Сознание постепенно возвращалось к девушке, её мучала сильная жажда. Справа от лица Ники была установлена поилка, чем-то похожая на те, что крепят в клетки грызунам или птицам. Девушка с жадностью приникла губами к железному кранику поилки и стала пить, ощущая, как всё её тело наполняется живительной силой.
Вдоволь напившись, Ника отползла к задней стенке своей тюрьмы и стала оглядывать место, в котором она находится. Справа от девушки стояла ещё одна клетка, в которой, свернувшись калачиком, скулил мужчина. В центре комнаты, подсвеченный большой круглой лампой, стоял большой деревянный стол. Из-за плохого освещения Ника не смогла увидеть ничего больше.
– Где мы? – спросила девушка у сотрясавшегося от рыданий узника соседней клетки, но тот не отреагировал.
– В аду! – закричал механический голос откуда-то из темноты.
А потом послышался тихий вой, полный боли и отчаяния.
– Кто здесь? – испугалась Ника. – Что происходит?
– Как тебя зовут? – спросил механический голос.
Ника пригляделась. С той стороны, где предположительно сидел её странный собеседник, горела красная лампочка.
– Ника.
– Мой тебе совет, Ника, не сопротивляйся и делай всё, что он просит. Иначе будет хуже… Этот ублюдок всё продумал. Отсюда не сбежать.
В мастерской зажегся свет. Увидев, что происходит вокруг неё, Ника закричала…
По лестнице в комнату спускался высокий грузный мужчина, похожий на великана. Деревянные половицы под его шагами трещали так, будто они вот-вот сломаются. Позади великана мелкими шажками семенил ещё один человек. Тоже мужчина, но значительно старше, его волосы и усы были совсем седыми.
– Мишенька, покажи мне, пожалуйста, материал для нового заказа, – обратился седовласый к великану, когда они подошли к клетке, в которой была заперта Ника.
Великан достал из кармана ключ, казавшийся в его огромной руке маленькой соринкой, и открыл замок. После чего гигант бесцеремонно выволок девушку из клетки и железной хваткой сомкнул свои руки вокруг её туловища так, чтобы она не могла пошевелиться.
Папа Карло посмотрел на игрушку в своей руке. Это была кукла, похожая на барби, только на голове у неё были волчьи уши, а сзади торчал хвост. Ника видела такие в магазине: куклы из «Школы монстриков».
– Отпустите меня! Что вам нужно? – закричала девушка.
– Помолчи! Папа не любит, когда его отвлекают от работы, – сказал великан и ударил девушку под дых. Его голос был очень похож на детский, что наводило ещё больший ужас.
Папа внимательно оглядел Нику и кивком головы сообщил Мишеньке, что осмотр окончен. Нику снова заперли в клетке.
Потом Папа Карло подошёл к клетке, стоящей справа от Ники, где продолжал скулить мужчина. Когда великан доставал несчастного, Ника, наконец, смогла увидеть его лицо и еле сдержалась, чтобы не закричать: у мужчины был сделан порез от уха до уха, оформленный в жуткую улыбку. Рана не выглядела свежей, и шрам был вполне сформировавшимся. Несчастный был одет в костюм Арлекина.
– Ну что ты? – похлопал его по щеке Папа. – Веселее! Ты же Арлекин. Сегодня тебя заберут. Ты разве не рад?
Сказав эти слова, Папа нажал кнопку на небольшом пульте в своей руке, от чего Арлекин дернулся, как от удара током.
– Улыбайся! – сурово приказал он. – Ты же помнишь про маячок?
Сердце Ники бешено колотилось и было готово разорваться, а кровь застыла в венах… Напротив своей клетки девушка увидела мужчину-робота: один глаз у него светился красным, а вместо руки был железный протез, на шее красовался шрам от недавней операции. Робот был закован в цепи.
– Мишенька, отнеси Арлекина в гримерку, пусть мама наложит ему макияж. Только скажи, чтобы в этот раз татуировка была цветной – пожелание клиента. А я пока займусь Терминатором.
Великан легко закинул рыдающего Арлекина на своё плечо и пошёл прочь.
Папа Карло ещё немного покрутился в своей мастерской и ушёл вслед за сыном.
Пока Папа Карло не выключил свет, Ника успела насчитать девять клеток с живыми игрушками. Это было ужасно! Нужно было срочно выбираться из этого кошмара. Но как?
На полу в клетке Арлекина что-то блеснуло. Колокольчик! Видимо, отвалился от костюма. Отлично! Вот только как до него дотянуться…
Ника выдрала прядь длинных темных волос из своей головы, потом ещё одну и ещё…
«Сейчас не время думать о боли», – вспомнила девушка слова своего отца.
Впервые в жизни девушка была благодарна ему за испорченное детство и садистские «игры на выживание».
Закончив плести тонкую веревочку из своих выдранных волос, Ника привязала к её концу колечко, снятое с безымянного пальца. При помощи этого нехитрого изобретения Нике удалось подтянуть колокольчик ближе.