– Джулия!!! Я совсем рядом! Ты цела?
– Да… Когда мы с тобой говорили, ко мне стало приближаться что-то… такое непонятное… мне стало так страшно, что я ничего не соображала… Я бросилась к лестнице, чтобы выбежать из здания, и те, кто тут живет, не стали мне мешать… Их много… И они совсем не злые… Сейчас я у самой двери, выйду к тебе… а они все еще у лестницы, будто рассматривают что-то…
– О ком ты говоришь? – Роберт не мог поверить своим ушам. – Там какие-то бродяги?
– Нет… – Такой живой и эмоциональный прежде, теперь голос Джулии звучал совсем блекло, будто она говорила, уткнувшись лицом в подушку. Несколько секунд Роберт слушал тишину…
– Джулия, ты слышишь меня?! Кто там рядом с тобой? Срочно выходи на улицу!
– Рядом со мной они… призраки…
– Ты опять за свое?! Снова шутишь? Это какой-то розыгрыш?
– Милый… – повисла долгая-долгая пауза. Роберт слышал только стук собственного сердца. – Я поняла, что они рассматривают… Меня.
– Чтооооо?
– Похоже, я упала с лестницы, и мое тело лежит внизу. Роберт! Я вижу луну сквозь мою ладонь!
– Джулия! Ты сильно ударилась головой, но я уже рядом! Полиция! Джулия! Алло!
– Абонент находится вне зоны действия сети, – услышал Роберт, и ему показалось, что даже голос робота более эмоционален, чем голос его невесты.
Разогнавшись до предела, Роберт наконец добрался до больницы. Перед зловеще возвышающимся на холме темным зданием с пустыми глазницами окон тревожно мигали огни полицейских машин.
– Детектив Свансон, – представился худощавый мужчина средних лет, обращаясь к Роберту. – А вы мистер Глоран, не так ли?
Роберт кивнул и хотел спросить о Джулии. Но детектив его опередил:
– Мне очень жаль, мистер Глоран. Мы опоздали.
– Она?.. – Роберт не смог закончить фразу.
– Да, – кивнул офицер. – Похоже, упала с лестницы. Видимо, ваша невеста чего-то испугалась и оступилась, что неудивительно в таком месте. Умерла чуть больше часа назад.
– Это невозможно. – Роберт протянул полицейскому телефон. – Посмотрите, вот входящий звонок от Джулии всего двадцать минут назад!
Свансон всмотрелся в экран телефона и коротко ответил:
– Мы во всем разберемся, мистер Глоран. Постепенно. Сейчас лучше всего уехать отсюда. За руль вашей машины сядет наш человек, вам надо принять успокоительное и немного подремать.
Молодой человек дважды ходил в участок, и каждый раз детектив Свансон терпеливо повторял ему, что телефон девушки мог включиться сам по себе, а говорить с ней Роберт никак не мог – Джулия в это время уже была мертва.
– Я все понимаю, мистер Глоран. Потеря любимого человека – страшный шок, вам понадобится время, чтобы прийти в себя. Запомните одно, может, вам станет немного легче: ваша невеста не мучилась, она скончалась мгновенно.
Пару дней Роберт игнорировал все звонки, не хотел слушать ничьих соболезнований. Но вот как-то вечером ему позвонила Элис, и неожиданно для себя он взял трубку.
– Мне так жаль, Роберт, – тихо сказала Элис, и он почувствовал, что девушка на самом деле расстроена. – Я могу тебе чем-то помочь? Может быть, приехать?
– Сейчас много дел, – соврал Роберт.
– Я понимаю, – вздохнула Элис. – Но мне невыносимо думать, что ты совсем один…
– Я в порядке, – снова соврал Роберт, стараясь говорить бодро. – Подожди, я поставлю чайник, ну и холодина сегодня дома. Не переживай за меня, послезавтра вернусь в офис, на неделе договорился выбраться с ребятами посмотреть игру.
– Мы так давно не виделись. – В голосе Элис не было даже намека на укор. – Я скучаю. Может, пришлешь мне свою фотку?
– Легко! – ответил Роберт и нажал на значок камеры. – Ну, как? Красавчик? – попытался он пошутить.
– О, ты стал носить белые рубашки! – заметила Элис.
– Рубашки? – не понял Роберт. – Какие рубашки?
– А тогда что это там на стуле?
Роберт осмотрелся:
– Ничего, – в недоумении ответил мужчина.
– Но я же вижу, на стуле как будто лежит что-то белое… или сидит… – В голосе Элис слышалась уже неподдельная паника.
– Началось! И ты туда же? Созвонимся! – Роберт сердито бросил телефон на диван.
В комнате было тихо, разве что стало еще прохладнее, как будто потянуло ледяным сквозняком. «Завтра надо вызвать мастера, наверное, отопление сломалось!» – подумал Роберт. Телефон снова зазвонил.
«Что еще нужно этой Элис?» – мужчина взял телефон, и тут сердце его бешено заколотилось: на экране высветилось «Джулия»!