Внезапно в голову бывшего судьи пришло запоздалое осознание того, где он видел танцовщицу в бордовом платье…
Эмма! Это, без сомнений, была она – Эмма Нортон.
В ужасе Филлип Саймон стал метаться по залу в поисках дочерей. Он опрашивал гостей, кричал на прислугу, но всё было тщетно. Ни Маргариты, ни Габриэль, ни Ванессы отыскать он так и не смог.
Тогда Саймон приказал немедленно седлать лошадей, он отправлялся в деревню, откуда была родом Эмма. Это было его единственной зацепкой.
Через несколько часов пути Саймон прибыл на место.
К его удивлению, деревня, где он раньше жил и вершил правосудие, пришла в запустение. Чума унесла жизни почти всех жителей поселения. Оставшиеся люди покинули свои дома, спасаясь от жуткой болезни.
Саймон не знал, что ему делать.
Вместе со слугами он обследовал все дома и сараи, но дочерей нигде не нашли.
Тогда несчастный отец отправился на площадь, где была сожжена Эмма.
На площади он нашёл одежду своих дочерей.
Саймон был в отчаянии…
– Там! На кладбище! – услышал он крик одного из слуг.
Оказавшись на погосте, мужчина услышал тихий звон колокольчика… Такие устанавливали на могилах на случай, если покойник внезапно окажется живым, а вердикт врача ошибочным.
Подойдя к нужному месту, у Саймона подкосились ноги. Перед ним стояли три могильные плиты с именами его дочерей.
Колокольчик возле могилы Маргариты надрывался… и вдруг замолчал.
– Лопату! Сюда! – заорал во всю мощь Саймон.
Первой была отрыта могила старшей дочери – Маргариты.
Когда открыли гроб, отец не поверил своим глазам: тело девушки было изуродовано и обуглено, словно девушку пытали, а затем сожгли…
Гробы Ванессы и Габриэль были пусты. В одном из них лежала записка: «Темница».
Саймон устремился в старое здание тюрьмы.
В той самой комнате, где раньше держали Эмму, обнявшись и рыдая, сидели Ванесса и Габриэль.
Когда девушки повернулись, Саймон увидел, что у них выжжены глаза…
Вдруг тишину темницы разрезал громкий смех.
– Это она! Я убью её! – взревел Саймон и побежал на звук.
Смех всё дальше уводил его в сторону кладбища. Он доносился прямо из могилы Эммы Нортон.
Саймон взял лопату и принялся копать. Добравшись до твёрдой крышки гроба, мужчина с легкостью сломал прогнившие доски.
Могила Эммы была пуста.
Защита
Недавно я устроилась на новую работу. Начальником отдела в одну логистическую фирму. Зарплата высокая, работа интересная, специалист я хороший, правда, в подчинении чисто женский коллектив… С мужчинами мне всегда работалось легче, но тут уж ничего не сделаешь.
Первое время всё шло как по маслу: работа ладилась, руководство было довольно, быстро нашла общий язык с коллегами. Все женщины в моём отделе работали слаженно, на совесть, никаких проблем с ними не было. Кроме одной.
Звали эту «проблему» Елена Анатольевна: то заказы перепутает, то водителя вместо одного города совершенно в другой отправит, то путевые листы неправильно заполнит. Сначала я пыталась закрывать глаза на рассеянность Елены, просив её более внимательно относиться к выполнению своей работы, потом настоятельно рекомендовала, но всё было без толку. Каждый раз Елена Анатольевна клялась, что такого больше не повторится, а потом слезно причитала, как тяжело ей живётся одной с больной матерью, какие дорогие сейчас лекарства и прочее, прочее, прочее. Мне было по-человечески жаль эту женщину, и я не применяла к ней строгих мер, надеясь, что уж в этот раз она наверняка возьмёт себя в руки.
Последней каплей в чаше, переполнившей терпение, стала ситуация, когда Елена перепутала название городов и отправила водителя вместо соседнего Кирова (Калужская область) в далёкий от нас Кировск, что в Ленинградской области. Как назло, груз оказался продуктовый, со скоропортящимися деликатесами, в результате чего наша компания понесла большие убытки.
Утром следующего дня меня вызвал шеф и дал строгое указание уволить Елену. Она давно уже была у него на карандаше.
Мне было жаль женщину, но, к сожалению, от меня здесь уже ничего не зависело. Да и в глубине души, честно сказать, я была согласна с решением начальника.
Когда я выходила от шефа, его секретарь меня остановила.
– Я слышала, что вам шеф сказал. Вы только… В общем, будьте осторожнее, – медленно проговорила она.
– Что вы имеете в виду? – удивилась я.
– Ну, не первый раз он собирается её уволить. Да только вот всё не получается. Вы слышали, что у нас в коллективе про Елену говорят? – понизив голос, почти шёпотом сказала секретарь.
– Нет. А что с ней не так?
– Глаз у неё дурной. Она если какую вещь похвалит – хоть сразу на помойку выбрасывай: либо сломается, либо пропадёт. Я так туфлей новых лишилась – каблук надвое переломился. Первый раз надела, – поморщилась девушка. – Её многие до вас пытались уволить…