Девочка ощутила непонятную тревогу и взяла Ваню за руку. Он крепко сжал ее руку в ответ, а по лицу мальчика пробежала тень. Лена увидела, что он тоже утратил свое беззаботно-радужное настроение. Правда, случилось это по другой причине. Смышленый парень, который отлично разбирался в технике и не раз помогал отцу перебирать двигатель семейной машины, не мог не заметить аварийное состояние аттракционов. Механизмы двигались со свистом и скрипом, рычаги сильно заедали, кабинки и вагонетки кренились на поворотах. «И это называется „новый парк“? – думал про себя мальчик. – Все это барахло, похоже, списано в утиль!»
Но Лене Ваня не стал ничего говорить, ему не хотелось портить подруге настроение.
Лена старалась не смотреть на зловещего оператора, который продолжал криво ухмыляться, вглядываясь в детей. Лицо мужчины было странного синеватого цвета, да и весь он казался каким-то одутловатым. «Зомбарь какой-то, – подумала Лена. – Или упырь».
Оператор выглядел настолько жутко, что девочке не хотелось даже приближаться к аттракциону, и она замедлила шаг. Ваня внимательно посмотрел на подругу и заметил, что та немного побледнела.
– Не хочешь больше кататься? – заботливо спросил Ваня. – Может, домой поедем?
– Вот еще! – мгновенно возмутилась Лена. Девочке хотелось провести с Ваней как можно больше времени, к тому же она боялась показаться малявкой или трусихой. – Аттракцион-то детский!
И Лена решительно зашагала к американским горкам, стараясь не смотреть на оператора-упыря.
Ребята сели в вагонетку. Мальчик придирчиво осмотрел ремни безопасности с ржавыми карабинами. Подошедший оператор хрипло обратился к Ване, обдав его сладковато-гнилостной вонью изо рта: «В этой нельзя. Пересядьте!» Удивительно, что при этом на аттракционе, кроме Вани и Лены, вообще никого не было!
– Как это нельзя? – возмутился мальчик. – Парк ведь новый!
– Да ты, видать, боишься! – по лицу оператора поползла мерзкая кривая усмешка.
– Скажете тоже, – отмахнулся Ваня.
– Тогда пересядь! – прогудел упырь, показывая на предпоследнюю вагонетку.
В глубине души Ваня очень хотел, чтобы прямо сейчас нашелся какой-то предлог немедленно отсюда свалить… Хоть бы Лена проголодалась или из дома позвонили. Но Лена целеустремленно лезла в вагонетку, на которую указал зловещий оператор. Девочка выглядела бледной и решительной. Она уже представляла, как будет рассказывать одноклассницам о новом парке и крутом аттракционе.
– А тебе сюда! – глухо сообщил оператор и так посмотрел на Ваню, что мальчик нехотя подчинился.
Уже потом Лена вспоминала, что этот нелюдь не помог им с Ваней пристегнуть карабины, да и вообще не проверил ремни безопасности.
Проследив, что дети уселись, оператор неожиданно проворно направился к своей будке, чтобы как можно скорее запустить аттракцион. Дети почувствовали, что ловушка захлопнулась и им не выбраться. Лена ощутила легкую дурноту, перед глазами поплыли круги, возникло жгучее желание бежать.
Девочка хотела было встать, но в этот момент вагонетка, сильно качнувшись, поехала вперед. Рельсы горок оказались не слишком длинными, и на всей трассе было, по сути, всего одно опасное место: петля, где катающиеся оказывались вниз головой. «Инверсия называется», – сообщил Ваня Лене, махнув в сторону петли. Лена молча кивнула, пытаясь справиться с приступом дурноты. Про себя она дала обещание больше никогда не ввязываться ни в какие авантюры, если сейчас все обойдется. Если…
Вагонетка быстро набирала скорость, неумолимо приближаясь к опасному виражу. Лена крепко ухватилась за поручень и взглянула на Ваню, уверенная в его бесстрашии и невозмутимости. И чуть ли не впервые в жизни она увидела на лице Вани полнейшую растерянность. Такой умный, энергичный и взрослый не по годам мальчик теперь с детской беспомощностью смотрел на свой ремень безопасности.
Ремень ни к чему не крепился… Его концы выскочили из прорезей в спинке сиденья и теперь просто висели в руках мальчика…
– Ваня! – страшно закричала Лена и вцепилась в друга, надеясь удержать его. Но разве это под силу хрупкой девочке?
Остальное произошло за какие-то доли секунды: вагонетка резко вошла в поворот и перевернулась, а Ваня, широко раскрыв от ужаса глаза, стремительно вылетел из кабины и скрылся внизу. Лена ощутила сильную боль в плече (потом оказалось, что у нее был серьезный вывих), но в тот момент девочка этого даже не заметила. Лену била истерика, она пыталась отстегнуть все ремни и прыгнуть следом за своим другом. Но руки дрожали, замок заел, а слезы застилали глаза. Девочка просто не могла поверить в то, что случилось. Чертов вагончик совершал еще какие-то маневры и никак не хотел останавливаться, а девочка до крови вонзила себе в ладони ногти, в надежде проснуться и осознать, что весь этот кошмар ей просто приснился. Но вокруг все было неизменно: вагонетка дребезжала и тряслась, а снизу доносились встревоженные голоса. «Может, обошлось? – билась в голове Лены единственная мысль. – Были случаи, когда люди даже из окон высоток падали и оставались живы!»