— Слушаю вас — отвечаю.
— Случилось у нас в лесу странное что-то. Забрел к нам домовой. Такого отродясь не было, они ведь живут с людьми, без дома и хозяев в нем — погибают. Вот и этот уже без сил. Магии бытовой в нем почти не осталось. Вы же идете в город?
Я утвердительно киваю головой.
— Я вижу, душа у тебя добрая, не замутненная, возьми его с собой. А в городе в любом доме его оставишь, дальше он сам разберется, что ему делать.
И смотрит на меня, а глаза как у того кота в сапогах из старого мульта «Шрек».
Конечно, я не смогла отказать и согласно кивнула головой, уже представляя, что мне на это все скажет Vetka.
Как только я дала согласие, рядом со мной появился узелок из довольно потрепанной ткани.
— Там в узелке домовой спит. Он будет отдыхать до самого города, ты его даже не услышишь. Так в ткани на порог дома и положишь. Только сделай это ночью, чтобы никто не видел. А за то, что ты не отказала старику в помощи, дам тебе предмет диковинный.
В ту же секунду рядом с узелком появляется тоненькая дудочка.
— Заиграешь на ней и любое животное или птица сразу очаруются мелодией. И будут послушны твоей воле, не навредят, пока ты играешь. За сим прощаться я должен. Твой товарищ уже ищет тебя. Спасибо, что уважила мою просьбу.
— И вам спасибо за… такой подарок — но говорю я уже сама с собой, старичок исчез.
Как удачно, что я училась играть и на духовых инструментах, иначе от моей мелодии животные только бы дохли, от кровотечений в ушах. Как удачно? Да что вы говорите? Неужели мое везение опять постаралось? Хорошо бы, только жаль, что управляю не я ним, а оно — мной.
Подбираю с земли дудочку и узелок, едва успеваю положить их в свою сумку, как ко мне быстрым шагом подходит Ник.
— О, откуда ты взялась тут? Я только что проходил, не видел тебя, думал — заблудилась, пошел искать.
— Нет, я в порядке и не терялась — говорю и обхожу его по широкой дуге, делая вторую попытку догнать Vetkу и Лили.
— Подожди, вместе пойдем, чего ты убегаешь? Я насильно причинять добро не собираюсь — ехидно говорит Ник и идет вперед по тропинке.
Я, смахнув прилипшие травинки со слегка счесанных от падения ладоней, иду следом.
Перед поворотом оглянулась назад на то место, где встретила старичка-боровичка, но, конечно, никого не увидела. И улыбнувшись, поспешила догнать Ника. Остаться в лесу одной — не очень хорошая мысль.
Глава 8
'Жизнь идет по кругу — был уверен Дом. А потом он вдруг стал старым и никому не нужным. Он понял, что отжил свой век, но был слишком хорошо построен, чтобы попросту развалиться. Да еще домовой этот… Последние хозяева то ли забыли, то ли не знали, как позвать его с собой, вот и остался он за хозяйством приглядывать.
— Эх, если бы не ты — развалился бы я уже давно и не мучился, — ворчал Дом на него'.
Iktorn «Старый Дом или еще одна сказка про домового».
Пока догоняли девчонок, Ник молчал. Слава Богу. Видимо, решил дать мне время подумать. А я воспользовалась его молчанием, чтобы зайти в свое игровое меню, а то покалывание в ухе надоело.
«За встречу в лесу со старичком-боровичком и полученный от него квест „Домовой“ начислены 2 очка везения».
Итого:
«Особые умения — Везунчик от Бога — 17»
«Особые умения — Скрытность — 2 + 3».
Быстро пробежала глазами и по остальным характеристикам:
«Ник Роза, 5 уровень».
«Здоровье 1500/1500», «Манна 600/600», «Выносливость 660/600».
«Сила — 5»
«Ловкость — 3»
«Скорость — 3»
«Интеллект- 5»
«Харизма — 19»
Тут ничего не изменилось. Ладно, добавка очков в мое странное везение — это уже неплохо.
После закрытия игрового меню, шла и смотрела на идущего впереди Ника. Раздумывала над его словами.
Да, Vetka задиристая и грубоватая, но я к ней уже привыкла и так остро, как первое время, на ее шуточки больше не реагирую. И потом, я ей доверилась как-то сразу, да и она теперь мне верит. А Ник… он вызывает у меня чувство отторжения. Даже не пойму почему. Решено, останусь со своей напарницей, а парень пусть как хочет, но дорожки наши расходятся.
Повеселев, чуть не вприпрыжку, пошла за Ником. Через 40 шагов, мы догнали девчонок.
— Если хотите уединиться — говорите, а не исчезайте, фиг знает куда — отчихвостила нас Vetka.
Я подмигнула Лили и поравнялась с напарницей. Какое-то время мы шли молча, а потом слово за слово, я рассказала ей о встрече со старичком — боровичком. Сначала она слушала, не перебивая, а потом остановилась и с каким-то непередаваемым выражением лица посмотрела на меня.
— Ну ты, мать, даешь. Может, хорош уже тащить в нашу компанию всех подряд? Кто следующий будет, Кощей Бессмертный? — Vetka говорила без наезда, просто констатируя факт.
— Я не тащила, — решила еще раз уточнить — старичок сам меня нашел. А еще, мне добавили 2 очка везения за встречу с ним, а значит, задание важное и, возможно, дудочка нам еще пригодится. Или домовик.
Напарница выслушала меня все с тем же нечитаемым выражением лица, а потом хлопнула ладонью по плечу.
— Наконец-то слышу здравую мысль. Растееет, моя девочка — и она сделала вид, что смахнула слезу с глаз.
Комедиантка. Но похвалила ведь. Прияяятнооо.
Дальше шли все так же вместе, но уже молча. О предложении Ника я решила ей не говорить, зная ее резкую натуру.
Чуть позже оглянулась на Лили, она показалась мне бледноватой и я слегка притормозила, чтобы она со мной поравнялась.
— Ты как, малышка? — спросила, заметив, что кроме бледности она еще и интенсивно потеет, хотя в лесу температура комфортная.
— Я в порядке — она судорожно сглотнула.
— Лили, я вижу, что с тобой что-то не то, не бойся, скажи мне. Мы можем привал сделать, отдохнешь.
— Роза, я как-то странно себя чувствую.
Этих ее слов мне хватает, чтобы моментально закричать идущей впереди Vetkе:
— Vetka! Лили плохо, давай остановимся.
Напарница оглядывается на мой крик и идет к нам, я снова поворачиваюсь к Лили и не верю своим глазам.
Она стоит недвижимо, замерев со слегка открытым ртом, видимо, что-то хотела сказать. Я бросаюсь к ней, начинаю ее тормошить, звать по имени, гладить по холодной щеке, но никакой реакции с ее стороны не наступает. Тело под моими руками ледяное и твердое, как пластиковое, как будто я не живого человека касаюсь, а манекена в магазине. Наверное, я начинаю истерить, потому что подбегает Vetka и так же сумбурно начинает тормошить Лили. Но та по-прежнему стоит, даже не моргает. И что самое страшное — у нее совершенно пустые глаза.
Не знаю, чем бы наши метания закончились, но тут подошел Ник, бросил один беглый взгляд на замершую Лили и абсолютно спокойно сказал:
— Оставьте ее. Она умерла. Ее тело отключили от системы жизнеобеспечения, а душа ушла, тут только игровой муляж остался.
Я резко повернулась к нему. Чувствуя, как во мне закипает немыслимый коктейль из горя и злости, говорю:
— Откуда ты знаешь?
— Я такое уже видел. В свои первые дни. С ней покончено, это просто пустая оболочка. Нам стоит ее тут оставить и идти дальше. Рано или поздно, у нас у всех есть шансы стать такими, как Лили, если наши родные устанут видеть нас в коме, или деньги у них закончатся.
И он равнодушно передернул плечами.
Наверное, именно это его равнодушное поведение стало тем спусковым механизмом, когда я полностью утратила контроль и повела себя, как психопатка.
Я бросилась на него с криками и кулаками.
— Ты бездушная скотина! — кричала я, захлебываясь слезами и яростью — Мелкий, эгоистичный гаденыш! Скользкий и дурно пахнущий, как слизняк! Нет, хуже! Ты — прилипшая к носовому платку сопля! Способная только портить настроение и здоровье!
Во время того, как я произносила последнюю фразу, почувствовала какой-то странный холодок в руках, а кончики пальцев закололо тысячами иголочек. И вот, только что передо мной стоял Ник, высокомерно ухмыляясь на мои крики, а в следующую секунду раздался какой-то хлюпающий звук и его не стало. А вот под ногами у меня образовалась большая склизкая желеподобная масса.