— Тогда я убежала в лес и скрывалась. Боялась вернутся в деревню, чтоб и меня не… — Лили опять заплакала — а потом я увидела вас. И вы смогли решить квест. И я подумала, что, может, вы не будете против, чтобы я шла с вами. Я могу готовить еду, стирать, что угодно. Только возьмите меня с собой.
Она умоляюще сложила ладошки перед грудью, все еще плача, и смотрела то на меня, то на Vetkу.
— Оставайся, раз пришла. Там, где один хлюпик, там и второй, — сказала напарница, снова укладываясь спать — Цветочек, постелешь ей рядом с собой. И теперь она на тебе. Натворит если что — отвечаешь ты.
Ну и ладно! Поделилась своим ельником с девочкой, легли поближе к костру. Лили сразу заснула, а я дежурила, пока меня не сменила Vetka.
Как заснула — не помню, просто вырубилась, как будто кто батарейку вытащил.
Проснулась от противного нытья Ника. Прислушалась, что он говорит.
— Зачем нам девчонка — вещало это ничтожество — мы скоро выйдем на Босса уровня. Мы втроем его нагнем, нечего делать, а она будет только мешать, под ногами путаться.
— Слыш, хлюпик, еще слово, и я ТЕБЯ нагну — сказано было таким тоном, что Я поверила, а уж Ник тем более, он ведь знает Vetkу только с парадной стороны, а она у нее с черепами и окрашена черным.
Усмехнувшись, встала и принялась готовить завтрак. Лили уже нарезала хлеб и мясо, мне осталось только сделать чаек и салат из овощей.
Ели молча, обстановка за завтраком была напряженная. Не знаю, как кто, а я думала об этом Боссе в конце уровня. Несмотря на то, что Ник твердо уверен, что мы победим, нет у меня веры его словам. Вот если бы Vetka сказала, то приняла бы безоговорочно. А так…
Вздохнула тяжко, чем вызвала недовольный взгляд нашей командующей.
Мы быстро собрали сумки, спалили лежанки и, затушив костер, двинули по тропинке на север. Именно там, по словам Ника, нас ждал финальный бой.
Шли мы довольно долго, солнце уже прошло половину неба, а значит, день двигался к вечеру. Хотелось сделать привал, но Vetka упорно шла вперед, а мы все за ней. Даже Лили топала на уровне с нами, не жалуясь на усталость. Хотя, думаю, она устала больше всех, в силу своего юного возраста и отсутствия нормального питания продолжительное время.
Пару раз я тайком давала ей что-то поесть: вареное яйцо, яблоко, кусочек сыра с хлебом. При третьем заходе мои манипуляции с едой заметила Vetka, нахмурилась, но ничего не сказала.
Тропинка, по которой мы шли, становилась все хуже видна, все чаще на ней стали появляться кусты, камни, которые нужно было обходить. Деревья росли почти вплотную друг к другу, нам пришлось идти по одному. Впереди — Vetka, потом Лили, я, Ник замыкал наш строй.
Вообще, он сегодня странно себя вел по отношению ко мне. Помог собрать сумку после завтрака, пока шли, что-то навязчиво рассказывал из своей жизни, но я не вслушивалась, пропуская все мимо ушей. Сейчас вот забежал вперед и протянул мне ромашку. Он что, флиртует со мной? От этой догадки я даже сбилась с шага. Обернулась посмотреть на него, а он мне подмигнул. Что за ерунда? Не верю я в такую спонтанную симпатию, тем более от Ника. Он явно что-то задумал.
Но тут у меня появилось какое-то тревожное чувство, и мысли о внезапной симпатии Ника ушли на задний план. Я подошла к Vetkе:
— У меня тревожное чувство — сказала ей, рискуя нарваться на насмешки.
— Живот крутит? Сходи в кусты, мы подождем — напарница не разочаровала.
— Нет, с животом все хорошо. Просто чувство, что за нами наблюдают.
— Да? Прикинь, так оно и есть. Тушки наши в коме, а мы тут в игру играем, и нас наверняка, показывают на каком-то канале для садюг-извращенцев, это я так, на всякий случай, вдруг, ты не знаешь.
Вот что за Язва!
— Vetka, я серьезно. Пожалуйста, услышь меня!
— Не дрейфь, я просто прикалываюсь. Сама последние полчаса не в своей тарелке.
Она хмуро посматривает по сторонам.
— Я так понимаю, что мы уже близко к Боссу, но что это будет за чебурек? Хотя… че гадать? Судя по всему, скоро узнаем — и она пошла вперед, продираясь сквозь плотные ряды кустов.
А у меня внутри уже все просто вопило об опасности. Поэтому я, догоняю Vetkу и, схватив ее за руку, дергаю на себя. В ту же секунду, на то место, где она стояла, упали две крупных зеленых палки. И я бы еще долго стояла, соображая, что это, но Vetka пихнула меня в куст, а сама завалилась сверху. Рядом упали Лили и Ник.
— Что это за хрень? — спросил парень, вроде мы ему тут знатоки местной фауны.
И тут нас удивила Лили. Она спокойно ответила:
— Это богомол. Он обычно прикидывается чем-то безобидным, вроде цветка или травки, а когда беспечная жертва теряет бдительность, он атакует и съедает ее.
— Это и есть наш Босс — возбужденно сказал Ник.
А я просто лежала и молчала. И не хотела идти ни на какого богомола, чтоб его самка сожрала!
— Значит по коням! — скомандовала Vetka. — Лили, ты остаешься тут, в безопасности, а Цветочек и Хлюпик за мной!
И она крадучись, пошла в ту сторону, где мог быть Босс уровня.
— Где он? Я его не вижу — пыхтел Ник рядом.
— Отсюда и не увидишь — с раздражением ответила, поднимаясь и двигаясь следом за командиршей.
— Надо разделиться — сказала Vetka.
Ненавижу эту фразу! После нее всегда всех убивают! Поэтому машу головой, выражая протест.
— Мы его даже не видим! Куда нам разделяться, чтобы он нас по одному сожрал? — выступил Ник.
— Заткнись — это Vetka ему, а мне — Цветочек, соберись и просто наугад, положившись на свое везение, скажи, где Босс может быть?
Поднимаю на нее глаза, шутит что ли?
Нет, серьезна. Смотрит хмуро и сосредоточено. Доверительно. Оу, это что-то новенькое. Она доверяет мне, я не могу предать ее доверие. Поэтому старательно смотрю вокруг, сканирую лес, опираясь на чувство опасности внутри. Где оно будет ощущаться сильнее? И четко понимаю, что холод внутри вызывает левая сторона леса.
— Слева — говорю немного колеблясь.
— Отлично, пошли — командует Vetka.
Мы гуськом на полусогнутых ногах по шагу идем в том направлении. Чувство опасности усиливается многократно.
— Где-то здесь… — не успеваю договорить, как меня хватают две зеленые палки и стремительно поднимают вверх.
И я ору. Дико, на надрыве, самозабвенно.
Не знаю, что там внизу делают Vetka и Ник, но это срабатывает. Богомол издав какой-то писк, бросает меня. И я, падая с такой высоты, запросто могла бы сломать себе шею, но при падении, зацепилась ремнем штанов за ветку дерева и повисла на нем, не долетев до земли буквально пару метров.
Вижу, как моя напарница и Ник в четыре руки кромсают богомола на меленькие зеленые спички, постоянно заходя ему, большому и неповоротливому, со спины. Закончили они быстро, почти не вспотев.
— Я же говорил, что легко его сделаем — в эйфории вопил Ник на весь лес.
— Заткнись! — одернула его Vetka.- Мало ли что тут еще прячется, а ты орешь, как ненормальный.
Они быстро обобрали богомола.
— Только хитин? — запричитал Ник.
— Ты идиот? Тут, скорее всего, где-то спрятан сундук, там и будет основной капитал. Делить будем по справедливости, так что даже не думай, что хапнешь все себе, руки сразу укорочу.
— Не, ну че ты сразу… — начал было Ник, но Vetka его не слушая, подошла ко мне.
— Ну ты, блин, даешь, Цветочек — она ухмылялась, глядя на меня.
А я все так же висела на ветке, сптной к стволу дерева, пойманная за ремень штанов. И, кстати, теперь я остро почувствовала, как швы впиваются в… как бы это сказать деликатнее… в… место между ягодицами. Ощущение, что сейчас порвусь напополам.
— Сними меня — прошу тихонько Vetkу, а она стоит и ржет, наблюдая за моими жалкими попытками освободить свою пятую точку от страданий.
— С тобой не заскучаешь — утирая рукой глаза, говорит эта развеселая мадемуазель, а потом быстрым и точным движением кисти руки, разрезает пояс.
Я падаю вниз, чуть не потеряв штаны, а эта… спасительница… продолжает ржать.
— Ладно, пошли смотреть призы — говорит она всем, все еще похихикивая в кулачек.