Мы позвали Лили и стали искать сундук. Нашли довольно быстро.
Открыли. Ботинки — скороходы +2 скорости, +2 ловкости отдали Лили. Кожаный жилет + 20 процентов жизни, + 2 силы получил Ник. Я взяла, угадайте? Ага, штаны. + 3 скрытность, + 10 процентов восстановление жизни. Vetkе достался обруч на голову. + 20 процентов силы, + 20 процентов ловкости, + 2 очка к особому умению «Голем».
Ну что сказать? Мы — молодцы. Разобрав вещи и переодевшись, увидели за деревьями вход в пещеру.
— Круто, это вход во второй уровень! — воскликнул Ник.
Кроме него, никто особо энтузиазма не проявлял. Подошли поближе, заглянули внутрь пещеры. Темно, ничего не видно.
— Нам точно туда? — переспросила я у Vetki.
Вместо ответа она закатила глаза, скривив моську, и первой шагнула в темноту. Мы какое-то время постояли, ожидая ее приказа. Но его не последовало.
— Vetka — тихо позвала я.
В ответ — тишина.
— Vetka! — уже громче крикнула просто в саму пещеру.
И снова нет ответа. Блииин.
Больше ждать нельзя, говорю себе и делаю шаг в неизвестность.
Глава 7
«Только она это подумала, как мох зашевелился, мурава раздвинулась, и из-под пенька вылез небольшой крепкий старичок: пальто белое, борода сизая, шляпа бархатная и поперек шляпы сухая травинка».
В. Катаев «Дудочка и кувшинчик».
Делаю несколько шагов в полной темноте. И подскакиваю, чуть не визжа, когда что-то холодное касается моей руки.
— Это я, Лили, — говорит знакомый голос — я не захотела оставаться с Ником.
Она просовывает свою ледяную ладошку мне в руку. Крепко держу ее, пытаясь согреть своим теплом.
— А Ник остался? — спрашиваю у нее шепотом, но гулкая пещера далеко и громко разносит мой вопрос.
— С чего бы я остался? Я что совсем дурак? Через пещеру мы попадем во второй уровень, это именно то, что я хотел.
Мы втроем идем почти на ощупь. Через двадцать шагов я обращаю внимание, что начинаю видеть очертания пещеры. Глаза привыкли к темноте или становится светлее? Через еще десяток шагов я понимаю, что мы движемся к выходу. Вдалеке появляется тоненький луч света. Мы радостно ускоряемся ему навстречу, и через пару минут выходим из пещеры.
И снова лес. Я тяжко вздыхаю и дико заорав, подскакиваю. Сзади ко мне подкралась Vetka, резко схватив меня руками за бока.
— Новые портки не замочила, Цветочек? — ржет эта ненормальная.
— Не замочила — отвечаю.
Но была к этому очень близка, только ни за что не признаюсь.
— Я тут немного разведала, — сообщает она — невдалеке есть неплохое озеро, там можно попить воды и остаться с ночевкой. А завтра утром пойдем дальше.
Так мы и сделали. Разбили лагерь на берегу реки, в углублении от корней поваленного многовекового дуба. Разожгли огонь, поели деревенские запасы, осталось еды на утро и все, придется заняться поиском провианта. Дежурили ночью, по традиции, только я и Vetka. В этот раз мое дежурство прошло спокойно. Где-то вдалеке выли волки, но тут было тихо, только квакали лягушки и стрекотали жучки.
Наутро мы сходили на озеро, кто как обмылись. Мы с Лили окунулись прямо в одежде, сняв только обувь. Ник разделся до пояса, продемонстрировав хилую мышечную массу и рыхловатый живот, вызвав у меня почему-то ассоциацию со слизняком. А Vetka, совершенно не стесняясь, разделась до белья. Прежде, чем она успела натянуть слегка поднявшуюся майку на живот, я увидела несколько круглых шрамов возле пупка и ниже, по линии резинки трусов. Поймав мой взгляд, она сделал невозмутимое лицо, и с разбегу нырнула в озеро.
Я так делать не решилась, прекрасно помня о местных зубастых окуньках, чтоб у них флюсы повылезали.
Мы трое уже давно сохли на берегу, когда Vetka вышла к нам. Пока она одевалась, я заметила такие же круглые шрамы на ягодице и бедре девушки.
— Нравится моя попка, Цветочек? — спросила эта ехидна. — Такую, сидя на песке, не получишь. Тут годы тренировок нужны. Если будешь хорошей девочкой, дам пощупать.
Я только фыркнула, отвечать что-то — себе дороже.
Мы вернулись в лагерь, быстренько доели то, что нам дали в деревне. По идее, нам бы этой еды хватило на гораздо дольше, но расчет был на два человека, а нас сейчас — четверо.
— Цветочек, рыбки наловить не хочешь? Ты у нас спец в этом деле.
Да что ей надо? Опять молчу, не отвечаю. Взъелась на меня, что я шрамы увидела? Так не раздевалась бы перед всеми!
— Хлюпик, ты что-нибудь знаешь о втором уровне? — Vetka пошла доставать Ника.
— Та особо ничего. Все будет, как и в первом, только чудища уровнем больше и квесты позабористее.
— Это мы и без тебя, нуб, понимаем. Ценные сведения есть?
— Я слышал, что после леса будет небольшой городок. И там можно взять сразу несколько квестов, разных по сложности.
— И все? Толку с тебя, как с козла — молока — фыркнула Vetka.
Ник надулся и отошел, а я сказала напарнице:
— Зачем ты так с ним?
Vetka подняла на меня глаза и какое-то время молча смотрела, вроде выискивала что-то в моем лице, а потом сказала:
— Цветочек, когда ты уже поймешь, что не со всеми нужно быть хорошей?
Она пошла собираться, а я слегка зависла, раздумывая над ее словами. Ник, конечно, не подарок, но я бы не сказала, что он совсем плохой. Трусливый, да. Но не жестокий. Хотя… сколько я его тут знаю?
Собрали вещи и выдвинулись в нашем обычном порядке: Vetka, Лили, я и замыкающий Ник. Шли молча, приглядываясь к окружающей природе, мало ли что.
Прошли мы где-то тысячу шагов, и Ник опять принялся оказывать мне знаки внимания. То пошутит, то приобнимет. В конце концов, я не выдержала:
— Чего тебе надо, Ник?
— В каком смысле? — ухмыляется в ответ.
— В прямом — я остановилась и в упор на него посмотрела.
— А может, ты мне нравишься?
— Ерунда. Или говори, что тебе нужно, или я скажу Vetkе, что ты странно себя ведешь. Угадай с двух раз, кто пойдет в городок через лес один?
— Вот только не уподобляйся Vetkе. Ты же хороший человек, не то, что она.
— Ты ничего о нас не знаешь — резко ответила, чувствуя, что закипаю.
— Ладно, извини. Ты меня обидела, я — тебя. Квиты? Слушай, я не хочу ссориться. Ты мне нравишься, правда. Как человек и как девушка. Я предлагаю тебе дальше идти со мной. Зачем тебе Vetka? Она же постоянно над тобой издевается. Можешь взять и Лили, если хочешь. Пойдем вместе, я знаю, за какие квесты больше очков можно получить. А Vetka пусть идет одна. Ей так даже лучше будет. Никто под ногами не путается.
— Зачем я тебе? Я же ничего не умею, в бою бесполезна. Если бы не Vetka я бы давно была мертва. Во всех смыслах этого слова.
— Почему ты не веришь, что нравишься мне? — он смотрел мне в глаза и наклонился ближе, я поняла, что он хочет меня поцеловать и отодвинулась.
Пошла догонять Vetkу и Лили, Ник двинулся за мной, ухватил за руку и повернул к себе.
— Пожалуйста, дай нам шанс. Только решай быстрее, мы должны уйти до того, как зайдем в город.
Я вырвала руку и побежала догонять ушедших вперед девчонок. На повороте зацепилась за внезапно вылезший корень дерева и упала, как мешок с картошкой, проехавшись всем туловищем по земле и прижавшись губами в жарком поцелуе к грязи на тропинке. Со стонами боли попыталась сесть, отплевываясь от застрявших между зубами травинок и листьев. Вот тебе и французский поцелуй, ёжкин кот.
ГДЕ⁇!! Где мое везение, я вас спрашиваю⁈ Зачем мне такое бесполезное особое умение?
— Я прошу прощение, красна девица, что был вынужден таким образом привлечь твое внимание.
Ээээ, кто здесь? Осматриваюсь вокруг и никого не вижу. Я разве билась головой?
— Я тут, девица-красавица, внизу.
Смотрю вниз и вижу: на пеньке стоит человечек. Ростом сантиметров двадцать, не больше. Длинная борода, круглая шляпа с широкими полями, в руках посох, или вроде того.
Да, если бы я стояла, я бы его не увидела, а вот сидя — совсем другое дело.
— Здравствуйте…
— Я старичок — боровичок — понял мое смущение человечек. — У меня к тебе просьба важная, за нее награду дам хорошую: предмет магический.