Однако же, утомленный битвою с драконом и измученный пламенем, которым тот обдавал его, охотник почувствовал себя в таком изнеможении, что сказал королевне:
– Мы с тобою так изнурены и утомлены, что недурно было бы нам прилечь отдохнуть.
Королевна с ним согласилась, и они прилегли на голой земле; а охотник сказал льву:
– Посмотри, чтобы никто не напал на нас во время сна. – И, сказав это, заснул вместе с королевной.
Лев и сел около них, но он тоже был так утомлен битвой, что подозвал медведя и сказал:
– Ложись рядом со мной; надо мне немного поспать, и, если кто подойдет, разбуди меня.
Медведь и прилег около него; но он был тоже утомлен и позвал волка.
– Приляг около меня, – сказал он ему, – я только немного сосну, и, если кто появится, разбуди меня.
Волк лег около медведя, но так как и он был утомлен, то подозвал лисицу и сказал:
– Ложись рядом со мною, дай мне поспать немного, а если что случится, то разбуди меня.
Лисица легла около него, но она была тоже настолько утомлена, что позвала зайца и сказала:
– Ложись рядом, дай мне поспать немного, а если кто подойдет, то разбуди меня.
Прилег заяц около лисицы, но и он, бедняжка, был тоже утомлен, и так как он никому не мог поручить сторожить, то просто заснул.
Заснули и королевна, и охотник, и лев, и медведь, и волк, и лисица, и заяц – и все спали крепким-крепким сном.
Тем временем дворецкий, который должен был за всем следить издали, когда увидел, что дракон не отлетает и не уносит королевны и все на горе спокойно, собрался с духом и взошел на гору.
Он увидел там разрубленного на куски и в клочья разорванного дракона, а невдалеке от него – спящих рядком королевну, охотника и всех его зверей…
И все были погружены в глубокий сон.
А так как он сам был человек злой и безбожный, то он вынул меч, отрубил охотнику голову; королевну же подхватил на руки и понес с горы.
Тогда она проснулась и пришла в ужас; но дворецкий сказал ей:
– Ты в моей полной власти! Ты должна будешь сказать, что не он убил дракона, а я!
– Не могу! – сказала она. – Не ты это сделал, а охотник и его звери!
Дворецкий выхватил свой меч и грозил убить ее в случае, если она не повинуется его воле, и тем вынудил у нее обещание ему повиноваться.
Затем он привел королевну к королю, который не мог опомниться от радости, когда увидел в живых милое свое дитятко, преданное на растерзание чудовищу. Дворецкий сказал ему:
– Я убил дракона и дочь твою, девицу, и все царство твое от чудовища избавил; а потому требую себе в награду руку твоей дочери, как было тобою обещано.
Король спросил удочери:
– Правду ли он говорит?
– Должно быть, правду, – отвечала она уклончиво, – но я выговариваю себе разрешение отложить свадьбу на один год и на один день.
В этот промежуток времени она надеялась получить хоть какие-нибудь сведения о своем милом охотнике.
Между тем на драконовой горе все звери все еще лежали рядком около своего убитого господина и спали глубоким сном.
Прилетел большой шмель и сел зайцу на нос; но заяц обмахнулся лапкой и продолжал спать. Шмель прилетел вторично и уселся там же, но заяц опять-таки обмахнулся лапкой и все-таки спал. Прилетел шмель в третий раз и пребольно ужалил его в нос, так что тот проснулся. И чуть только он проснулся, как разбудил лисицу, а лисица – волка, волк – медведя, медведь – льва.
Когда же лев проснулся и увидел, что королевны нет, а его господин лежит убитый, то он начал страшно рычать и воскликнул:
– Кто мог это совершить? Медведь, зачем ты меня не разбудил?
Медведь спросил у волка:
– Волк, ты почему меня не разбудил?
А волк задал тот же вопрос лисице, лисица – зайцу.
Один бедный заяц ни на кого не мог сослаться, и все сложили вину на него. Они готовы уже были растерзать его, но он взмолился о пощаде и стал просить:
– Не губите вы меня, я сумею оживить нашего господина. Я знаю гору, на которой растет такой корень, что кто его во рту держит, тот исцеляется от всех болезней и всяких ран. Но только до той горы двести часов пути.
Лев сказал ему на это:
– В двадцать четыре часа ты должен сбегать туда и обратно и тот корень принести с собой.
Заяц тотчас же пустился в путь и через двадцать четыре часа действительно вернулся с корнем.
Лев приставил охотнику голову на место, а заяц ткнул ему корень в рот, и мигом все опять срослось, и сердце стало биться, и жизнь к нему возвратилась.
Тогда охотник очнулся от сна и ужаснулся, не видя около себя королевны; он подумал: «Верно, она ушла во время моего сна, чтобы от меня избавиться».