Отбросив заколку в сторону вагонетки, с ужасным воплем Даша понеслась в дом.
– Там…! Там мертвец! – кричала она.
– Где? – удивилась свекровь, увидев насквозь промокшую невестку, – Что с тобой случилось? Ты вся мокрая, Даша!
– Там мертвец! В вагонетке! Честное слово! Я уверена!
– Подожди, какой мертвец? Успокойся. На вот, пока выпей воды, успокойся. Сейчас мы во всем разберёмся, – свекровь протянула девушке стакан с водой и повернулась к мужу. – Степа, иди посмотри, что там стряслось с вагонеткой.
Пока Зоя Павловна успокаивала перепуганную невестку, свекр отправился на разведку. Через несколько минут он вернулся.
– Там ничего нет, я осмотрел дно. Пара коряг, гнилые яблоки и всякий мусор, – развёл руками пожилой мужчина.
– Но этого не может быть! Я уверена, что… – запнулась Даша. А действительно ли она так уверена в своих словах? Может быть ей и правда показалось?
– Даша, посиди, отдохни. Сейчас уже Саша с Тёмой придут с рыбалки. Ты напугаешь сына. Всякое привидеться может, солнце сегодня такое жаркое! – заохала свекровь и продолжила возиться с корзинами собранных овощей.
Всю следующую неделю после визита на дачу Даша была сама не своя. Она всё время вспоминала волосы и заколку, которые нашла на своём ботинке. Неужели она ошиблась?
В конце концов не выдержав, Даша отпросилась с работы и одна поехала на дачу, никому не сказав о своих планах. Ей нужно было самой во всем разобраться.
Девушке было неприятно снова приближаться к вагонетке: ей в голову лезли самые жуткие картины того, что она может встретить на дне огромного старого корыта.
Вооружившись крепкой длинной палкой, Даша принялась ощупывать дно вагонетки.
После получасовых поисков, так ничего и не найдя, девушка с облегчением выдохнула. Она была рада, что ошиблась.
Прошло несколько месяцев, и Дарья постепенно стала забывать об ужасной находке на даче, как вдруг ей на глаза неожиданно снова попалась та самая заколка, теперь украшавшая поделку сына Тёмы, которую он принёс из школы.
Даша стала расспрашивать ребёнка, где он достал эту заколку. По словам мальчика, заколка выпала из кармана деда, когда они возвращались с дачи. Тёме приглянулась эта яркая блестящая вещица, и он решил оставить заколку у себя.
Всё это было очень странно. Зачем свекру понадобилось брать эту заколку? В душу девушки снова закрались подозрения.
Однажды днём Даша наткнулась на передачу, где рассказывали о пропавших девушках. Фотография одной из них, сделанная в день исчезновения, привлекла внимание Даши.
У пропавшей девушки были длинные чёрные волосы, которые и украшала та самая заколка из вагонетки. Что было самым странным: сопоставив даты, стало ясно, что девушка пропала как раз незадолго до того момента, как Даша упала в вагонетку.
Решив, что свекр что-то скрывает от неё, Даша стала пристальнее наблюдать за ним. Вскоре ей удалось заметить одну особенность в поведении родственника: два раза в месяц Степан внезапно срывался на огород по неотложным делам: теплицу вдруг нужно срочно открыть или сосед звонил – в домик влезли… Причины были самые разные, но чаще всего это происходило уже под вечер, когда не было дома свекрови, а муж Даши был в рейсе.
После одного из таких внезапных визитов свёкра на дачу мужчина вернулся каким-то потерянным. Он закрылся в комнате с Зоей Павловной, но Даше удалось подслушать часть их разговора:
– Я… я не могу! Я больше не могу так, Зоя, слышишь? – мужчина почти рыдал.
– Стёпа, а как ты хочешь? Ты понимаешь, что нас ждёт? Ты думаешь, мне легко? Да я каждое воскресенье перед иконами рыдаю! – голос свекрови сорвался, она тоже стала всхлипывать. – Какого черта ты все время туда мотаешься? Ты хочешь, чтобы тебя поймали?
– Я не знаю… Меня словно тянет туда. Я должен убедиться, что она там! Мне все время кажется, что её найдут! Я себе места не нахожу…
– Скоро Саша с работы придёт. Возьми себя в руки! Не хватало, чтобы Дашка ещё тебя услышала! Ты сам во всём виноват! Нужно было лучше прятать!
У подслушивающей Даши сердце остановилось. О чем они говорят? Связаны ли с этим пропавшая девушка и найденная ею заколка? И что такого ужасного сделал Степан?
Даша решила проследить за свекром в следующий раз. Она была уверена, что таким образом получит ответы на все свои вопросы.
И вскоре случай представился.
– Даш, сосед с дачи звонил, говорит, шпана какая-то снова к нам залезла! Всю картошку же вытопчут, проклятые! Я должен срочно уехать. Только Зое, пожалуйста, ничего не говори, не хочу её расстраивать.