в качестве кухарки и горничной знали только Мирта и капитан Улянь. Зато благодаря татуировке любые поползновения брачного толка девушке были не страшны. Вспомнив об этом, кшорти потянулась к браслету и легко сдёрнула его с руки. Кентавр в полнейшем шоке уставился на неснимаемое вообще-то украшение, которое несостоявшаяся супруга положила на стол перед ним.