Когда продавец принёс стремянку, он вкрадчиво спросил у Вари:
– Вы уверены, что вас интересует именно эта статуэтка?
– Да, вы знаете, наверное, я ошиблась. Сейчас рассмотрела её получше – она мне не подходит. Извините за беспокойство, – улыбнулась девушка и поспешила к выходу.
– Девушка! – окликнул её мужичок, когда Варвара уже собиралась открыть дверь и покинуть лавку.
«Чёрт! Неужели заметил?»
– Да? – повернулась она.
– На улице сегодня очень скользко, будьте осторожны, – улыбка продавца больше походила на оскал.
– Спасибо, – ответила Варя, от этой жуткой улыбки мужчины ей стало немного не по себе.
Уже на следующий день Варвара щеголяла в институте с новой сумкой, то и дело ловя завистливые взгляды одногруппниц.
Однажды вечером после встречи с подругами девушка возвращалась домой глубоко затемно. Варвара уже подошла к дому, как вдруг услышала собачий лай.
Девушка обернулась, и как раз вовремя: на неё неслась целая свора бездомных собак, одна из которых в этот самый момент как раз готовилась к прыжку.
Мгновенно среагировав, Варвара чудом увернулась, но, потеряв равновесие на скользкой дорожке, упала и растянулась на спине.
Восемь голодных псов тут же окружили девушку со всех сторон. Они рычали и скалились, самая крупная из собак снова приготовилась к прыжку.
Варваре ещё никогда не было так страшно. Она пыталась вспомнить, как нужно вести себя в такой ситуации, но не могла – из её головы все мысли вытеснило животное чувство страха.
В следующий момент острые зубы вожака стаи впились в бедро девушки. Пёс трепал её куртку из стороны в сторону. Ещё немного, и кусок толстого пуховика Вари остался в зубах у животного.
Девушка кричала и звала на помощь, но вокруг не было ни души.
Вожак снова прыгнул на лежащую жертву, а другой пёс больно впился в тонкую лодыжку Варвары. Только кожаные зимние сапоги спасли девушку от глубокой кровавой раны.
Варя стала пытаться защитить себя сумкой, она била ею собаку по морде, но это не слишком помогало – вожак стаи рвался к горлу несчастной жертвы.
«Собачий свисток. Он бы помог мне» – пролетела мысль в голове девушки.
Неожиданно из сумки – теперь служившей единственной преградой, отделявшей пасть собаки от Варвары, выпал небольшой черный предмет.
«Собачий свисток! Отпугиватель!»
Девушка быстро схватила прибор и нажала кнопку, сжимая свисток до боли в костяшках.
Псы тут же заскулили, а потом заметались и убежали.
Боясь пошевелиться от страха, Варя пролежала на холодном снегу ещё несколько минут и только потом отпустила кнопку. Девушку всю трясло…
На автопилоте она поднялась домой, а закрыв за собой дверь изнутри квартиры, разрыдалась – перепуганной девушке нужно было хоть как-то выплеснуть пережитые эмоции.
Немного успокоившись, Варвара задумалась: а как в её сумке мог оказаться свисток? Этого просто не могло быть. У неё никогда не было такой вещицы.
Так и не найдя ответа, девушка отправилась спать.
На следующий день Варваре предстояло защищать курсовую работу. Всё утро она была сама не своя после вчерашнего происшествия.
Когда девушка пришла в институт, она вспомнила, что, кажется, оставила папку с работой дома. Молясь всем богам, чтобы это было не так, и курсач был на месте, Варя стояла перед аудиторией и с надеждой рылась в сумке.
«Да! Курсач здесь!»
Сдав курсовую работу на «хорошо», девушка снова отправилась домой.
Возле подъезда слонялся маленький рыжий котёнок. Он жалобно мяукал и дрожал от холода.
Девушка сжалилась над животным и впустила его в подъезд. Но котейка побежал за ней до самой квартиры и стал тереться об сапоги Варвары, когда та открывала двери.
– Ладно, рыжий бандит, – сжалилась девушка, – Но если ты хоть раз сходишь мимо лотка, то мы с тобой навсегда расстанемся. Идет?
– Мяу!
Расценив это как согласие, Варя взяла мурчащего котёнка на руки и занесла в квартиру.
Каково же было удивление девушки, когда она увидела, что папка с курсачом лежала на столике в прихожей. Она же сдала её! Как работа могла вернуться обратно?!
Варвара заподозрила неладное. С сумкой было явно что-то не так. Собачий свисток, курсовая… В сумке оказывалось именно то, что было необходимо девушке в конкретный момент времени.
Варя вытряхнула всё содержимое сумки на стол и принялась изучать загадочную вещицу. Обычная красная сумка. Ничего странного.
«Хотя… кажется, она была чуть ярче… или нет?»
Варвара решила проверить свои догадки и, крепко зажмурившись, произнесла: