Пирог? Кто сказал, что я переела? Вранье! На пирог место еще есть. Подавальщица вернулась с десертом, выставила его перед нами, но уходить не спешила. А я не могла отвести взгляд от представшей передо мной картины. Две глиняные кружки испускали душистый мятный пар, а посреди стола, красуясь румяными боками, восседал царь среди пирогов. Высокий, рассыпчатый, пахнущий малиной и сливками. Боже, дай мне сил его одолеть и не пасть в неравной битве побежденной!
От захватнических мыслей меня отвлекло покашливание. Подняла глаза, Рита все еще стояла возле стола, спрятав руки под передник. Vetka глазами просигналила мне на подавальщицу.
— Вы что-то хотели, Рита? — спросила у нее, надеясь, что она ответит отрицательно и даст мне возможность уединиться с моим пирогом.
— Надеюсь, вам все понравилось?
— Да, спасибо — отвечаю кратко, давай, Рита, иди уже на кухню.
— Мне было сказано прибрать для вас два лучших номера, вы решили остаться у нас подольше?
— Пару дней побудем.
— Пару дней? Жаль. А у нас намечается одно массовое мероприятие в воскресенье, но если вы уйдете в пятницу, то не увидите.
— Что не увидим? — спрашивает, заинтересовавшись Vetka.
Но Рита ей не отвечает, как будто не слышит, продолжая смотреть только на меня.
— Официант, лапшу!- продолжает напарница, цитируя давно забытый анекдот.
На эту фразу подавальщица ей отвечает:
— Уважаемый посетитель, такого блюда у нас нет. Могу предложить рыбный суп и овощное рагу.
— О, а мясное рагу куда делось?
— Мясное только для высокопоставленных гостей — не глядя на Vetkу, отвечает Рита.
— Цветочек, спроси, что у них за шоу в воскресенье, похоже, что мой уровень харизмы не подходит для этого квеста.
— Рита, о каком массовом мероприятии вы говорите? — спрашиваю подавальщицу.
— О, великолепная воительница, в воскресенье, сразу после церковной службы, на главной площади города мы будем жечь ведьму — и замолчала, видимо, чего-то ожидая.
— Ведьму? — переспрашиваю я.
— Да, вы не ослышались, достопочтенная. Это странная и страшная история — и снова пауза.
— Я хотела бы услышать подробности.
— Конечно, госпожа. У нас небольшой городок, все друг друга знают не одно поколение, многие семьи находятся в родстве друг с другом. И вот четыре месяца назад, к нам прибыла новая жительница. Сначала мы относились к ней с подозрением, как ко всем новым людям, но потом приняли ее в нашу общину. Она оказалась очень хорошим кулинаром. Открыла кондитерскую на соседней улице. Готовила просто изумительные десерты, часто угощала просто задаром маленьких детей и беременных женщин. Примерно в такое же время начали пропадать младенцы просто из своих кроваток — Рита понизила голос, нагнетая обстановку.
— Сначала это были дети из бедных семей, сколько их в общем количестве — не известно — продолжила подавальщица.
— Потом стали пропадать малыши у среднего сословия, а на прошлой неделе украли внука нашего мэра. Вот тогда уже следствие взял под свой контроль Главный следователь города — Винсент Рубэ. Его люди арестовали владелицу кондитерской, Катарину Шанто, провели обыск в ее доме и обнаружили множественные захоронения во дворе. Там были и трупы животных, и человеческих детей. А в самом доме нашли ведьмовской алтарь и книгу. Суд был закрытый и быстрый, приговор — сжечь на костре. Исполнено будет в воскресенье. Прийти на площадь могут все желающие, но вокруг места казни будут стоять стражи, во избежание массовых беспорядков — на этом подавальщица закончила, все также глядя только на меня.
— Спасибо, Рита. Очень интересная история. Пожалуй, мы задержимся до воскресенья, очень хочется посмотреть на настоящую ведьму.
Девушка ответила улыбкой на мои слова и быстро ушла в сторону кухни, а мы с напарницей остались сидеть, гладя друг на друга. Аппетит как-то резко пошел на убыль. Первой нарушила затянувшееся молчание Vetka:
— Фигасе квест — она восхищенно присвистнула, а в ее глазах загорелся уже знакомый мне азартный огонек. — Цветочек, я прям своей накачанной пятой точкой чувствую: дело будет огонь. Ну что, мой дорогой Ватсон, погнали посмотрим место преступления?
— Что⁇ Может лучше днем? Зачем идти в дом к ведьме, на ночь глядя?
— Так интереснее — говорит эта адреналиновая маньячка, бодренько вскакивая из-за стола.
Раз уж все равно придется выходить на улицу ночью, то я решила, что неплохо будет убить сразу двух зайцев. А потому, когда мы отнесли вещи в приготовленные комнаты, захватила с собой и узелок с домовым. Его ведь ночью нужно оставить на пороге дома. Пришедшую в голову мысль подкинуть домового в дом к ведьме, и наказать его таким образом за убийство Ника, отогнала сразу. Ведь если ведьму казнят, он останется в доме без хозяина. А значит, я не помогу, а просто брошу домового. Может он и нечистая сила, но я ведь не такая и делать подобные гадости не буду.
Перед выходом я, словно между прочим, спросила у хозяина таверны, где находится дом ведьмы. И получила подробный ответ без встречных вопросов. Кто бы знал, что харизма такое крутое умение!
Мы с напарницей пошли в указанном направлении. Перешли на соседнюю улицу и в первом же доме, на красивом резном крыльце, я оставила узелок с домовым. Думаю, ему будет тут неплохо. Дом богатый, хозяйства много, значит хозяева работящие, домовому у них будет чем заняться.
Дом ведьмы мы нашли легко. Крыльцо и двери были закиданы гнилыми помидорами и яйцами. В темноте я на одно такое наступила и с грохотом упала, больно приложившись копчиком.
— Цветочек, япона мать, тише — громко зашипела в мою сторону Vetka.
А что я? Специально разве? Встала сначала на четвереньки, влипнув в разлитое нечто еще и рукой, а потом поднялась во весь рост, жалобно покряхтывая.
Vetka тем временем открыла входную дверь. Мы проскользнули внутрь, очутившись в темном коридоре.
— Будем идти сверху — вниз — дала команду напарница, поэтому мы сначала поднялись на второй этаж.
Там была только одна спальня, в которую мы зашли и осмотрелись, не побоявшись зажечь свечи, потому что окна на втором этаже были закрыты ставнями. В комнате все валялось в полнейшем беспорядке. Шкафчики в гардеробе вырвали, а их содержимое разбросали. Матрас с кровати стянули и покромсали, одежду вытащили и порвали или порезали. Красивые фарфоровые статуэтки кошек валялись разбитыми на полу. В общем, прискорбный вандализм в чистом виде.
В углу, возле ножки кровати я увидела маленькую статуэтку черной кошки с выгнутой спиной и задранным кверху хвостом и, не сдержавшись, подняла и спрятала в карман штанов, мимоходом удивившись какая она теплая. Кроме общего беспорядка то там, то тут были высохшие пятна крови. Видимо, задержание подозреваемой проходило не совсем гладко.
Кстати вспомнив, что я во что-то вляпалась рукой, я осмотрела ее на свет и почувствовала тошноту: на ладони темнело бурое, похожее на кровавое, большое пятно. Судорожно принялась его вытирать о штаны, пока Vetka осматривала комнату. Почти очистила, только мои линии жизни и здоровья на ладони остались покрытыми засохшей кровью, упрямо не желая вытираться.
Пока я возилась со своей рукой, Vetka осмотрела все и, не найдя ничего интересного, скомандовала идти вниз. Тут нам пришлось затушить свечи, чтобы нас не обнаружили. И осмотр дальше проводился в полутьме, освещаемый только луной.
На первом этаже, как и на втором, творился беспорядок. Все разбросано и разбито, что-либо необычное или относящееся к делу, мы не обнаружили, а потому решили идти в подвал. Естественно, что это решила Vetka, у нее вообще, как я заметила еще со дня нашего знакомства, нездоровая тяга к подвалам. А мне просто пришлось идти с ней, потому что страшнее было оставаться одной в темном доме, чем идти вместе в подвал.
Спустившись по скрипучим ступенькам вниз, мы обнаружили довольно большое помещение. Тут окон не было, а потому мы снова могли зажечь свечи, не боясь, что кто-то увидит и сдаст нас стражам.