Занять было не у кого: все друзья такие же студенты, карманы пусты. Сели мы с подругой и стали думать, где можно быстро достать недостающую сумму. Тут Катька и выдаёт:
– У меня идея! Слышала историю про неразменный рубль?
– Эээ…, нет, – ответила я.
– Короче, – глаза подруги заблестели огоньком, – есть такая легенда, миф – не суть – про неразменный рубль. Если в рождественскую ночь поймать чёрного кота, посадить его в мешок и в полночь встать на перекрёстке возле кладбища, то сам дьявол придёт у тебя его купить. Он будет предлагать много денег, но настаивать нужно на одном рубле. Это и есть тот самый рубль. Сколько бы ты его не тратил, он вернётся. Главное, не оборачиваться, когда уходить будешь.
– И чем нам поможет один рубль? Нам нужно три тысячи таких рублей! Тогда уж как минимум неразменный косарь нам нужен.
– Ты не поняла, – замотала головой Катька. – Кладёшь такой рубль в карман. Вытаскиваешь, а он там снова появляется.
– На дворе октябрь, а не Рождество.
– Ну вдруг прокатит, – пожала плечами подруга. – Или у тебя есть другие идеи?
Других идей у меня не было.
Катька всегда была генератором безумных идей. А это уже просто дичь какая-то. Подруга свято верила в правдивость легенды. Не знаю как, но ей всё-таки удалось тогда меня уговорить.
Следующий час прошёл в поисках чёрного кота во дворе.
Наконец, кот был найден и мы поехали на маршрутке в сторону ближайшего кладбища.
В 23:55 мы уже стояли на перекрёстке возле кладбища с пакетом из супермаркета, в котором сидел чёрный кот, и, чувствуя себя полными идиотками, ждали дьявола.
– Кать, а как мы обратно поедем? Маршрутки уже не ходят, – запоздало вспомнила я.
– Ну, у нас же будет неразменный рубль. Им и расплатимся, – невозмутимо ответила подруга.
А какого от неё мне было ожидать? Я поверить не могла, что во всё это ввязалась. И тем не менее ровно полночь мы стоим возле кладбища и ждём дьявола, который явно опаздывал.
Наконец, потеряв терпение и окончательно промерзнув от ветра, я уже собиралась высказать Катьке всё, что я думаю о ней и обо всей этой ситуации, как вдруг сзади нас кто-то кашлянул.
Мы обернулись.
Я ожидала увидеть кого угодно, но только не это. Свет ночного фонаря осветил девочку. Лет 8, может 10. На ней было легкое беленькое платье с принтом Винни-Пуха.
Девочка молча улыбалась и, прищурившись, смотрела на пакет с котом. Одета малышка была совсем не по холодной осенней погоде.
Также молча девочка подошла к нам, тыкнула пальцем в пакет и протянула свою ладошку, на которой лежала монетка.
Один рубль.
У меня по спине побежал холодок. И совсем не от ветра.
Катька тоже стояла бледнее снега.
Немного помедлив, подруга в нерешительности протянула девочке пакет с котом и взяла монетку.
– Спасибо, – ответила девочка мужским басом с хрипотцой, от чего у нас с Катей сердце ушло в пятки.
Потом челюсть малышки вытянулась почти до самой земли, а в следующую секунду пакет скрылся у неё во рту.
Здесь уже наши нервы не выдержали.
С громким криком мы припустились со всего духу в сторону остановки. Позади нас послышался жуткий вой, звук не был похож ни на человеческий, ни на животный.
Вой становился всё громче, барабанные перепонки в моих ушах уже не выдерживали, и я, закрыв уши руками, споткнувшись, упала.
Впереди себя я увидела Катьку. Она стояла лицом в сторону кладбища и с ужасом смотрела куда-то вверх.
Звук продолжал нарастать. Это было невыносимо…
Когда я пришла в себя, Катьки рядом уже не было. Это на неё было не похоже. Она бы никогда не бросила меня одну. Значит, с подругой произошло что-то непоправимое…
Я обошла все окрестности и прочесала всё кладбище, но Катьки нигде не было. Абонент тоже был недоступен.
Дома подруги тоже не оказалось. Как не было и её вещей. Вообще никакого намека на то, что она когда-либо здесь жила. Ни волоска в ванной.
Катя при всём желании не могла бы так быстро собраться и съехать.
Мне было страшно, и я не знала, что делать дальше.
Когда я пришла в полицию и стала искать в своём телефоне фото Кати, то не нашла ни одного: везде, где мы снимались вместе, теперь я была одна. Заявление у меня так и не приняли.
В институте Катя тоже нигде не числилась. Словно её просто стёрли с лица земли. Будто моей подруги вообще никогда не существовало. Даже мать Кати не понимала, о ком я говорю.
Я была в отчаянии. Нужно было спасать подругу, но как?
Я прошерстила весь интернет и книги, которые смогла найти в библиотеке. Ничего. Тогда я сделала единственное, что могла. Я пошла в зоомагазин и купила чёрного кота…