Внезапно она ахает и вжимается в нагретый камень стены. Внутри по комнате расхаживает какой-то человек. Беттина опускает взгляд на Мрамура: точно ли это кот её сюда привёл? Может, ей самой всё в голову взбрело, а кот просто под руку попался? Под бешеный стук сердца она снова заглядывает в окошко.
По комнате расхаживает тот, кого только что похоронили. Брат Дон.
«Так это была ложь! – понимает Беттина. – Он не умер. Его гроб закопали пустым».
Только вот зачем?
– Это какая-то хитрость, – шёпотом твердит Беттина Мирославке. – Зачем им понадобилось разыгрывать его смерть? Что вообще происходит?
Над крышами орденских построек пролегла тьма, но ни Мирославка, ни Беттина не лежат в своих койках. Они затаились вдвоём под каменным ангелом на кладбище. У их ног разлёгся Мрамур и катается на спине.
– Значит, им это было нужно, – говорит Мирославка. – Но зачем?
– Они велели тебе бежать звонить в колокола, – вспоминает Беттина.
– Точно! – озаряется Миро. – Колокола! Когда, по слухам, появляется этот их «монстр»?
– На похоронах.
– А тот, который с глазами, он спускается к нам с горы. И якобы пожирает души похороненных.
– Да ты разве сам-то в это веришь? – спрашивает Беттина.
– Нет, но какая разница, во что я верю. Главное, они верят, будто так и происходит! Поэтому всё и подстроили, поняла?
– Нет, не поняла, – тихо отвечает Беттина. – Я не хочу, чтобы его убили.
– Чтобы Охотник за духами мог убить Глазастого, им нужно сначала заманить Глазастого сюда. Для этого колокольный звон. Для этого похороны.
– Но это нечестно! Он же любит музыку. Умеет летать. Ну, может, он и пожирает души... – Она не заканчивает мысли.
Её прерывает шелест листьев и веток. Миро прижимает палец к губам, и Беттина кивает. Мальчонка делает подруге знак не высовываться из укрытия, а сам поднимается с места. Перебегая от надгробия к надгробию, он шустро двигается в темноте. Вскоре он пропадает из виду. Беттина бросает взгляд на свежую могилу. Где-то рядом летает он: вероятно, кружит сейчас высоко над головой. Беттина ощущает его присутствие. Ей хочется крикнуть: «Улетай!» Ей хочется сказать ему: «Это всё подстроено». У её ног мурчит и трётся Мрамур. Он тоже предчувствует недоброе.
Рядом как из-под земли возникает Мирославка. Шёпотом он сообщает Беттине, что Охотник на кладбище.
Сверху доносится хлопанье громадных крыльев – по звуку напоминает мокрое бельё на верёвке. Раздаётся глухой удар о землю... «Он!» – понимает Беттина.
Вокруг моментально холодает. В метре от земли, точно парящая скатерть, расстилается широкая полоса тумана. В тумане завихрения: Глазастый сложил крылья. Если бы только Беттина могла его предупредить. Дать знак уходить. Сказать, чтобы не доверял колокольному звону. Чтобы больше не доверял людям никогда.
Из тени выступают Глаза. Он принюхивается к туману. Рогатая голова возвышается над верхушками деревьев. Бычьи ноги переступают по кладбищу, крылья шуршат за спиной. У него звериное рыло, у него красные глаза, у него тюленья шкура. Он фантастичен и одновременно красив. В нём есть сила и мощь. Земля дрожит от каждого его шага.
На кладбище показывается Охотник: из-под чёрного капюшона видны только белки глаз. В руке поблёскивает копьё. Древко выше человеческого роста. За Охотником, точно шлейф невесты, волочится по земле сеть. Широкими шагами он ступает меж могил.
Глаза не видят Охотника. Великан склоняется над свежей могилой, втягивает ноздрями воздух. Ищет душу. Всякому, кто бы за ним сейчас наблюдал, стало бы ясно, что он ничего не находит. Поднимает взгляд, и красные глаза полны ярости.
Но вместо души он чует близость Охотника. Чует охотничий азарт, волнение слежки. Из глубины груди Глазастый исторгает пронзительный рёв.
Охотник выступает из тени и делает выпад копьём. Глазастый поднимает правое крыло и отбивает удар. Кончик копья оставляет на крыле надрез.
Крови не видно, но Глазастый разражается новым рёвом. В этот раз его, должно быть, слышно за версту. От такого рёва ребятня, конечно, попрячется под кровати, а отцы похватаются за мечи.